Чтение онлайн

Кэрвес, умничка, понял все сразу и беззвучно ахнул, а потом добавил уже в голос пару таких выражений, что покраснели даже мои уши. А вот Флайн лишь недоуменно выгибал брови да переводил вопросительный взгляд с меня на Кэра и обратно.

– Ну?
– наконец не выдержал рыжий сидхэ.
– Может, все-таки объясните? Что такое этот Лицедей? Ну, объявился он - и что? Всё стало плохо?

– Не плохо, а совсем плохо, - Кэрвес поморщился и чуть не сплюнул.
– Проклятье, я так надеялся, что это создание сдохло еще в Элтайне!

– Да кто он такой-то?!
– Флайн уже не удивлялся, а начинал закипать.

– Я бы не стала так уверенно называть Лицедея - "он", - вздохнув, я сложила письмо и убрала за пазуху.
– Лицедей может оказаться и женщиной.

– Вряд ли, - Кэр покачал головой.
– Восемь из десяти, что он - все-таки "он", а не "она". Почерк у него неженский. Да не полыхай ты глазищами, Флайэ! Я расскажу сейчас то, что нам известно. Рамборг, можно?

– Нужно. Хотя известно нам очень немного.

– Ну, хоть что-то, - Звездный пожал плечами и сел обратно на свой пенек.
– Лицедей - наемник. Скорее всего, наемник, хотя вполне может статься, что он творит свои деяния и по велению сердца, а не из корысти. На нашей памяти не было еще лучшего шпиона и убийцы, чем он - да что там на нашей! На памяти Леадарна тоже. Во всяком случае, среди смертных.

– То есть, он - человек?
– уточнил Флайн, успокаиваясь.

– Вряд ли, - теперь головой качала уже я.
– Скорее всего, он полукровок вроде меня, хотя вполне может оказаться и сидхэ. Я тебе больше скажу - Лицедей может оказаться и одним из винлэс. Проклятье, да он может быть кем угодно, понимаешь? Недаром же его так прозвали.

– Быть кем угодно - или кем угодно казаться, Рамборг?
– И Флайэ - умничка тоже, мигом уловил суть.

– В том и дело, что именно "быть". Если б он только играл свои роли, даже невообразимо хорошо, мы бы уже вычислили его и поймали. Но он не играет, Флайн, он и впрямь перевоплощается.

– До сих пор нам удавалось только лишь вкушать плоды его трудов, так сказать, - подхватил Кэрвес.
– Я уверен, что к недавней заварухе в Элтайне он, несомненно, приложил руку.

– А помнишь внезапную смерть бывшего главы Великого Дома Скал? В Маэрэ? Ну, этот трагический несчастный случай?
– вклинилась я.

– Это когда глава Дома Скал подавился вишенкой из компота на террасе собственной усадьбы?
– Флайн тоже вспомнил.
– При шести свидетелях, между прочим, остолбеневших от такой нелепицы настолько, что никто и глазом моргнуть не успел, как жизнь одного из Перворожденных оборвала какая-то маленькая ягодка... при чем тут ваш убийца?

– Хвала Гэлэас, не наш, - буркнул Кэрвес в тот самый миг, когда я с сожалением вздохнула:

– К несчастью, не наш.

Мы с Кэром переглянулись и обменялись ухмылками.

– А при том, Флайэ, что, подавившись ягодкой, глава Скал закашлялся, вскочил, опрокинул на пол вазочку с остатками компота, поскользнулся - и улетел за парапет. Дело-то было на открытой террасе его усадьбы... Третий этаж, а внизу - обрыв и локтей этак сто пятьдесят свободного полета. Когда присутствовавшие опомнились и сбежали вниз, бедняга уже остывал на камнях. Идеальный несчастный случай. Но "тени" все-таки раскусили этот орешек.

– Не понял, - рыжий поморщился.
– Погибший же выпал с террасы сам?

– Фокус был в том, Флайэ, что кушал компот и улетал за парапет вовсе не глава Скал. Тот в это время уже лежал внизу, прикрытый "пологом безвременья". Вот на магии Лицедей и прокололся - "тени" учуяли ее след. Молодцы они все-таки там, в Маэрэ! Нам до их уровня еще расти и расти, братья.

– Разве "полог безвременья" оставляет магический след?
– наш менестрель, и сам недурной колдун, скептически сморщил нос.

– "Полог" не оставляет, верно, - Кэр хмыкнул.
– А заклятья левитации - да, и еще какой! Лицедей сначала заранее столкнул жертву, спустился, накрыл тело "пологом", перевоплотился, а уже после, при свидетелях, разыграл эту сценку. Понимаешь теперь, с кем нам придется иметь дело?

– Он изобретателен, согласен, но все же тогда он ошибся, - Флайн пожал плечами.

– Беда в том, что это была единственная ошибка Лицедея, о которой известно нам, - я вздохнула.

