Чтение онлайн

Видя улыбку у обернувшейся девушки, попавшей в свою стихию, зябко повел плечами, интересуясь:

– А что же царь, или как тут его величество называют? Не может прекратить вражду?

Поморщившись из-за того, что я отвлек её от раздумий, вздохнув, ответила:

– Видишь ли, тут не всё так просто. У де Анри есть морской порт, а это не только единственный выход в море, где промышляют рыболовные суда, но и торговые отношения с другими странами. Одна из главных, Хиоский сулимат или привычнее Султанат. Поставщик старинных артефактов и других товаров, вплоть до невольников. К тому же в порту отведено место под королевский флот. С другой стороны, мы графство Астиния, со своими рудниками и защитой королевских шахт. Кроме того, через нас идет выход в Гномьи горы, с выгодными соглашениями, пронесшимися через века, а с ними и сотнями торговых сделок. Вот и получается, что мы основные поставщики, вооружения и остальной гномьей продукции. Ну и в конце всего, Астин и Анри по размерам, примерно две пятых страны. Поэтому, его высочеству Риату второму, выгодна вражда меж нами. Каждая из сторон укрепляется, как против соседей, так и против иных земель. Союзы только крепчают, государство становиться сильнее. Да и до массовых враждебных действий не доходит или не оглашается, дабы не показать, что одна из семей ослабла. Ведь это ведет за собой, не только открытые интриги, иных дворян. Но и беспокойство короля, который в свою очередь, явно не позволит, завладеть одной из наших семей, территорией друг – друга, что станет угрозой для его династии. И нет сомнений, что – прикрывшись ослаблением на границе, он вырежет или возьмет под плотную опеку ослабевшего, ограничивая возможного конкурента. К примеру, вот пропали бы мы с тобой и всё тихо, хоть до похищения наследников ещё не доходило. Так как уходит много сил, на предотвращения подобного. Вот и получается, государю только польза.

Видя, как мазнула по мне взглядом девушка, улыбаясь, заметив то – что забила мне голову изрядно. Казалось, придавая мыслям немалого веса и отбив всякое желание продолжать беседу, добавив понимания и к тому, почему она такая неразговорчивая. Но мучавший вопрос, все же слетел с языка:

– За столько лет вражды, у вас по территории ходят сотни наблюдателей, в чем смысл посылать тех – кого уже знают?

Удивившись, что тишина продлилась, не так долго, Лиара отсекла мои заключения:

– Ну, сотни не ходят, а пара возможно и есть. Что же касается конкретно этих, так кто бы их опознал, если бы мы их не встретили? Наемником больше или меньше. В караване, никто ничего не скажет, после подкупа – мной. Конечно, если бы врагов узнали после того, как купец его прикрыл, то главе торговцев пришлось бы туго. Но опять же если. А что касается цели, тут много составляющих. От старых знакомых, которые могу что-то узнавать или помочь сделать. А может все и иначе. Как ты и сказал, не один здоровый человек, не направился бы в место, где за его голову выставлена, солидная награда.

Думая над всем сказанным, натолкнулся на крючочек, засевший в голове и о котором, совсем позабыл за всеми пояснениями. Интересуясь у Лиары, распространено ли рабство, о котором она упомянула, говоря про невольников с Султаната. Это заставило её задуматься, дав слегка удививший меня ответ:

– В общем-то, рабство запрещено.

Увидев по моему вытянувшемуся лицу, что стоит объяснить, продолжила:

