Чтение онлайн

— Откуда ты знаешь, что случится с Расни? — отрешённо спросила она.

— Здесь везде ментальные надписи на фонарях. У каждого разветвления коридора, — отвечал Доктор, садясь рядом. Он сжал губы, словно пытался проглотить нечто горькое. На секунду закрыл глаза — и продолжил:

— Мы в широком стволе «Стрельба из лука». Вон там начинается ветвь — «стрельба из лука с лошади», напротив «стрельба стоя из ростового лука», дальше «стрельба из олимпийских луков с соблюдением всех правил», которая раздваивается на эпоху применения лука-олимпика и компаундную эпоху.

Окинул взглядом стены и потолок, как будто видит сквозь них нечто без края.

— Мы с тобой в гигантском хранилище всех знаний и умений, которым только можно обучиться во Вселенной. Понять бы только — кто это всё придумал.

— Найду и башку отверчу, — мрачно пообещала Инга.

Она задумалась. На ближайшем фонаре никаких символов, но если всмотреться...

Свет сгущался, слёживался в жгуты и, наконец, образовал рукописные буквы.

Инга протёрла очки, надела снова — видение исчезло. Спросила:

— Получается, девчонки и Расни погибли из-за своих талантов? Древо что — детей предпочитает кушать?

— По-видимому.

— Но я-то не ребёнок!

Выразительная бровь скептически взвилась. Оба замолчали.

Инга не хотела признаваться в этом — но какой бы взрослой она себя ни чувствовала и ни пыталась казаться окружающим, ей всё равно только семнадцать.

— Ну ладно, проехали, — сдалась она. — А тебя-то сюда как занесло?

Доктор принялся рассказывать о том, как в ТАРДИС появилось две Клары.

...Пойманная подняла глаза. Они были ярко-зелёные.

— Ты действительно хочешь узнать?

Из её зрачков вырвалось изумрудное пламя и ударило в лицо Доктора.

Он оказался в зале, наполненном различными устройствами: здесь стояли элементы глобальной блокировки планет от внешнего вмешательства, скафандры, системы космических кораблей, проецирующие силовые поля. На стенах висели части от далеков, киберлюдей, доспехи силлурианцев. В углу застыл зайгон весь в липучках, как на щупальцах осьминога.

Посредине возвышался трон из шестерёнок, к нему вели ступени, у подножия стоял тевтонский рыцарь с дланью на шлеме. Другой, такой же, шёл к выходу из зала.

В сплошной стене открылась щель, мелькнул огромный серый зрачок, и второй страж шагнул наружу. Прореха тут же закрылась.

Тевтонец прошагал к Доктору и протянул железную перчатку:

— Я — Грейн, мастер по маскировке и доспеху. Могу предложить вам большой арсенал знаний о различных способах защиты с разных планет. У меня есть машина, считывающая биологический код любого существа и позволяющая принять его форму — пришлось тесно поработать с криллитанами; защитный костюм вурда, усовершенствованный под человека; вот приспособление, которое повторяет механизм мимикрии зайгонов...

За троном прятались маленькие деревянные воротца с кованной решёткой. Пока рыцарь показывал различные элементы своей коллекции, галлифреец прошмыгнул к ней и открыл хитрый замок.

— Нет-нет, туда нельзя! — завопил рыцарь, увидев гостя, распахивающего секретный проход. Громыхая сапогами, тевтонец бросился закрывать его, но Доктор уже переступил порог.

— Дальше ты знаешь, — закончил рассказчик. — Я попал в Древо, увидел, как кого-то пожирают зубы, потом встретил тебя.

— Ничего не поняла, — пожаловалась Инга. — Впрочем, со мной тоже странно: сидела в библиотеке, увидела интересную книжку, какой раньше не находила, про лечение рака поджелудочной. Только протянула руку, чтобы взять — и вот я тут.

— Интересно, зачем всё-таки этот «мастер маскировки» пришёл в ТАРДИС.

— Может — коммивояжёр? Ну, такие полные оптимизма идиоты, которые вламываются к тебе в прихожку и насыпают на ковёр кучу мусора.

— Очень похоже. — Доктор улыбнулся уголком рта; лицо было грустное.

Возле мокасина пробился жёлтый разветвлённый корень — опять будет хватать?! Брысь!

Инга вскочила и отбежала. Корень вылез метра на два, начал слепо ощупывать всё кругом, воткнулся в стену — и заработал как буравчик, только стружки полетели. Из-за поворота выскочила ватага здоровенных чёрных муравьёв, они влезли на отросток и начали его грызть; тот извивался, пытаясь скинуть насекомых.

Инга схватилась за сердце, вздохнула поглубже. Какое же тут всё странное! Вернуться бы уже в город, к бетону и асфальту, где нет никакой лишней агрессивной растительности.

— Кажется, давно не видно нашего приятеля. — Доктор оглянулся по сторонам.

О ком он — о рыцаре? Который использует навыки тех, кого поглотило Древо, и устраивает всякие пакости? Инга заметила:

— Расни говорил, что сумпитан делают вручную из железного дерева недели три, по миллиметру вытачивая идеальное отверстие.

— Ты думаешь, рыцарь... — Оба прыснули со смеху.

Да уж, ближайшие три недели тевтонца можно не ждать.

Напротив Инги возник светлый проём. Пахнуло гудроном, воздух казался сухим, как будто из кондиционера.

— Теперь — я? Моя очередь? — Сердце забилось часто-часто: словно билет с вопросом тянешь.

— Ты можешь не ходить.

— А что делать? Здесь сидеть? Кажется, я вижу небоскрёбы Москва-Сити!

Галлифреец встал перед ней, напряжённо сцепил ладони.

— Инга, помни: это экзамен, который ты должна провалить.

— Будет сложно. — Она вздохнула и прошла мимо Доктора, к окну. — У меня по всем — пятерки.

И шагнула в день.

Небоскрёбы кругом действительно напоминали башни Москва-Сити: вот синяя в виде паруса, вот закрученная, за ней — бронзовая с косыми уступами. Только э т и махины были раза в два выше; за ними ползли клубы смога. На широкой, закатанной в асфальт улице носились в обе стороны блестящие перечницы в человеческий рост, опоясанные фарами. Ни одного человека.

Оказавшийся рядом Доктор внимательно присмотрелся к ближайшей перечнице, потом тряхнул головой и объяснил: