Чтение онлайн

— Да.

— Те самые люди, от которых ты прятался годами.

— Ага.

— Те самые, которые заперли бы тебя или уничтожили, если бы знали, кто ты на самом деле.

— Да, это они.

Маркус тихо присвистнул.

— И что ты собираешься делать?

Я взял визитку Мерсер и повертел ее в руках. Плотная бумага, тисненый логотип, только имя, должность и номер телефона. Визитка была холодной на ощупь, как будто ее хранили в морозилке, и слегка пахла озоном, едва заметные магические метки, которые обычные люди не почувствуют.

— У меня не так много вариантов, верно?

— Ты мог бы сбежать.

— Куда? Они нашли меня здесь. Они знают, где я живу, кто мои друзья. — Я многозначительно посмотрел на него. — Они бы рано или поздно выследили меня, и тогда предложение было бы отменено.

— Так ты берешься за эту работу?

— Похоже на то.

Маркус нахмурился и отодвинул пустую тарелку.

— Это опасно. Если они поймут, кто ты...

— Я знаю. Но это может быть и хорошей возможностью. У меня будет лицензия, всё будет законно. Я смогу узнать, как они работают, изнутри. Может быть, даже выясню что-нибудь об этих -камнях.

— Всегда ищешь во всём что-то хорошее, да?

Я попытался улыбнуться, но получилось больше похоже на гримасу.

— Либо так, либо паниковать, а от паники денег не будет.

Маркус перегнулся через стол и похлопал меня по плечу.

— Что бы ни случилось, я тебя прикрою. Хотя не уверен, что смогу помочь тебе против агентов магического правительства.

— Ты бы удивился. У тебя хорошая интуиция.

Он взглянул на часы.

— Мне пора. В одиннадцать у меня встреча.

— Да, у меня тоже. Нужно подготовиться к моей новой карьере правительственного консультанта по магии.

Маркус фыркнул.

— Никогда не думал, что услышу от тебя такие слова.

— Я тоже. — Я бросил на стол несколько купюр, чтобы оплатить свою половину завтрака, несмотря на его предыдущее предложение "за мой счёт". — Спасибо за завтрак.

— Всегда пожалуйста. И Кэл?

— Да?

— Будь осторожен завтра.

— Я всегда осторожен.

Мы оба знали, что это ложь. Если бы я был осторожен, то вообще не оказался бы в этой ситуации.

Когда мы выходили из закусочной, я не мог избавиться от ощущения, что иду в ловушку. Но когда у тебя есть только два варианта, плохой и ещё хуже, иногда приходится выбирать плохой и надеяться на лучшее.

Я снова взглянул на визитку Мерсер. Специальный агент Мерсер. Без имени, только должность. Какой человек будет использовать должность вместо имени?

Наверное, тот, кто точно знает, какой властью он обладает. Тот, кто может предложить работу и сделать это так, что это прозвучит как угроза.

Завтрашнее утро будет, мягко говоря, интересным.

Агентством по утилизации отходов "Клевер" выглядело именно так, как и должно было выглядеть: компания по вывозу мусора среднего размера с выцветшей зелёной краской на бетонном фасаде и парковкой, заставленной мусорными контейнерами, ожидающими ремонта. На вывеске над входом был изображён четырёхлистный клевер с символом переработки в центре, и казалось, что она висит там уже несколько десятилетий.

Я стоял через дорогу и наблюдал за тем, как сотрудники приходят на утреннюю смену. Они выглядели как обычные рабочие: кто-то нёс коробки с обедом, кто-то кофейные чашки, и все они шли с обречённым видом, как обычно ходят в понедельник утром. Ничто не указывало на то, что они являются частью секретного магического правоохранительного агентства.

В этом, конечно, и был смысл. Лучшее прикрытие то, которое никто не подвергает сомнению, потому что оно слишком скучное, чтобы думать о нём дважды.

Я посмотрел на часы: 8:47. Мерсер назначила встречу на девять утра, и я не собирался опаздывать. Ведь опоздание могло стать моим первым испытанием.

Когда я вошёл, администратор подняла голову и натянуто улыбнулась.

— Доброе утро! Чем я могу вам помочь?

— У меня назначена встреча на девять утра со специальным агентом Мерсер.

Её улыбка не дрогнула, но взгляд скользнул к маленькому монитору рядом с компьютером.

— Как вас зовут?

— Кэл Дрекслер.

Сделав несколько нажатий на клавиатуре, она кивнула.

— Она вас ждёт. Пожалуйста, присаживайтесь. Я сообщу ей, что вы пришли.

Зона ожидания была такой же убедительной, как и внешний вид здания: мотивационные плакаты о сокращении отходов, зачитанные до дыр журналы о переработке отходов, даже небольшая витрина с миниатюрными мусорными грузовиками и обучающими материалами о компостировании. Я сел в кресло, которое выглядело так, будто компания не могла позволить себе новую мебель, но и не терпела убытков.

Вчера вечером я провел исследование. Компания Утилизация отходов "Клевер" существовала только на бумаге: налоговые декларации, лицензии на ведение бизнеса, статистика по трудоустройству, даже отзывы клиентов. У них были контракты с местными компаниями, работающий веб-сайт с возможностью онлайн-оплаты счетов и целый парк настоящих мусорных грузовиков, которые вывозили настоящий мусор. Это было идеальное прикрытие для организации, которая специализировалась на магической уборке: она пряталась у всех на виду и выполняла одну и ту же работу в обоих мирах.

Прошло десять минут, прежде чем у секретарши зазвонил телефон. Она коротко поговорила и подняла глаза.

— Мистер Дрекслер? Пройдите, пожалуйста, через ту дверь. Кабинет мисс Мерсер, третий справа.

Я последовал ее указаниям и прошел по коридору, увешанному объявлениями о безопасности для сотрудников и квартальными отчетами. Дверь в кабинет Мерсер была открыта, и я увидел скромное помещение с картотечными шкафами, столом, заваленным бумагами, и окном, выходящим на парковку.

Когда я вошел, Мерсер встала.

— Мистер Дрекслер. Вы пунктуальны. Я ценю это.

— Я решил, что было бы неразумно опаздывать на собеседование в правительственное агентство, которое знает, где я живу.

Уголок ее рта дёрнулся, почти улыбнувшись.

— Разумное решение. Пожалуйста, присаживайтесь.

Я сел на предложенный стул, а она вернулась на свое место.

— Прежде чем мы продолжим, мне нужно, чтобы вы подписали кое-какие документы. — Она пододвинула ко мне толстую папку. — Стандартные соглашения о конфиденциальности, условия найма и несколько специализированных документов, связанных с нашей спецификой работы.