– Для тебя будет трудно понять, но рабство запрещено. К примеру, если любой дворянин, возьмет и продаст людей из своей деревни, остальные начнут разбегаться по другим землям и все притязания на этих людей будут осмеяны. С другой стороны, если кто-то попытается увезти в рабство людей из деревень, владелец понесёт ущерб. Без рабочей силы и налогов, поэтому благородный защищает свои земли и население от посягательств, от чего и получается, что рабство не одобряют. Совсем другое дело, когда бароны и дворяне рангом повыше, сражаются за землю и отбивают друг у друга деревни или территории целиком. Это нередко со всей путаницей в виде вассальных обязательств, когда им помогает сюзерен посильнее и родственная помощь. Что так же не редко, когда большая часть из дворян, одного ранга, обручают детей. Но я веду к другому. Случаются не часто, но все же, есть походы на другие земли, с которых берут невольников. Вот их, продавать не зазорно, а даже наоборот. Мало кто из воинов, не везет с войны или сечи, хотя бы одного невольника. Опять же бывает, что смерд берет займы; монеты, земля для посевов, не важно. В случае не отдачи вовремя, его могут взять в невольники и продать вместе с долговыми обязательствами. Ну и, конечно, далеко не везде так, есть и страны, торгующие людьми. Все же многие, не против наложницы или раба из других королевств, ну или земель в целом. Да и продавать их легко, если конечно – они по карману, с чем помогут работорговцы, на подобии встреченного отряда. Хотя говорят, что у северян такого нет. Они славятся тем, что их проще убить, чем держать в рабах, от чего и набеги на них редки. Но и они, не гнушаются брать невольников, в своих вылазках в иные земли. А так, в общем-то – все просто. Ну быть может, пару – из десятков нюансов, о которых сразу не вспомнишь?

Посмотрел, как девушка пожала плечами, помянул, пару раз на родном языке, все сказанное. Но приходя в норму, понял, что не всё так страшно, как кажется. И если смотреть в суть, главное не брать в долг. Да обзавестись тройкой другой навыков, во владения огнестрельным, ну то есть стрело-мечевым оружием или найти десяток друзей, но тут уж – как повезёт. За всеми пояснениями не заметил, как дорога разрослась. Да и лес уже подходил к концу. Вдалеке можно было различить частокол из бревен, служивший стеной. В высоту он был около шести–восьми метров и уходил вдаль, по первому взгляду на расстояние трёхсот метров. При подходе к нему, стало заметно, что часть брёвен уже подгнила. Кое–где мелькали дыры, отражавшиеся в свете луны темными провалами. Но чаще попадались, вновь вставленные ещё древесно-белые, брёвна. Массивные на мой взгляд ворота, были закрыты. Дав отдых и спокойствие не показывающей своё присутствия страже. Если, конечно, за неё не считать, припозднившегося старика, сонно сидящего на скамейке у стены. Хотя, в случае чего, тревогу поднять сможет и он, наведя шуму, стремясь оказаться за стенами. Пройдя мимо, удостоились его мимолётного взгляда. Приковавшегося к нам, как только Лиара попинала по воротам, прокричав что-то на местном, привлекая внимание. В чем ей не стал отказывать, появившийся через несколько минут стражник, слегка приоткрыв дверь. Буркнув, явно что-то про тех, кто не мог пролезть в дыру и не будить доблестную стражу. Вот только, смотря в его лениво–раздраженное лицо, точно определить для меня было невозможно. Но длилась его одурь не долго, рассмотрев, кто его потревожил, в глазах отразились признаки узнавания. Подобравшись, он поклонился Лиаре что-то объясняя, и оправдываясь, постарался открыть створку от своей вотчины, как можно шире, приглашая пройти. Деревенька, оказалась не такой уж и большой. И от одних, можно было разглядеть уже открытые или поваленные ворота, но с другой стороны, что показалось комично. Но все было не так плохо, в глаза бросались вышки. Они тянулись, одна к другой, брошенными мостками. Что в основании были подперты брёвнами, и вся эта вереница из построек, опоясывала частокола. Создав, удобные укрепления для лучников и прочего ополчения, во всяком случае, им есть или было, где укрыться. От всего этого и оборона была, не такой уж и плохой. Порождая уверенность в защите, пусть и не за каменными стенами, что не ожидалось от маленького городка или деревни. А маленькой ли? Задумавшись, понял, с этим не разобраться, не зная какие здесь обычные у поселений размеры. Все вокруг запоминалось, сказывались новые для меня ощущения, пусть и грозившие, как и само поселение, промелькнуть в моей жизни. Домов, было около трёх сотен и что удивляло, все по левую сторону. В пару-тройку рядов. Как правило, большинство из них одноэтажные, и более высокие собратья о двух этаж, значимо выделялись. Но какой не стоял бы дом, он был обнесен забором, отгораживающий хозяев от опасного мира, встречалась и миниатюрная изгородь, через неё просматривались сады и посадки. В большинстве, конечно, виднелись кусты с ещё зелеными ягодами и парники для овощей с прочей растительностью, в которой, я не смог издали опознать, что-то знакомое. Правее от домов у селян, свой участок заняли торговые палатки, где днем бурно кипела жизнь. С постоянными криками; торга, зазывал и хозяев, нахваливающих и показывающих свой товар. Что я практически чувствовал, замечая, как ветер заметает, тысячи следов от сапог и босых совсем малых ступней. Успокаивая пустующую в ночь площадь от дневных переживаний, готовя к следующему дню. Рядом с торговыми палатками, была общественная, пусть и маленькая площадь, укатанная повозками и людьми, выводя от себя дорогу, во все стороны деревни. Правее же от неё, стояли дома, которые не стыдно было назвать домами. Хоть там и было около восьми строений, особенно выделялись из них три усадьбы. Но и из них, одна выделялась размерами и пристройками, так – что чуть ближе к площади и по бокам от неё, двухэтажные строения, выглядели домиками. И приковывали к себе интерес, больше стражей и неподалёку находившейся дорожкой с препятствиями, чем строением. Сообразив, что к чему, запомнил и то, где расположились здешние власти, а по сути, казарма и администрация, коей является староста или там домик для знатных гостей. Вдали же можно было найти владетеля, если он вообще посещал сей уголок. Но все это не интересовало, так же – как манило, стоявшее недалеко от ворот, двухэтажное здание. Выделявшее себя обширной конюшней и висевшей деревянной вывеской, отображавшей пенную кружку. К ней мы и направлялись…

