Чтение онлайн

– Что случилось? – хмуро спросил один из них, но затем, увидев Ираду, поморщился.

Судя по всему, весь город хорошо знал о характере кухарки и связываться с ней никто не хотел.

– Я требую отконвоировать эту мошенницу к господину барону, чтобы он разобрался, почему в нашем городе кому-то дозволено обманывать честных людей и наживаться на них! – сразу выдала кухарка. При этом она подбоченилась и выставила грудь вперёд, будто щит.

Стражник покосился на женщину, обвёл взглядом собравшихся людей и посмотрел на Нину. Она не была ему знакома, но он знал, что сегодня на рынок приехал новый человек, которого доставил сам Сигурд. Все процедуры были выполнены, и никаких следов обмана не выявили. О каком мошенничестве шла речь?

– Позовите смотрителя, – решил стражник, подумав, что прежде, чем обращаться к барону, нужно было привлечь внимание того, кто отвечал за рынок.

– Не надо меня звать. – Кребек неторопливо подошёл ближе и встал напротив Ирады. – Зачем шум поднимаешь, проблемная ты женщина? – спросил он. – Проверил я её и товар тоже. Не было там никаких проблем.

– Да? – Ирада даже не думала тушеваться. – А цены ты у неё спрашивал? Ты знаешь, что она простую лепёшку по десять монет продаёт? Слыхано ли дело?

Кребек посмотрел на Нину и спросил:

– Она о той, что с творогом?

Нина кивнула.

– Слышала? – в голосе Кребека звенело раздражение. – Лепёшки были с творогом. Цена оправдана его высокой стоимостью.

– Я хочу сама убедиться в этом, – кухарка взглянула на Нину.

– Всё уже продано, – ответила та честно.

– Ха! – Ирада победоносно вздернула подбородок. – Никаких доказательств нет. А это значит, что она лжёт и пытается увильнуть от наказания.

Кребек поднял руку и потёр лоб. На его лице читалась злость и одновременно усталость.

– Хорошо, – махнул рукой мужчина, – идём к господину барону. Пусть он нас рассудит, раз такие дела.

Размышляя о людях, которым никогда не живётся спокойно, Нина окинула взглядом прилавок. Там остался только сыр.

Она перевела взгляд на небо. Судя по местной звезде, время близилось к двум часам. А это означало, что следовало искать телегу, которая довезёт её до фермы до вечерней дойки.

– Не тяни время! – рявкнула Ирада.

Нина искоса посмотрела на неё, собрала сыр в мешок и очистила прилавок. Затем вышла из-за него и обратилась к Кребеку:

– Не подскажете, где тут можно будет позже нанять телегу?

Мужчина, не обращая больше никакого внимания на скандальную женщину, от которой у него уже болела голова, пошёл вперёд.

– Обычно, – заговорил он, когда убедился, что Нина идёт рядом, – все приезжие собираются на окраине. За пару монет они могут взять с собой тех, кому с ними по пути.

– Можешь не мечтать о том, чтобы сегодня куда-то уехать, – вмешалась в разговор Ирада.

Нина оглянулась на неё.

– Почему?

– Десять плетей и темница на пять дней – вот наказание за мошенничество, – выдала та самодовольно.

Нина не стала ничего говорить, снова сосредоточившись на Кребеке. Судя по тому, как фыркнула Ирада, её раздражало такое поведение.

– В сторону Риверуда кто-нибудь ездит? – спросила Нина. Так называлась деревня, в которой находилась её ферма. Риверуд означало что-то вроде речного леса или леса у реки.

Кребек нахмурился и покачал головой.

– Далековато. Тут только специально нанимать. Будет дороже.

Нина и не думала, что удастся доехать бесплатно, поэтому согласно кивнула. Она осознавала, что человеку, который её повезёт, придётся не только переночевать в деревне, но ещё потом и ехать обратно в город на следующий день.

Дорога до замка оказалась прямой. Всё-таки рынок был разбит совсем рядом. Через некоторое время они добрались до ворот, сейчас открытых. Их встретили стражники.

– С чем пожаловали, господин смотритель? – спросил один из них, переводя взгляд с Кребека на кухарку, а затем и на Нину.

– Мошенницу поймала, – вместо него ответила Ирада.

Смотритель на это вздохнул.

– Требует суда.

Стражник качнул головой.

– Суд проходит утром, – напомнил он.

– Я знаю, – заверил Кребек, выглядевший очень недовольным, судя по его взглядам, бросаемым в сторону Ирады, но женщине всё было нипочём. – Тогда нам бы переговорить с господином управляющим. Скажите ему, что это по делу девицы, которую он привёл на рынок сегодня утром.

Услышав его слова, Ирада взглянула на Нину с прямо полыхающей ненавистью. Нина даже слегка опешила, а потом догадалась. Неужели та ревновала?

– Что тут происходит? – внезапно услышали они.

Нина, оторвав взгляд от Ирады, посмотрела в сторону, откуда доносился голос. Как оказалось, вопрос задал сам барон.

– Господин барон! – взволнованно вскрикнула кухарка и посеменила к хозяину замка. – Я мошенницу поймала, господин барон.

Ирада говорила так, словно хорошо выполнила порученное ей задание. После этих слов она повернулась к Нине и окинула её взглядом победительницы.

Уэстбрут осмотрел их небольшую компанию и перевёл глаза на кухарку.

– Где мошенница? – спросил он.

Ирада выглядела озадаченной после вопроса. Он явно показался ей странным, ведь, кроме неё и Нины, поблизости женщин больше не наблюдалось.

– Вот же она, – ответила она и указала пальцем на Нину. – Эта девица продавала товар по завышенным ценам. И она в сговоре со стражниками, – добавила и посмотрела на Кребека со значением, явно намекая, что стражники не действовали сами по себе.

Нина не знала пока, куда клонила кухарка, но у неё имелись предположения, что та не просто так всё это затеяла.

– Вы бы проверили их, господин барон, – между тем продолжала Ирада. – Не дело это, закрывать глаза на такие серьёзные вещи. Вот мой сын не такой. Он очень разумный молодой человек. Знает грамоту, всегда приветлив и разумен. Молод, что очень важно. Вы не подумайте, я ни в чём не обвиняю Кребека, – она покачала головой, словно порицая ребенка за непослушание, – но он уже стар, в таком возрасте легко можно обмануться чистыми с виду, но чёрными в сердце людьми. Я вам не говорила раньше, но это не первый такой случай. Вам бы принять меры, господин барон.