Чтение онлайн

Я пролистал страницы. Большинство из них выглядели как обычные трудовые договоры, но на полях других были магические символы, от которых мне хотелось отвести взгляд.

— Обязательные контракты? — спросил я, узнав некоторые символы.

— Ничего противозаконного. Просто гарантия того, что вы не будете обсуждать дела Агентства с посторонними лицами или использовать информацию, полученную в рамках вашей должности, в личных целях.

— А если я нарушу эти условия?

Выражение лица Мерсер осталось нейтральным.

— Скажем так, последствия будут более действенными, чем просто юридические меры.

Я помедлил, держа ручку над строкой для подписи. Когда я опустил ручку, один из символов слабо засветился, и я почувствовал, как что-то сжалось у меня в груди. Просто нервы, сказал я себе. Или, может быть, часть меня была связана с чем-то, чего я пока не видел.

Я подписал там, где было указано. Ручка показалась мне непривычно тяжёлой, и я поклялся, что почувствовал лёгкое покалывание, когда ставил подпись под каждым документом, словно крошечные крючки впивались в мою сущность.

— Отлично, — сказала Мерсер, когда я закончил. — Теперь я проведу для вас краткую экскурсию по нашему учреждению, а затем познакомлю вас с вашим партнёром по оценке.

— Партнёром по оценке?

— Все новые консультанты работают в паре с опытным агентом, который оценивает их способности и пригодность для выполнения различных задач.

Это совсем не звучало зловеще.

Мы вышли из её кабинета и направились по другому коридору, который вёл к тяжёлой металлической двери с надписью "Только для авторизованного персонала". Мерсер провела картой-ключом по считывающему устройству, а затем приложила ладонь к небольшой панели рядом с дверью. Дверь бесшумно открылась.

— Наша деятельность в общественных местах законна, — объяснила она по пути. — Мы действительно собираем мусор и перерабатываем отходы в некоторых районах города. Большинство наших сотрудников выглядят именно так, как должны выглядеть, как работники коммунальных служб, которые понятия не имеют о нашем истинном предназначении.

Коридор вёл в большой гараж, заполненный мусоровозами. Рабочие в зелёных комбинезонах ходили вокруг машин, выполняя техническое обслуживание или загружая оборудование.

— Наш автопарк служит двум целям, — продолжила Мерсер. — Грузовики с этой стороны занимаются обычным вывозом мусора. А это, — она указала на такой же ряд машин с другой стороны гаража, — наши специализированные машины для реагирования.

Я не видел никакой разницы между ними.

— Они выглядят одинаково.

— Это сделано намеренно. Модификации внутренние и магические. Наши бригады по утилизации могут реагировать на происшествия в любой точке города, не привлекая внимания. Просто ещё один мусоровоз на маршруте.

Мы подошли к чему-то похожему на огромный грузовой лифт в задней части гаража. Мерсер снова провела картой-ключом по считывающему устройству, и двери открылись.

— Здесь происходит настоящая работа, — сказала она, когда мы вошли.

Лифт плавно опустился. Когда двери открылись, я оказался в совершенно другом мире, элегантном, современном, с точечным освещением и полированными полами. Контраст с утилитарным пространством наверху был разительным.

— Добро пожаловать в Агентство по утилизации "Клевер", мистер Дрекслер.

Сотрудники в тёмных костюмах целенаправленно перемещались по помещению: одни несли планшеты, другие обсуждали отчёты в небольших группах. Никто не удивился, увидев новое лицо рядом с Мерсер, что наводило на мысль, что такое случалось довольно часто.

— В Агентстве работает более сотни сотрудников из этого здания, — объяснила Мерсер. — Полевые агенты, исследователи, технические специалисты, вспомогательный персонал. Все, кого вы здесь увидите, имеют доступ к полной информации о нашей деятельности.

Она провела меня по нескольким коридорам, указывая на разные отделы: аналитический, исследовательский, сдерживающий, архивный. Большинство дверей были закрыты, но через редкие окна я видел лаборатории, тренировочные залы и что-то похожее на небольшую медицинскую лабораторию.

— А здесь, — сказала Мерсер, останавливаясь у двери с надписью "Тренировочный зал № 3", — начнётся ваша оценка.

Она провела картой по считывающему устройству и пригласила меня войти. Зал был большим и почти пустым, с мягким полом и стенами, увешанными обычными на вид зеркалами, которые, как я подозревал, служили для других целей. Зеркала отражали меня со всех сторон, десять версий меня, притворяющихся кем-то другим. В центре стояли мужчина и женщина в тёмных костюмах, похожих на костюм Мерсер.

— Мистер Дрекслер, познакомьтесь со старшим агентом Джоном Смитом и полевым агентом Элисон О’Коннор.

Смит был высоким, широкоплечим, с напряжённой осанкой человека, служившего в армии. По его выражению лица было понятно, что он уже решил, что со мной будут проблемы.

Но моё внимание привлекла Элисон. Она была примерно моего возраста, с тёмными волосами, собранными в практичный хвост, спортивным телосложением и внимательными карими глазами, которые ничего не упускали. Она профессионально кивнула мне, но я заметил в её взгляде любопытство. На тонком серебряном браслете на её левом запястье была едва заметная печать, которая ненадолго вспыхнула, когда наши взгляды встретились.

— Агент О’Коннор будет оценивать ваши способности, — объяснила Мерсер. — Агент Смит здесь, чтобы наблюдать за процессом.

Смит нахмурился ещё сильнее.

— Я всё равно считаю, что это ошибка. У нас не просто так есть протоколы.

— Ваше возражение принято к сведению, — ответила Мерсер. — Но решение уже принято.

У меня сложилось чёткое впечатление, что я стал причиной их разногласий.

— У мистера Дрекслера нестандартный подход к разрушению, который может оказаться полезным в наших текущих расследованиях, — продолжила Мерсер. — Агент О’Коннор определит, как лучше всего использовать его навыки.

Смит хмыкнул, явно недовольный, но не желающий спорить с начальством.

— Я вас оставлю, — сказала Мерсер. — Агент О’Коннор, пожалуйста, представьте свою оценку до конца дня.

С этими словами она вышла, закрыв за собой дверь и оставив меня с двумя незнакомцами, от которых зависело моё будущее и один из которых явно хотел, чтобы я ушёл.

— Итак, — сказал я, нарушив неловкое молчание, — как проходит эта оценка? Я получу значок и пистолет или это скорее проверка на то, что ты не совсем бесполезен?