Чтение онлайн

При дворе молчаливую красавицу прозвали Синеглазкой за огромные, как два моря, тёмно-синие глаза, смотревшие на мир испуганно и удивлённо...

Едва Ирена покинула приветливую полянку в Эшерском лесу, вернулись провожатые «чёрных» с неприятным известием. Капитан пятого звена Мейсон Кеш, которого чаще называли Объяснялкин, рапортовал Красному Джону о случившемся:

– Увы, разбойникам удалось освободиться. Как нам всем известно, одному из приспешников Кеннеди, Джиму Токкинсу удалось бежать ещё вчера ночью из замка. Он нашёл где-то шайку, которая была у «чёрных» в долгу, и потребовал освобождения своего атамана. Разбойников было тридцать. А оружия они набрали ещё и на пленников. Мы оказались в явном меньшинстве, особенно если учесть, что напали они возле утёса у эстуария - там дорога узкая, куча скал и им очень удобно было обстреливать нас. Мы едва спаслись от пуль, по счастливой случайности никто не ранен. Правда, убито два коня. Потом мы вступили в бой, но случилось так, как случилось: Кеннеди и его банда сбежали. Так что ждите - скоро мы о них услышим.

Закончив свою речь, Мейсон тряхнул золотыми кудрями и сел на бревно.

Джон Райт хмуро смотрел на кончики своих сапог, оперев подбородок на ладонь правой руки, стоящей на колене. Повисло тяжёлое молчание. Через несколько секунд Рональд Рок удручённо сказал:

– Тысячу раз говорил я тебе, Джон, чтобы не жалел ты этого Кеннеди! Ну не можешь сам его хлопнуть, так дай другим это сделать...

– Ронни, это не обсуждается, - только и ответил Райт, встал и направился в шалаш для генерации идей.

Робин Винтер, Джером Остин Вендер и Рей Шервуд последовали за ним. Последний - рассудительный капитан второго звена, спокойный и наблюдательный, способный просчитывать врага на два шага вперёд всегда присутствовал на «заседаниях» лидеров лесного братства. Стратег, тактик, логик и интуит - вместе они находили выход даже из самых сложных ситуаций.

– Пусть так, - вступился за командира Туд, обращаясь к оставшимся друзьям.
– Но сделанного не воротишь, и нам сейчас нужно думать о том, как усилить свои позиции.

– Верно мальчик говорит, - произнёс Дядюшка Бен.
– Думать нужно только о будущем теперь. Разбойники вернутся и попытаются отомстить.

– Нет, этот разбойник не исправится!
– тряхнул золотистой головой младший из братьев-шотландцев.
– Он когда-нибудь поймёт, насколько благороден наш Джон, или нет?!

В голубых глазах юноши горел недобрый огонёк. И чтобы он не заразил всех остальных, благоразумный Джек Парра Ортис подошёл к другу и положил ему на плечо руку со словами:

– Успокойся. Сядь.

Ричард МакДаун опустился на бревно и стал медленно раскачиваться вперёд и назад, сдерживая волнение.

– Сейчас они что-нибудь придумают, - глядя на «особенный» шалаш, проговорил испанец.

Практически сразу после этих слов оттуда вышел Робин и все остальные следом за ним.

– Да, друзья, Кеннеди сбежал, - обведя взглядом «красных», проговорил верный друг командира.
– Но главное, что вы все остались живы! Главное, что мы снова вместе. Джон?

Райт вышел вперёд и негромко произнёс:

– Да, это главное. Мы сегодня вместе, друзья, а вместе мы - сила!
– и Райт поднял руку.
– И бандитов мы всё равно устраним.

– Ура!
– в унисон подхватили все воины и повторили жест командира.

В этот момент раздался топот лошадиных копыт, и одинокий голос Джерома произнёс:

– О! Льюис возвращается...

Всё узнаем мы сейчас

О политделах,

Ведь не скроет он от нас

Ничто о королях.

На полянку верхом на вороном коне действительно въехал ворчливый Льюис - врач и осведомитель лесного отряда, который благодаря своей дружбе с лондонскими олдерменами[18] и докторами всегда был в курсе самых важных событий королевства в целом и Беркшира в частности. Он поспешно спустился на землю и направился в самую середину лесных друзей.

– Что новенького?
– раздался со всех сторон один и тот же вопрос.

– Представляете, - сверкая маленькими тёмными глазами, восторженно заговорил Льюис, - завтра король устраивает бал для своей дочери! В Виндзор приглашено больше двухсот персон, не считая тех, кто постоянно проживает при дворе!!! И кстати, оговорено, что любой дворянин, оказавшийся в этот день в Лондоне, просто обязан будет принять участие в чествовании наследницы! Вы представляете? Это же грандиозное событие в жизни Англии! Такого размаха не бывало даже на дни рождения наследницы!!! Да, в этом году бала по поводу её восемнадцатилетия тоже не намечается.

– Хм, ну при таком раскладе и мы можем попасть на этот странный бал, - проговорил Туд и, одними бровями указав на Джона, добавил: - Если, конечно, кое-кто облачится в дворянское платье.

– Вот уж нет!
– прекрасно понимая, о чём речь, твёрдо сказал Райт и, демонстративно сложив руки на груди в крепкий замок, сел на пень, который ещё недавно предлагал Ирене.

– Джон, ты сам подумай, - подошёл к нему Тед и начал упрашивать, теребя друга за рукав, - как многие из нас хотят попасть во дворец! Посмотреть хотя бы одним глазком, чем живёт наш праведный король!..

– А я тут при чём?
– снова поднялся Райт и отошёл от собравшейся возле него кучки молодёжи.
– Я вовсе не жажду выплясывать на королевском паркете.

– А тебя никто и не заставляет, - развёл руками Туд.

– Ты можешь просто приехать в Виндзор, выпить пару бокалов шампанского и поглазеть на всех, пока мы будем развлекаться в лакейской?
– деловито осведомился его брат.

– Кстати, даже мне было бы интересно хоть одним глазком взглянуть на принцессу...
– задумчиво потирая жёсткую бородку, проговорил тридцатилетний Дилан Керроу.
– О ней ходят такие сказочные рассказы, что хочется понять, где истина, а где вымысел. Или, на худой конец, просто пройтись по Виндзорскому парку...

– Хорошо, но чем я-то могу вам помочь?!

– Как чем?
– удивился Тед и проникновенно добавил, кладя руку на плечо строптивого командира: - Ни один из нас не сможет попасть во дворец, поскольку мы люди простые. А ты у нас дворянин, как-никак.

– Это дела не меняет: я даже титула своего не знаю. Кроме того, у меня нет никакого подходящего платья!

– Да?
– вскинул брови Туд.
– А вещи Генуэзского?

– И что?

– Надень его платье, представься его именем.

Сердце Райта взбунтовалось. Нет, идти на такой обман он, благородный сын благородных родителей, не собирается ни за что!

– Он же умер!
– возразил Райт, поражаясь ходу мыслей своих друзей.

– Не, брат, - протянул всё знающий Льюис.
– Панихиду по графу не служили.

– Вряд ли эта новость так быстро дошла до короля, - заметил Джек.

– Но это просто глупо и нелепо!
– раздражённо вскинул руки Джон.
– Я не собираюсь брать чужое имя и ехать во дворец! Я ВООБЩЕ НЕ СОБИРАЮСЬ НИКУДА ЕХАТЬ!!! Тем более - в Виндзор.