В таверне почти не было народу, только пара человек, что сидели в углу и тихо разговаривали, не обратив на нас внимания. Как и Лиара не придала им значения, направляясь сразу к трактирщику. Завидев её, мужик поклонился, дав мне понять, что здесь, спутница, уже бывала ранее. Осматриваясь, пока она вела непонятный для меня разговор, подметил, что в принципе таверна была неплоха. Довольно чисто, и это после дня работы, хоть и было всего штук шесть столиков и три длинных стола. За неимением скатертей, были тщательно отскоблены доски. Их, как и все вокруг, привели их в порядок двое довольно приличных работниц. Женщины были молоды, не больше тридцати, и миловидны, если, конечно, не придираться, к их уставшему виду. В почти полном отсутствии посетителей, они заканчивали рабочий день на кухне. Вскоре показав себя нам и хозяину, отпустившему их отдыхать, поднимаясь на второй этаж, провожаемые моим взглядом. Заканчивая обсуждать, Лиара махнула мне рукой, подзывая:

– В общем, я сняла две комнаты на несколько дней. Пока побудем здесь, а там меня заберут.

Выдохнул, понимая, что это когда-нибудь должно было случиться, поинтересовался:

– Лиара, могу ли я узнать на счет какой-либо подходящей работы? Возможно, кто-нибудь захочет нанять меня?

Посмотрев на улыбку у девушки, услышал и её сомнения:

– Хм, я бы хотела посмотреть, каким ты будешь наемником? – махнула, призывая идти за ней, выражая задумчивость.

Чем и заставила меня понервничать. Пока не поднялись на второй этаж, вместивший в себя, десятки комнат включая и наши, оказавшиеся в конце коридора. Около которых, она наконец-то и дала мне ответ. Но сначала указав на двери:

– Я буду справа, а твоя, напротив. Ну, а что касается работы, думаю, как слуге, я найду тебе применение, – улыбнувшись, самой лукавой их своих улыбкой.

