Чтение онлайн

Я увидел в её глазах осознание того, что её оружие неэффективно, а бежать ей некуда. Тень устремилась к ней со смертоносным намерением, тьма, которая поглотит всё, к чему прикоснётся.

Казалось, время замедлилось. Мне нужно было сделать выбор.

Я мог сохранить своё прикрытие, защитить свою тайну и смотреть, как умирает Элисон. Или я мог использовать свои истинные способности и спасти её, раскрыв себя.

Некоторые варианты на самом деле не являются выбором.

Когда теневая сущность бросилась на Элисон, я встал между ними, подняв руки в позе, которая выглядела бы как стойка для разрушения, но на самом деле означала нечто совсем другое.

Каждое движение её массы было направлено на меня.

Я протянул руку к сущности, не для того, чтобы разрушить её, а чтобы соединиться с ней, найти в её сердце Неблагую силу.

Момент контакта был похож на погружение в ледяную ванну. Холод, превосходящий холод, тьма, которая была не просто отсутствием света, а отсутствием всего. Я почувствовал её голод, её единственную цель, её инопланетный разум.

Я начал осторожно втягивать её энергию в себя, маскируя её под редкую, нестабильную форму разрушения, а не под трансформацию, которой она на самом деле была. Я напрягался, кряхтел, делал вид, что прилагаю огромные усилия, и забирал ровно столько энергии, чтобы ослабить сущность, не раскрывая своих истинных способностей.

— Дрекслер! — крикнула Элисон. — Отойди!

Я не обращал на неё внимания, сосредоточившись на поддержании связи и делая вид, что выполняю какую-то сложную технику разрушения. Теневая сущность извивалась и корчилась, слегка уменьшаясь в размерах, пока я выкачивал из неё энергию.

Магия Неблагого Двора была на вкус как железо и мороз, древняя и неумолимая. Она сопротивлялась мне, узнавая что-то в моей ауре, что она одновременно ненавидела и жаждала. По мере того как я поглощал её сущность, в моей голове вспыхивали образы: заснеженные леса, замёрзшие озёра, трон из льда и костей.

И где-то в глубине этих видений, лицо, прекрасное, ужасное, нечеловеческое. Сама Зимняя королева, наблюдающая за мной глазами, похожими на пустоты между звёздами.

Я потянул сильнее, забирая больше энергии, чем было безопасно, но всё же недостаточно, чтобы полностью обезвредить сущность. Мне нужно было оставить достаточно энергии, чтобы Элисон поверила, что я просто ослабил её до такой степени, что её оружие сможет довершить дело.

— Сейчас! — крикнул я, опускаясь на одно колено, как будто обессилел. — Бей!

Элисон снова выстрелила из своего магического пистолета, и сдерживающее поле окутало уменьшившуюся теневую сущность. На этот раз поле выдержало, сжавшись вокруг тьмы, пока та не превратилась в маленькую плотную сферу из отрицательного света.

— Сдерживание стабильно, — сообщила она дрожащим, но профессиональным голосом. — Сущность нейтрализована.

Я так и остался стоять на одном колене, по-настоящему обессиленный.

— Дрекслер? — Элисон стояла рядом со мной, положив руку мне на плечо. — Ты в порядке?

— Нормально, — выдавил я. — Просто это меня сильно вымотало.

Она помогла мне подняться, задержав руку на секунду дольше, чем нужно было. Не из-за беспокойства. Не из-за подозрений. Что-то более серьёзное. Как будто она решала уравнение, которое не хотела решать.

Она выглядела так, будто хотела спросить что-то ещё, но не стала. И это было более показательно, чем если бы она спросила.

— Что это была за техника? — спросила она, не отпуская мою руку. — Я никогда раньше не видела такого разрушения.

— Старый семейный метод, — автоматически ответил я. Это была моя любимая ложь. И, как все любимые, она быстро приелась. — Мой отец называл это резонансным разрушением. Это опасно, так как в качестве контрчастоты используется собственная энергия разрушителя.

Она внимательно посмотрела на меня.

— Этого не было в твоём досье.

— В моём досье много чего нет, — ответил я, выдавив из себя самую слабую улыбку, на которую был способен. — В том числе моей склонности хвастаться в самые неподходящие моменты.

Прежде чем она успела спросить что-то ещё, зазвонил её коммуникатор.

— О’Коннор, — ответила она, не сводя с меня глаз. — Да. Ситуация под контролем. У нас есть Неблагое существо в стабильном контейнере и ящик, который, судя по всему, является средством доставки. — Она немного послушала. — Мы оцепим место происшествия и будем ждать команду по извлечению. — Ещё одна пауза. — Дрекслер? С ним всё в порядке. Он помог с контейнером. — Более долгая пауза. — Поняла. О’Коннор конец связи.

Она убрала коммуникатор.

— Мерсер отправляет полноценную команду по извлечению. Мы должны оставаться здесь и следить, чтобы из этого ящика больше ничего не вышло.

— С радостью, — сказал я, указывая на ближайший ящик. — Не возражаешь, если я присяду? Меня всё ещё немного шатает.

Она кивнула, но не сводила с меня глаз, пока я садился на ящик. Мы ждали в напряжённой тишине. Содержащееся в контейнере теневое существо парило в своём энергетическом поле, как пойманная звезда, а Суммартовый ящик всё ещё слабо светился на полу склада.

Я чувствовал, что она наблюдает за мной, анализирует, запоминает каждое моё движение и выражение лица. Я выдал слишком много, возможно не настолько, чтобы подтвердить её подозрения, но точно достаточно, чтобы усилить их.

Через двадцать минут прибыла команда по извлечению, хорошо скоординированный отряд в специализированном снаряжении. Они поместили теневое существо в переносной контейнер, а затем с предельной осторожностью подошли к Суммартовому ящику и с помощью механических манипуляторов поместили его в контейнер с мощной защитой.

Пока они работали, прибыла Мерсер. Она вошла в склад, а Смит следовал за ней по пятам. Она сразу же нашла меня взглядом, и выражение её лица, как всегда, было нечитаемым.

— Докладывайте, — просто сказала она.

Элисон вышла вперёд и подробно рассказала о том, что произошло. Я заметил, что она упомянула о моей необычной технике взлома только в самом конце, как будто вспомнив об этом в последнюю очередь.

— Дрекслер применил нетрадиционный метод, чтобы ослабить сущность настолько, чтобы её можно было поместить в стандартную ловушку, — заключила она. — Без его вмешательства я, скорее всего, не смогла бы нейтрализовать угрозу.