– И стражам из "Тени Дракона" - тоже, - вставил Кэр.
– В вопросе поимки Лицедея мы и они проявляем трогательное единство. Я так понимаю, что кто-то из "теней" оповестил Леадарна по старой памяти, иначе дракона лысого бы мы узнали о таком неожиданном госте.

– Он может оказаться где угодно и прикинуться кем угодно, - я вздохнула снова.
– Но ставлю свой оружейный пояс против горсти прошлогодних листьев, что он где-то поблизости. Слишком уж велика приманка - шутка ли, посольство Маэрэ вместе с наследником! Значит, предполагаемый союз Вереска и Крылатой Волны все-таки решили сорвать. Пёс! Ох... извини, Кэр. Мы же не сможем разорваться! Нас тут только четверо, считая Хэлгэ... Почему Ллеах не прислал с тобой и остальных? Сюда бы еще Эрила одного, хотя бы...

– Рамборг, подобных пакетов Ллеах при мне отослал штук пять, - Флайн вздохнул.
– И один из них - как раз Эрилу. С тем же успехом этот пресловутый Лицедей может нацелиться и на кого-то другого, так что...

– Что ж, значит, будем разрываться, - безрадостно подытожила я.
– Ничего другого нам не остается.

– Кайт, взгляни-ка...
– Кэрвес прищурился.
– Кажется, там на дороге что-то пылит.

– Это наше посольство, - я поднялась и принялась отряхивать прилипшие к подолу аст'алхэ травинки, - больше некому. Ну, ладно. Теперь я с нашего очень дорогого гостя действительно глаз не спущу. И вы тоже, братья. И, кстати... не надо пока просвещать муирэн насчет того, кто я есть. Просто так, на всякий случай.

– Решила сыграть в кошки-мышки?
– Кэр подмигнул.
– Ладно. Как скажешь. Но в усадьбе твое инкогнито развалится само собой.

– Кэр, я возблагодарю все Силы, сколько их есть, когда мы доберемся до Ветреной Усадьбы благополучно. И там уже не будет нужды в маскировке. Силы, только бы добраться!..

Глава 9.

Эллерик, наследник Маэрэ. Эйхаль.

"Будь проклят день, когда в отцовскую голову пришла эта дурацкая мысль насчет союза с винлэс!
– наследный князь Маэрэ, выпрямившись в седле так, словно к его хребту привязали копье, боялся даже плечом лишний раз повести, чтоб ненароком не нарушить освященный традицией порядок своих многослойных одеяний.
– И будь проклято это мерзкое солнце, этот гнусный лес и эта отвратительная дорога!"

Эллерик и сам понимал, насколько нелепы его претензии к мирозданию вообще, а к дороге - в частности, ибо что-что, а мироздание плевать хотело на мнение молодого князя о своем устройстве, да и строить дороги винлэс умели отменно. Даже эта, по сути - немощеный проселок, и то поражала качеством. Достаточно широкая, чтоб здесь три повозки в ряд смогли бы спокойно разъехаться, ровная, с удобными обочинами, не дорога, а мечта путника. А вот будь она вымощена камнем, как в центральных землях княжества, так и не сохранила бы предательских следов, по которым проклятый сын Рассвета так запросто вычислил ночного гостя... Пр-роклятье! И Эллерику не приходилось бы сейчас обливаться потом каждый раз, когда едущий в каких-то десятке локтей от него Рассветный бросал в сторону наследника Маэрэ равнодушный черный взгляд. Между муирэн и беловолосым винлэт были еще, конечно, двое эллериковых телохранителей, но юноша не обольщался. Достаточно было один раз взглянуть на обещающую ухмылку Хэлгэ, чтоб усомниться в собственной безопасности и посольской неприкосновенности. Недаром же Рассветный озаботился тем, чтоб разделить наследника и его наставника и охранителя Элоэрта. Глава Полнолуния остался с посольским обозом и должен был догнать головной отряд уже в усадьбе, куда Эллерика с десятком спутников Хэлгэ и сопровождал сейчас налегке, даже заводных коней оставив. Причем провернуть такое сыну Рассвета удалось до обидного просто. Вздумай сам Эллерик только заикнуться о прогулке малым отрядом по дорогам Вэннэлэ - особенно после вчерашнего!
– и он наверняка узнал бы о себе много новых подробностей. А этот беловолосый винлэт, расточая любезные улыбочки и поблескивая черными очами, умудрился усыпить бдительность Элоэрта настолько, что тот сам предложил не дожидаться повозок с посольским добром, а поспешить вперед. Под надежную защиту высоких стен Заставы Ирил и еще более высоких башен Ветреной Усадьбы. Туда, где никакие телохранители не сберегут Эллерика от мести оскорбленного сына Рассвета и его девки. Эллерик не обманывался любезностями и безупречной вежливостью Хэлгэ - в то время, как губы Рассветного улыбались, глаза его оставались ледяными, и взгляд этот обещал многое.