Видя, как меня передернуло, напомнила не самое выдающееся моё качество:

– Боец из тебя никакой, в этом я успела убедиться во время недавнего, маленького, происшествия. От чего рассчитывать тебе, больше и не на что. Кстати, по поводу происшествия? Как я уже говорила, за голову наёмников была назначена награда, и хоть большую часть работы выполнила я. Ты можешь рассчитывать, скажем так, на тридцать золотых. А это, если правильно воспользоваться, года на два сносного существования хватит.

Дождавшись моего кивка, убедившись, что я всё понял, передала ключ от комнаты. Щёлкнув замком, она скрылась за дверью. Оставив на меня, вновь появившуюся злость к этой язве, едва не забытую после тяжелого дня. Повертев медный ключ, направился к себе. Нужно было осмотреть комнату, хоть она и не казалась большой. Но кровать, покрывало, что-то типа матраса, сероватая простыня и тонкое покрывало, давали мне все, что было сейчас нужно. Присмотрелся и к маленькому окну, служившему для меня единственным источником света. Сейчас же блики от луны, попадали на стоящий в углу стол и рядом с ним находящийся табурет. А что бы увидеть, притаившийся в темноте сундук, пришлось поднапрячься. Выдохнув, прикрывая дверь на задвижку, скинул сапоги и пояс, наконец, заваливаясь на кровать. Ощущая, как в нос дохнуло запахом от свежего сена из набитого им матраса. А вскоре заметил, как напряжённые в дороге мышцы, начинали расслабляться под запах, к удивлению, успокаивающих трав. Казалось, они заодно с коснувшейся тела прохладой от простыни. Чему после утомляющей дороги, совершенно не было сил сопротивляться, отдаваясь сладкой зыби и её сновидениям.

Пробуждение вышло не самым приятным, из-за раздававшегося шума. Крики от торговли, кряканье птиц и стук копыт, доносились с улицы. По зданию же гулял запах от жареного мяса, его не могли сдержать не одни стены. Живот – призывно забурчал, заставляя подниматься, на что мышцы отозвались тягучей болью. Но покряхтывая, потянулся в разные стороны, разминая за ночь одеревеневшие ноги, да и всё тело. Надев пояс, посомневавшись, брать или нет меч, решил оставить при себе только кинжалы. Мешок с остальным скарбом скинул в сундук. Все же много было не понятно, от того, когда меняют бельё – до какие люди ходят убираться и что они считают за мусор. Покончив с приготовлениями, решив – что готов. Направился унимать и всё чаще порыкивающий живот. Видимо он вспомнил, что вчера его не кормили и от того бурча, подгонял хозяина. Внизу оказалось людно, стоял гам от прибывающих людей. И стоило большого труда, найти свободное место и не менее добраться до него, не задев по пути снующий народ. Странно конечно, что угловой столик не оказался занят? Но не мне говорить о странности обычаев у местного населения. Да и столь прикрытое от глаз место, меня порадовало. Вот только пришлось ждать, когда по близости появиться обслуга. Но вскоре и мне улыбнулась удача, вместе с немного полноватой девушкой, чем-то похожей на трактирщика. Надо сказать, довольно внушительного мужика. С бугрившимися, тугими узлами мышц на руках. Своей выправкой он обеспечивал спокойствие для себя и филейных частей обслуги, от рук прихожих и перепивших завсегдатаев. Хотя до вечера было далеко, кружки полны и умы ещё не затуманены. Призывно махнул, подзывая, показал ей жестами – чего хочу, указывая на аппетитно выглядевшее жаркое и на свой стол. Радуясь, что девушка быстро смекнула и, принимая от меня заказ, убежала на кухню. Чтобы выставить на мой стол, деревянную миску с наваристым супом и ещё тёплым, до одурения ароматным хлебом. Рот наполнился слюной от предвкушения, и я услышал, как призывно буркнул живот. Не стал его заставлять себя долго упрашивать. А сметая все поданное с сытым вздохом отваливаясь от стола. Признал, что всё было настолько же вкусно, насколько выглядело. А в случае с хлебом ещё лучше. Чем-то даже напомнило о родном мире и тёте, которая иногда пекла хлеб. Обмазывая верх у булки маслом, она давала ему потомиться в духовой печи ещё пяток минут. После чего, действовал и я, обжигаясь, но вгрызался в корку у румяного и запивал все это холодным молоком. Немного встряхнув себя мыслями о прошлом, осознавая, что не все ещё потерянно. Время покажет, может как-нибудь и смогу попасть обратно. Мельком озираясь, постарался узнать цену для своего обеда. Не найдя подходящий вариант, кинул, четвёрку медных монет на стол. А следом направляясь и к единственному центру доступной информации, по совместительству являющейся и моей спутницей.

