Чтение онлайн

На эти притворные стенания ответить можно было разве что зевком, что я и проделала.

Керберн не упустил момента и тут же подлил в костер масла:

– Вот именно. Я бы поостерегся на твоем месте, Аэнвэль. Видишь - ты говоришь о своих воинах и вассалах: "Они мои", а на деле выходит, что они уже и не твои вовсе. А потом ты вдруг обнаруживаешь морх?сидхэ в собственном доме, а призванные защищать твою власть стражи уже принадлежат ему... как сын Рассвета, похоже, теперь предан полукровке Вереска более, чем...

– Сын Рассвета предан полукровке Вереска не более, чем ты сам, лэт Керберн, предан госпоже Вереска!
– забывшись, я резко прервала Первого в Совете.
– Кроме того, твой сарказм неуместен. Изволь объясниться: что же ты, в заговоре меня обвиняешь?

– Оставим это, - тут и помянутая нами госпожа Вереска наконец-то вставила свое веское слово.
– В том, что касается внутренних дел моего Дома, я в советах вассалов не нуждаюсь, Керберн. Довольно, я сказала!
– она подняла руку, прерывая нас обоих: - К делу. Что тебе до пути посольства, дочь? Или тебя чем-то не устраивает командир эскорта? Но тут ты ничего не добьешься - состав эскорта обсуждался в Малом Совете, и главы Домов его одобрили. Я не могу назначать командиров, руководствуясь лишь личными пристрастиями своей дочери, учти это, и...

– Ма-атушка, - укоризненно протянула я, - ну что ты, в самом деле? Отправляй Рассветного хоть чрезвычайным послом в кланы тоэрк - что мне за печаль? Все мы - твои воины, и лишь тебе повинуемся. И Аэт'глатт. И я. И каждый, кто клялся Вереску. При чем тут мои личные пристрастия, да и что ты можешь знать о них? Нет, меня не устраивает совсем другое. Этой посольской прогулкой по землям Приграничья ты срываешь мне прекрасный план - и отменно подготовленный, смею заметить. Вот это и впрямь беда, учитывая, что переиграть я уже ничего не могу.

– Так, - Аэнвэль нахмурилась.
– Славно. Что же это за план такой - и почему ты мне не доложила заранее?

– Не доложила, ибо если б мы слали тебе депеши о каждом приграничном... м-м-м... мероприятии, ты бы в них утонула. Тем более, что, имея дело с тобой, проще получить прощение, чем разрешение.

Керберн с ухмылкой хлопнул себя по ляжке. Надо полагать, это означало согласие с моими словами, хотя с этими Перворожденными никогда не угадаешь, а что же конкретно они имеют в виду. Княгиня неопределенно хмыкнула. Надо отдать матери должное - в большинстве случаев она знала себе цену, как полководцу, и потому не вмешивалась в текущие дела своих воинов, тем более, не вникала в подобные мелочи, как незначительный приграничный инцидент. В конце концов, на то у нее есть вассалы, советники и целая армия опытных и умудренных воителей.

– Дерзишь, дочь, - только и сказала она.
– Ну, допустим. Но теперь тебе деваться некуда, так что докладывай.

– Докладываю, - я чуть передвинула свое седалище, а то получалось так, что как раз на приграничных землях Рассвета я и расселась. Наклонившись, очертила ногтем интересующий меня участок границы: - Вот в этом районе, от Слепого мыса и почти до самой Заставы Ирил, мятежные элтайнитские бароны постоянно тревожат наши границы, и чем дольше длится смута в Элтайне, тем более наглыми становятся эти набеги. Ты сама знаешь, как распылены силы порубежников - их просто не хватает на то, чтоб заткнуть каждую прореху в границе. Мы перекрываем один участок, два, десяток, но разбойники прорываются в десятках других мест. Группы их не слишком велики, но их количество и согласованность действий наводят на некие мысли, не находишь?

– Утечка?
– мгновенно сообразила Аэнвэль.
– Или, что вероятнее...
– и она осеклась, нахмурилась и задумчиво прикусила губу: - Та-ак... Продолжай!

