Чтение онлайн

Мерсер перевела взгляд на меня.

— Интересно. Что это был за метод?

Я повторил свою ложь о резонансном разрушении, сделав её достаточно расплывчатой, чтобы она звучала правдоподобно, но при этом достаточно подробной, чтобы избежать дальнейших вопросов.

— Обычно я так не делаю, но ситуация была безвыходной.

— Хм. — Мерсер повернулась к Смиту. — Что скажете, агент Смит?

Смит сверлил меня взглядом всё время, пока я объяснялся.

— Ни один разрушитель не должен быть способен справиться с таким уровнем силы, — сухо сказал он. — Особенно неподготовленный консультант без формального образования.

— И всё же он справился, — мягко ответила Мерсер. — Иногда кризис раскрывает неожиданные способности.

— Или показывает истинные, — пробормотал Смит.

Мерсер проигнорировала его и обратилась к руководителю группы по сдерживанию.

— Я хочу, чтобы эту коробку немедленно проанализировали. Полная проверка, материалы, методы изготовления, рунические узоры, магическая подпись. Это приоритет номер один.

— Да, мэм, — ответил руководитель. — Следует ли нам провести анализ на месте или перевезти коробку в штаб-квартиру?

— В штаб-квартиру. Протоколы максимальной безопасности. — Она снова повернулась к нам. — Дрекслер, О’Коннор, вам обоим потребуется полная дезактивация и медицинское обследование. Неблагие сущности могут оставлять следы.

Я кивнул, хотя знал, что сущность оставила во мне нечто большее, чем просто след. Мне казалось, что мои вены наполнены колотым льдом и нарушенными обещаниями. Существо исчезло, но его отголоски всё ещё звучали внутри меня, обвивались вокруг моих рёбер, нашептывая правду, которую я не был готов услышать.

Мне казалось, что мои мысли переписывают на ходу, каждое воспоминание покрывается инеем. Я всё ещё слышал его шёпот: "Помни меня, помни, кто ты".

С этим мне придётся разобраться позже, наедине с собой.

Когда мы с Мерсер направились к выходу, я заметил кое-что странное на ящике с Суммартом. Теперь, когда существо исчезло, руны по его краю стали более заметными, их узор, более чётким. И то, что я увидел, заставило меня остановиться.

Одна часть рун вообще не была написана стандартным Неблагим шрифтом. Это был модифицированный узор сдерживания, который я видел только в теоретических текстах, специально разработанный для улавливания определённых энергетических сигнатур. Таких, какие могут исходить от морфа.

Ящик был установлен не случайно. Существо напало не по воле случая. Это была целенаправленная операция.

Они охотились на морфов.

Словно подтверждая мои подозрения, ящик снова вспыхнул сине-белым светом, руны на мгновение загорелись, а затем погасли. Возможно, это был механизм обнаружения. Или что-то похуже.

— Дрекслер? — окликнула меня Мерсер у двери. — Проблемы?

Я оторвал взгляд от ящика.

— Нет. Просто хочу убедиться, что он надёжно изолирован.

Она кивнула, но её взгляд задумчиво задержался на мне.

— Действительно. Мы бы не хотели, чтобы что-то снова вырвалось на свободу.

Выходя вслед за ней на улицу, я не мог отделаться от ощущения, что она говорила не только о теневом существе. Мерсер наблюдала за всем происходящим, за моей техникой "разрушения", за моей реакцией на существо, за тем, как я отреагировал на ящик.

Она испытывала меня.

Ночной воздух обдавал моё лицо прохладой, но это не помогало мне согреться. Элисон уже сидела в одной из машин Агентства и давала более подробные показания другому агенту. Смит руководил погрузкой изолирующего устройства в специализированный транспорт.

А Мерсер всё ещё наблюдала за мной расчётливым и терпеливым взглядом. Как человек, проводящий долгосрочный эксперимент, который только что получил интересный, но не неожиданный результат.

— Ты хорошо поработал сегодня, Дрекслер, — наконец сказала она. — Быстро соображал, действовал эффективно. Именно поэтому я тебя и наняла.

— Я просто выполнял свою работу, — ответил я.

— Действительно, — она слегка улыбнулась. — Твои особые навыки оказались весьма ценными.

С этими словами она ушла, оставив меня гадать, о каких именно навыках она говорила, о тех которыми я притворялся, или о тех, которые я отчаянно пытался скрыть.

Я в последний раз оглянулся на склад. В какую бы игру здесь ни играли, я точно не был тем, кто устанавливает правила. Неблагой Двор, Агентство, сама Мерсер, у всех них были свои цели, свои планы.

И каким-то образом я оказался в центре всего этого.

Словно в подтверждение этой мысли контейнер, в котором содержалась теневая сущность, на мгновение запульсировал, когда проходил мимо меня, и тьма внутри него устремилась ко мне, как железные опилки к магниту.

Притянутая чем-то внутри меня. Чем-то, что она узнала.

Чем-то, что мне всё сложнее и сложнее скрывать.

Комната для разбора полётов после инцидента выглядела так, будто её спроектировал человек, который читал о комфорте в учебнике, но никогда не испытывал его на себе. Безликие бежевые стены, стулья, достаточно неудобные, чтобы сохранять бдительность, и освещение, которое каким-то образом умудрялось быть одновременно слишком ярким и слишком тусклым. Комната, созданная для извлечения, а не для расслабления.

Я сидел за овальным столом рядом с Элисон. Мы обе только что прошли дезактивацию и получили разрешение от медиков. Энергия теневой сущности всё ещё пульсировала внутри меня, как осколок льда, до которого я не мог дотянуться, но с годами я научился лучше скрывать дискомфорт. Для всех, кто наблюдал за нами, я был просто уставшим консультантом, у которого выдался тяжёлая ночь.

Напротив нас сидел Смит с выражением постоянного неодобрения на лице. Рядом с ним, ещё два агента, которых я узнал по команде сдерживания: Мартинес и Чо. А во главе стола, Мерсер. На её планшете отображалось то, что, как я предполагал, было предварительными отчётами об инциденте на складе.

— Давайте начнём, — сказала она тем властным тоном, который заставлял всех замолчать. — Примерно в 21:37 агенты О’Коннор и Дрекслер обнаружили на складе артефакт Неблагого Двора. Первоначальное сканирование показало, что это какое-то устройство для сдерживания. — Она провела пальцем по планшету. — В 21:52 устройство активировалось, высвободив враждебную сущность третьего класса. Стандартные протоколы сдерживания не сработали. Сущность нацелилась на агента О’Коннор, и в этот момент вмешалась консультант Дрекслер, применив нетрадиционные методы. — Она на мгновение перевела взгляд на меня. — Сущность была успешно нейтрализована, а устройство для сдерживания и сама сущность теперь находятся в отделе перспективных исследований.