Лиара де Астин.

Разбудила меня сигнальная сеть, повешенная на дверь попутчика или слуги. Пока непонятны как-то его намерения. Да и сама не решила, как с ним обращаться. Ещё не было времени, всё спокойно обдумать. Вообще эта декада, выдалась для меня напряженной. Эти прыжки, порталы. Затем скитания и поиски артефакта более-менее по ценнее. И кто сказал, что древние повозками отправляли их в иные и не менее странные, миры? Но нашлась и достойная вещь, конечно, пришлось извернутся. Не говоря о том, что золото у них не в ходу и купить на него чего-либо, так просто не получилось. Но даже как-то справившись и затаившись, впадая в особое состояние, подавляя своё присутствие и предмета. Восстанавливая резерв в силе, не говоря о себе самой. Всё ушло к коту под задние лапы. Удивляет, что им потребовалось, не так много на мои поиски с их то развитием. А еще больше, что водятся просто невероятные монстры. И последняя более чем впечатлила. Благо, хоть успела набраться сил и сбежать. Возможно, это и к лучшему, что артефакт древних не попал в наш мир. Кто бы знал, что случилось, если вспомнить родословную, просматривающуюся в изделии и тех, кто его создал века назад, а впоследствии ушёл со всеми своими сторонниками и родами в иной мир. Чего только стоят, сказки, легенды и рассказы о богатстве, о влиянии, об могуществе. Не удержавшись, скрипнула зубами с досады, вспоминая, что вместо потерянного артефакта, непредвиденно прихватила Дмитрия. Успевшего уже немного пригодиться, став не таким уж и бесполезным, как думалось в начале, и поэтому не стоит его бросать. Но думать надо, далеко не о нем. Если бы недавно напали, более подходящие люди, у них бы всё получилось. Как не посмотри, а у де Анри появился какой-то план. И ему надо уделить, куда больше себя и своего времени. Вообще складывается впечатление, что после того, как я переместилась в другой мир, светлые боги отвернулись от меня. Но как в ином мире говорят? «Не было бы счастья, да несчастье помогло.» Быстро связавшись с отцом, не прыгая с одного к другому, объяснила, что и как произошло. Заодно убедившись, что амулет связи вернулся к владельцу. А с тем получила распоряжение, дождаться воинов в охрану, коих отправили его доверенные, как и было обговорено ещё вчера. А прощаясь, услышала стук в дверь. Вздохнув, развеяла плетение связи, разрешая войти. Не заметив действия, прикинула, кто мог прийти и разрешила войти на чужом языке. Напомнив себе, что и с этим надо решать.

Добраться до Лиары, мельком прислушавшись к обстановке в комнате, услышал её смолкающий голос. Легонько постучал и дождавшись приглашения, открыл дверь. Осматриваясь, сравнив мало чем отличавшиеся друг от друга комнаты, не сразу поняв, что в Лиариной, было чуть больше света. И, казалось, окно не имело к этому особого отношения. От обстановки в комнате отвлекала её обитательница. Она выглядела очаровательно с маленькими зайчиками от света, попадавшими на хмурящееся лицо, неведомо чем огорчённой девушки. Это придавало ей потешный вид, если не помнить на что она способна: