Чтение онлайн

"Ну в самом деле!
– отчаянно метались мысли Эллерика, трепыхаясь, словно мотыльки в паутине.
– Что они могут мне сделать?!"

Проблема была в том, что Эллерик действительно не знал, что именно задумал Хэлгэ. Ясно только одно - вряд ли это будет дуэль. Рассветный не опозорит свой Дом, нарушив законы гостеприимства поединком с наследником соседнего княжества. Но тогда - что же? Почему-то от этой неизвестности Эллерика откровенно бросало в дрожь. Бумаги, понятно, придется вернуть... но вот удовлетворит ли это кровожадного винлэт, а тем более - его буйную любовницу?

– А!
– возглас Хэлгэ отвлек муирэн от горестных раздумий. Эллерик поднял голову и прищурился, вглядываясь туда, куда указывала рука Рассветного. Далеко впереди на дороге что-то пылило.

– Вот и остальные, - удовлетворенно отметил Хэлгэ.
– Остановимся и подождем. До Заставы Ирил еще не так близко, лэр Эллерик, так что передохнем немного. Не стоит требовать от коней невозможного.

Эллерик все вглядывался. Вот уже можно различить фигуру предводителя отряда, что летит навстречу... вот... Проклятье! Предводительница там, а не предводитель...

"Ну вот и все, - обреченно подумал муирэн, чувствуя, как уныло опускаются плечи.
– О где же ты, Элоэрт..."

Сердце юноши пару раз заполошно стукнуло и ухнуло куда-то ниже колен, а Хэлгэ тем временем уже вскидывал руку, приветствуя осадившую гнедую кобылу полукровку. Лошадь ее переступила пару раз ногами в белых "носочках" и коротко заржала. Воительница выпрямилась в седле и сверкнула зубастой улыбочкой.

************************************************************************

Хэлгэ Аэт?глатт из Дома Рассвета. Хайга.

По правде сказать, Хэлгэ никогда не считал себя любителем жестоких шуток - не очень-то пристало благородному сидхэ глумиться над убогими, тем более, если в мудрости своей Звездносияющая сподобилась лишить мозгов сородичей. Но этот щенок-муирэн, видят Силы Рассвета, заслуживал расплаты. Что ж, Хэлгэ сделал все возможное, чтоб мальчишка от нее не ушел. Странное дело, наследник Маэрэ, вообще-то, был ровесником сыну Рассвета, но вот вел себя так, словно едва лишь вступил в Возраст Свершений. Должно быть, дело тут вовсе не количестве прожитых лет и не в различном подходе к воспитанию. Хотя как мог этот самый подход быть настолько различным? Вот уж чего Хэлгэ при всем желании понять не мог. Наследников Домов Вэннэлэ, что Великих, что Малых, никогда не стремились вырастить этакими нежными цветами с дворцового клумбы. Разумеется, юных князей и княжон не бросали в бурные воды самостоятельной жизни совсем уж без контроля, словно щенят - выплывут или нет, но... Но! Даже если не брать в качестве примера Рамборг, которая наследницей не была, а взять хотя бы Лиэ, равного Эллерику и положением, и возрастом. Даже при всех его недостатках, вроде разгильдяйства и периодически прорывавшейся наружу великокняжеской дури, Лиэ Лиэх?хэл оставался воином и князем. Это же загадочное нечто, едущее сейчас по правую руку от Хэлгэ, не было ни тем, ни другим, несмотря на меч у бедра и венец на челе. Хэль удрученно покачал головой, представив себе на миг тот злосчастный день, когда соседнее княжество обретет правителя в лице лэр Эллерика. Это только на первый взгляд кажется, что дурачок на соседском троне полезен Вэннэлэ. Умный и сильный сосед опасен, конечно, но князь вроде Эллерика может оказаться опасным вдвойне. Такого, как он, невозможно просчитать, а иметь в непосредственной близости от твоей границы непредсказуемого и неподготовленного правителя с не самой слабой армией на континенте и уж точно с не имеющим себе равных флотом... Прибавим к тому спесь, гордыню, тщательно лелеемые древние обиды и распри, романтический настрой юного князя и свору умных и безжалостных приближенных... Впрочем, возможно, как раз эта поездка в Вэннэлэ и пойдет Эллерику впрок. Если, к примеру, Рамборг решит заняться по дороге, так сказать, воспитанием вероятного будущего родственника...

Только она не займется. Это Хэлгэ с некоторым разочарованием понял сразу же, едва увидел, какое брезгливое недоумение промелькнуло во взоре княжны, обращенном на высокого гостя, промелькнуло и погасло. Она даже за выходку этого муирэн мстить не станет. Он ей попросту... неинтересен. Хэлгэ не знал, кого полукровка ожидала увидеть в роли подлого похитителя секретных бумаг, но позеленевший от тщательно скрываемого ужаса Эллерик ее явно разочаровал. Княжна бросила на муирэн еще один недоверчивый взгляд, едва уловимо поморщилась и тотчас замаскировала эти гримасы очень любезной и очень официальной улыбкой. Эллерик откровенно пялился на нее, сам не замечая, насколько глупо выглядит его заполошное хлопаньем ресницами и закусывание губ. Выдержки юного князя, по крайней мере, хватило на то, чтоб не начать икать от ужаса. Впрочем, долго мучиться ему не пришлось - представившись и одарив муирэн парой дежурных приветственных фраз, Рамборг пришпорила кобылу и переместилась в начало перестроившейся колонны. И посольство снова тронулось в путь. Хэлгэ подождал немного, а затем, мило извинившись перед гостями, направился к ней. Разумеется, дорогой гость и не подумал возражать, да и скрыть облегчение ему удалось очень плохо.

– Это он, - заметил Хэлгэ, поравнявшись с Рамборг, и выразительно повел бровью в сторону Эллерика. Полукровка криво улыбнулась и кивнула.

– Я поняла. У него это, как говорится, на челе сияет. Забавно муирэн воспитывают своих князей! Я-то думала, что это у нас царит порок и безначалие, но и тут Морские нас обошли. Безответственный щенок, сбегающий от своей свиты, любитель подглядывать и мелкий воришка в одном лице. Проклятье, такого наследника нам не переплюнуть даже вместе с Лиэ и его выходками.

– Ты злишься, - констатировал Рассветный и пожал плечами.
– Не скажу, что ты не вправе, но все-таки, таэнэ, ты перебарщиваешь в формулировках.

– Ничего не перебарщиваю, - фыркнула она, - даже наоборот, я очень мягко все формулирую. О, гляди-ка, смотрит! Проклятье, так смотрит, словно я еду перед ним в паре кожаных ремней вместо одежды и с окровавленным ножом в зубах.

– А что, идея неплоха, - Хэлгэ невольно улыбнулся мелькнувшей в голове выразительной картинке.

– Тьфу!
– скривилась Рамборг, но спустя мгновение тоже заулыбалась.
– Держи при себе свои фантазии, мой впечатлительный друг. Кроме того, я уверена, что при твоем богатом воображении ты способен и на пару идей получше.

– Вполне обоснованная уверенность, смею заметить, - самодовольно ухмыльнулся Рассветный.
– Изволь: по мне, так одних ремней мало. К примеру... о, да. Заклепки.

– Заклепки?
– она настороженно выгнула бровь.
– Какие заклепки... где?

– Стальные, мне думается. На ремнях, - любезно пояснил Хэль, а пока она осознавала сказанное, поспешил добавить: - А еще лучше - цепь и строгий ошейник. И кандалы. Да.

– Ах, ты...

– И наручники!
– Хэлгэ предусмотрительно принял чуть в сторону.

– Ты...
– полукровка возмущенно задохнулась.

– И кляп!
– фыркнул он.
– Он тебе определенно не помешает, особенно теперь. Рамборг, если ты начнешь меня бить прямо сейчас, муирэн нас не поймут.

– Пользуеш-ш-шься моментом?
– прошипела она.

– Разумеется, - Хэлгэ кивнул.
– Врожденное умение выбрать момент и воспользоваться им - это одно из моих естественных преимуществ, коими я обладаю по праву рождения и крови. Тем более, что ты представилась нашим гостям как Кайт?Харэ, не упомянув ни полного имени, ни титула. Если безродная дайони оскорбит князя Рассвета рукоприкладством, как это будет выглядеть, а?

– Ничего, я подожду, пока муирэн отвернутся, - Рамборг прищурилась.
– Ах, чтоб тебя...

– Я всего лишь хотел немного развеселить тебя, - примирительно заметил Хэль.
– По-моему, за эти несколько часов, что мы не виделись, ты стала гораздо мрачнее, чем была прежде. Это из-за муирэн, что ли?

– Д-да...
– она нахмурилась и кивнула, - и нет. Не только и столько из-за муирэн. Хэль, могу я попросить тебя?

– Разумеется, эланэ, попросить ты можешь, - Хэлгэ выжидающе склонил голову к левому плечу.

– Займись этим воришкой сам, ладно? Отведи его в какие-нибудь кусты, если хочешь, и верни мои бумаги. Выбор средств я оставляю на твое усмотрение. Только постарайся не наставить ему синяков на видных местах. Мне нужны эти документы, но не нужен дипломатический скандал. Кроме того, я поклялась сестре, что привезу ей героя ее грез целым, в смысле, неповрежденным.

– А ты сама?
– поинтересовался он.
– Ты не желаешь поучаствовать в этой экзекуции?

– Хэ-эль, - укоризненно протянула Рамборг.
– Ну подумай сам. Вскоре нас догонит Элоэрт, и мое инкогнито раскроется. Как же это будет выглядеть, а? Княжна Вереска... э-э... стукнула по лице князя Маэрэ? Или, учитывая его, хм, умственное развитие, отшлепала? Между прочим, вполне вероятно, что этот красавчик - мой будущий родственник.