Чтение онлайн

Время остановилось. Я всей кожей чувствовал, как напряженно задрожала нить чьей-то жизни. И вот-вот лопнет, обрушив на нас гнев Безликой госпожи.

Я не успевал. Катастрофически не успевал. Но все равно сорвался с места, расталкивая гостьей, сбивая их с ног. Двести шагов, всего двести шагов... вечность, когда в спину дышат гончие Смерти.

За спиной слуги Гюрзы возник сэр Ричард. Глаза призрака полыхнули сапфировым пламенем, и некроманта отбросило в сторону, протянуло по полу и приложило об ствол клена-колонны. А Лена бросилась ко мне, что-то прокричав, но слова утонули в абсолютной, неестественной тишине, каменной плитой рухнувшей на зал.

И раздался тихий звон лопнувшей нити.

Сердце замерло. А в следующий миг забилось в бешеном ритме, вторя взвывшему чувству опасности.

Я в последний миг дотянулся до руки Лены и резко притянул к себе. Сжал в объятиях, не позволяя вырваться, повернулся спиной к клену-колонне и накрыл нас алым щитом. И в следующее мгновение в него с ревом врезалась силовая волна, высвобожденная смертью сильного некроманта.

Удар вышиб из легких воздух, чуть не повалил нас на пол. Над головой раздался оглушительный звон, и на голову обрушился стеклянный дождь - волна некросилы разнесла окна на тысячу осколков. Щит прогнулся, нити стремительно рвались под натиском взбесившейся некроэнергии, но я лишь сильнее стиснул зубы. Во рту появился металлический привкус крови, суставы выкручивало от дикой боли, но щит я удержал.

Волна схлынула, оставив бурые пятна на щите и тошнотворный запах тлена и горелой плоти.

Началась паника. Кто-то из гостей закричал, и я увлек Лену в угол, подальше от обезумевшей толпы. Шрам на спине горел огнем, перед глазами все плыло, но я продолжал удерживать щит.

Волна, ушедшая за пределы зала, хлынула назад, притянутая властной рукой убийцы. Я видел, как рухнул на пол пожилой артефактор, чей амулет не выдержал перегрузки и расплавился, прожигая кожу; вспыхнули огнем некроманты, слишком рано снявшие щиты и чьи ауры выжгла чуждая сила гиен.

По натянутым нервам ударил хриплый смешок Смерти. И волна растворилась, впилась в тонкую руку с когтями-саблями, на миг вынырнувшую из складок черного плаща. И Костяная госпожа исчезла, собрав щедрую жатву.

В зале творился хаос. Уцелевшие маги, обезумев от страха, бросились к выходу, не разбирая дороги, затаптывая упавших собратьев. Хрустели ломающиеся кости, обрывались сдавленные крики боли, несколько магов с воем катались по полу, хватаясь обожженными руками за изуродованные лица. А недалеко от меня лежали обугленные кости белого мага, которого не спас даже защитный амулет.

Я нашел глазами Серафиму. Вокруг Арахны вился живой щит из нескольких десятков боевых фантомов, защищавший и от силовой волны, и от обезумевшей толпы. Черные провалы вместо глаз и бело-рыжие волосы, хищно вившиеся вокруг заострившегося лица некромантки, делали её живым воплощением самой Смерти.

Наткнувшись на хищный взгляд паучихи, я скорее почувствовал, чем услышал сухой смешок некромантки. И прикрыл глаза, прекрасно зная, что она увидела.

Пламя, горевшее в моих глазах, было красным, а не золотым.

– Уходим, - я отвернулся от Арахны и увлек Лену к разбитым окнам. Одно из них - замаскированная дверь, которая вела в сад на заднем дворе. На парадный выход я даже не смотрел. Встать на пути охваченной паникой толпы - подписать себе смертный приговор.

Высадив покосившуюся дверь плечом, сбежал по крутой мраморной лестнице. Хруст стеклянных осколков сменился шелестом мелкой гальки. Я быстрым шагом вел Лену по освещенной аллее мимо фонтанов и мраморных статуй в виде змей, к служебному выходу, где нас ждал лимузин. Должен ждать.

– Ты успела позвонить Кириллу?
– напряженно спросил я, пристально осматривая полутемную аллею. Волна некросилы уничтожила все ближайшие фонари, приходилось идти наугад, надеясь на зрительную память.

Вот сейчас бы зрение призрака пригодилось.

– Да. Он уже едет сюда. А где сэр Ричард?
– сдавленно просипела шептунья, мертвой хваткой вцепившись в мою руку. Она жадно вдыхала промозглый осенний воздух, похоже, пытаясь избавиться от тошнотворного запаха смерти. Пустое, он будет преследовать нас ещё несколько дней, намертво въевшись в волосы и одежду.

Я оступился, на мгновение замедлив шаг. Мысленный зов ушел в пустоту.

Призрак задержался в бальном зале, спасая Лену. И, похоже, сам сбежать не успел.

Сердце кольнуло острой больной, но я только глубже вздохнул и продолжил путь.

Не время оплакивать павших.

– Не знаю. Он не отзывается, - я пустил перед нами сигнальную паутину. Не хватало в шаге от свободы нарваться на кого-то из слуг тетушки или магистра Никифора.

Внутри все клокотало от злости. Я знал, что тетушка помешалась на власти, но чтоб настолько. Мало ей было сделки с пожирателем, так она ещё и позволила Безликой госпоже открыть в змеином логове проход в сады безмолвия!

– Берегись!
– вскрикнула Лена, отталкивая меня в сторону.

Над головой пронеслась бесформенная тень и с грохотом врезалась в стену особняка. Под ноги посыпалась каменная крошка.

Я обернулся, вскидывая щит из арсенала Брастов, и выругался.

С другой стороны аллеи к нам приближался некромант, окутанный живой тьмой. Неспешно, с грацией матерого хищника, позволяя нам рассмотреть своего убийцу перед смертью. За спиной мага развевались огромные призрачные крылья, сотканные из чистой энергии смерти. Из глазниц вырывалось изумрудное пламя, будто передо мной был не человек из плоти и крови, а исчадье Бездны.

Я попятился назад, зло сжимая кулаки.

Пожиратель. Как он обошел сигнальную паутину?

Некромант вскинул руку, и в воздухе повис удушающий запах мяты.

– Ложись!
– я рухнул на землю, утаскивая оцепеневшую шептунью за собой.

Спину обожгло ледяным жаром. Зеленое пламя смертельного проклятия опалило спину и врезалось в декоративный куст, превратив его в пепел.

– Вперед!
– мгновенно вскочил на ноги, буквально потащив за собой Лену, и бросился к фонтанам. За спиной загрохотало - второе заклинание разнесло одну из змей-статуй. Один из каменных осколков ударил в спину, чуть не опрокинув на земли.

Толкнув шептунью вперед, нырнул за ближайший фонтан и прижался к нему спиной. Вовремя - меня едва зацепило сизое облако, пущенное пожирателем. На мгновение разум затуманили иррациональный страх и паника.

Умная тварь. Охваченная ужасом жертва почти не будет сопротивляться.

Бросил взгляд на спутницу и снова выругался.

Волна животного страха, пущенная пожирателем, задела шептунью. Даже защита с примесью белой магии не помогла.

– Соберись!
– я хорошенько тряхнул некромантку за плечи, снимая с неё эффект проклятия.
– Иначе мы оба сегодня умрем!