– Я полагаю, что и утечка тоже, конечно, иначе как бы они смогли предугадывать некоторые наши шаги?
– я пожала плечами.
– Но очевидно, что за элтайнитскими разбойниками, решившими под шумок слегка пограбить наши селения, стоят, по меньшей мере, пограничные мятежные бароны. А эти "летучие" отряды - лишь своеобразная разведка боем. Вычислить наши слабые места, как следует изучить всю систему - а затем...

– Полагаешь, элтайниты готовят вторжение?
– Керберн недоверчиво выгнул бровь.
– Не вижу смысла, пожалуй. Они не смогут удержать эти земли, даже если захватят их. И смута в их собственной стране рано или поздно кончится... мы же работаем над этим, не так ли?

– Думаю, что над этим работаем не только мы, лэт Керберн, - я вздохнула.
– Да, смута не вечна, и, разумеется, они не смогут удержать захваченное - мы тотчас же выбьем элтайнитов оттуда силами регулярной армии и дружинами Домов, если только...

– Если только регулярная армия и дружины Домов не будут слишком заняты в другом месте, - продолжила за меня матушка.
– Простенько и довольно-таки старо, однако именно такие двухходовки чаще всего и срабатывают. Остается только поаплодировать Башням.

– Полагаешь, именно Башни стоят за всем этим?
– Керберн выгнул вторую бровь.
– Не слишком ли прозрачно?

– Почему нет? Алькэ не стал бы рисковать единственным сыном в такой авантюре, а Элоэрт, возглавляя посольство, не станет подставляться тем более. Впрочем, мы отвлеклись, - княгиня покосилась на меня, откровенно впитывающую каждое слово.
– Итак, что же за план ты придумала совместно с Рассветными? Ведь это их земли, и наверняка Леадарн прекрасно обо всем осведомлен, не так ли? Это мне вы постоянно норовите преподнести подобный сюрприз, драгоценные подданные и вассалы.

– Земли близ Заставы Ирил принадлежат хозяйке Ветреной Усадьбы, - я демонстративно пропустила матушкину шпильку мимо ушей.
– Собственно, и план мы разработали вместе, лэн Ириэн и я. Мы заставим баронов проявить себя - заманим в заранее подготовленное место и разобьем элтайнитских разбойников, прошу прощения за неудачный каламбур. Главарей возьмем живьем, а дальше "псы" Ллаэслина вытрясут из них даже то, чего они не знают. Для этого, - я чуть повысила голос, игнорируя скептическую гримаску Керберна и вздернутую бровь Аэнвэль, - во-первых, мы подкинули им ряд сведений... в общем-то даже верных сведений, во-вторых - и порубежники с Заставы Ирил, и дружина лэн Ириэн уже некоторое время имитируют недостаток сил как раз там, где ожидается вторжение. Да, мы их заманиваем, и как раз перед приездом в столицу было получено подтверждение. Они клюнули. Через тринадцать... нет, уже двенадцать дней операция начнется. Как мы и планировали. И, как ты понимаешь, посольство Маэрэ аккурат попадает в самый центр котла. Не скажу, что мне так уж нужна приправа из муирэн в той похлебке, что мы заварили.

– Но приправа уже засыпана, так что теперь надо спасать блюдо, - княгиня задумчиво почесала бровь.
– Так. Вы планировали осуществить это только силами дружины лэн Ириэн?

– Не только. Она выделяет триста мечей, еще полторы сотни дают порубежники, а нам нужно по меньшей мере семьсот. А лучше - больше. Собственно, я собиралась попросить у тебя гвардейцев Вереска. Завтра с утра. Но обстоятельства вынудили меня потревожить твой покой раньше, княгиня моя матушка. Впрочем, как ты понимаешь, даже в случае отказа я бы нашла, кого бы еще пригласить на эту охоту.

– Семьсот мечей, - глава Папоротника деликатно оттер плечом княгиню и наклонился над картой.
– Маловато, даже без учета необходимости защищать послов. А защищать их нужно, ведь если наследник Маэрэ и, - он вкрадчиво понизил голос, - глава Полнолуния Элоэрт попадут в этакую мясорубку, Вереск будет опозорен, - последние слова Керберн уже практически промурлыкал. Казалось, что вероятный позор Вереска радует Папоротник несказанно, и, скорее всего, так оно и было. Проклятье, умеет же мать выбирать себе любовников!