Чтение онлайн

— Двадцать шесть лет назад на Континенте было восемь государств. Самым большим и могущественным из них была Великая Иллидара. Тогда она переживала не самые лучшие времена — император был стар и не занимался управлением, министры злоупотребляли властью, наследный принц был болен, поэтому трем объединившимся странам: Ассанте, Шаринварду и Дардании удалось разгромить армию Иллидары и увеличить свои территории, раздробив страну на три части. Правящая династия Ассанты — род Арнас был полностью уничтожен.

Мэй кивнула, она уже это знала. Ее дед в то время командовал армией Шаринварда. Эдер продолжил рассказ про остальные страны континента. Он не понимал, зачем Аррон захотел, чтобы его невеста так хорошо знала историю, девушкам не обязательно знать такие подробности, но раз уж пообещал другу, маркиз сдержал свое слово.

— Маркиз, — вежливо обратилась девушка к маркизу Эндеру, — Канда самое маленькое государство и граничит с тремя империями, как ему удалось просуществовать так долго до сих пор?

Эдер приподнял брови и согласно кивнул, иного он и не ждал от этой рассудительной мисс.

— Канда имеет выход к морю и занимается добычей соли, что необходимо для ее соседей — Ганджу, Оанезу и Раттане. Плюс, у Канды отличные отношения с островом Космин. Каждая императрица Канды родом с острова. Если страна столкнется с угрозой, остров обязательно направит своих лучших мастеров на помощь.

— Космин? — Мэй вела свои дела в Шаринварде и соседних граничащих с ним странах, об острове она слышала немногое.

Следующий час Эдер рассказывал принцессе о том, что сам знал о таинственном острове за бурным океанским течением.

— Магия на острове развивалась по-другому. Говорят, что экспертов там как звезд на небе.

Мэй решила, что, если в этом мире существует подобное место, она обязательно должна там побывать. Она не знала, с ее текущим уровнем способностей, на какое место в иерархии острова может претендовать.

День за днем Эдер приходил в поместье в то же самое время для того, чтобы провести с Мэйрилин занятия. Поразительно, но четырех дней хватило девушке чтобы овладеть всей необходимой информацией, Эдер был очень доволен ее прогрессом.

В доме в столице Шаринварда Эдер закончил свою речь. Аррон улыбнулся.

— Конечно, принцесса непредсказуемая, весьма интригующая личность. Каждый раз открываю ее новые стороны и не перестаю удивляться.

Эдер кивнул.

— Я буду молиться, мой друг, что скоро выпью на вашей свадьбе.

— Я в этот день открою бутылку своего лучшего вина и напьюсь до потери памяти! — поклялся Уэсли.

— Тебе лишь бы надраться! — недовольно хмыкнул Эдер. Он не одобрял саморазрушающее поведение своего друга. Каждый год, чем ближе тот злополучный день, тем более неуравновешенным и беспокойным становится их друг.

— Да ладно тебе, бука. Наш друг наконец женится! Из нас троих — Ар первый. Кто бы мог подумать? — покачал головой улыбающийся виконт Агавин.

— Да уж точно, я думал, первым будешь ты, — Эдер рассмеялся.

— Нет, брат, если я и женюсь, то только по приказу императора ради продолжения своего рода, — посерьезнел Уэсли.

Эдер знал причину, по которой блондин отказывался заводить семью. Судьбе Уэсли не позавидуешь, остается лишь надеяться, что найдется девушка, которая сможет растопить лед в его сердце. Чудеса бывают, пример тому их непобедимый генерал уже несколько дней ломающий голову, как завоевать расположение своей невесты.

А Аррону и впрямь было нелегко. Его шпионы, Эдер и служанка Селина, уже разведали обстановку и все ему сообщили, теперь ход за ним.

Через две недели состоится церемония их с Мэйрилин официальной помолвки, само бракосочетание будет проходить на родине генерала Астигара. Аррон хотел, чтобы Мэй уехала с ним по собственному желанию, ему претило, что девушка считает их союз политическим браком.

Мужчина сначала был зол, что она его не помнит, но потом, обдумав, пришел к выводу, что так лучше. Пусть он для нее просто незнакомец, а не соучастник постыдного поступка.

Через пять дней после первой встречи со своим женихом, Мэйрилин неожиданно получила приглашение из рук Селины. Лодочная прогулка?

За время, проведенное в компании маркиза Эдера Энвера и служанки Селины, Мэй успела немного узнать о своем женихе. Он был старшим и единственным сыном отставного маршала Сараша Астигара и его супруги — принцессы и сестры императора Ассанты — Лилиан Сантар.

Селина охарактеризовала генерала как честного и порядочного молодого господина. С детства он брал пример со своего доблестного отца и рано вступил в ряды армии. Это был человек с высокими понятиями долга, морали и справедливости. Он относился ко всем окружающим так, как они того заслуживали, не обращая внимания на статус. Слуги очень любили своего мастера.

Эдер говорил о друге как о верном товарище. Маркиз опроверг слухи о том, что Аррон жестокий и хладнокровный тиран. На войне любые средства хороши, но ему не чуждо милосердие. Генерал никогда не трогает слабых, не способных защититься, и не добивает раненных после сражений.

Мэйрилин была заинтригована такой личностью. Да, этот союз имеет политическую подоплеку, но она девушка из двадцать первого века. Она рассчитывала на партнерские, дружеские отношения с генералом после свадьбы, надеясь, что он примет ее решение оставить этот союз фиктиным, возможно, что у такого красивого и благородного мужчины уже есть верная подруга сердца. Тогда это облегчит ей задачу и их супружество станет обычной декорацией. Она будет жить счастливо и свободно, закрыв глаза на то, чем занимается ее муж.

Такие мысли были в голове Мэй. Предательство и обида из прошлой жизни оставили на ее душе глубокие раны. Останавливало ее и то, что она считала себя старше жениха. Ей было столько же, сколько сейчас ему, когда она умерла. Девять лет она уже прожила в этом мире, разве это не совращение малолетнего? Ее душе уже за тридцать!

Поздняя весна дала начало лету, погода в столице становилась все жарче. День свидания с генералом наконец наступил.

Мэйрилин собралась с помощью Эйвис и Оллин и спустилась на первый этаж. Поразительно, но генерал уже ее ждал.

Мужчина сидел в кресле напротив хмурого адмирала и старого герцога. Аркелл ухмылялся, бабушка Вендая бросала хитрые взгляды на жениха внучки. Генерал был невозмутим под острыми или любопытными взглядами родственников невесты. Только ему одному известно, какое напряжение он испытывал тем утром.

Когда Мэйрилин появилась в дверях, Аррон резко встал.

— И манеры ему не чужды, — наклонилась одобрительно шепнуть Вендая матери девушки.

Леди Дарин, конечно, переживала за свою дочь. Ей не нравилось, что ее ребенок оказался втянут в политические игры между двумя империями. Но ничего с этим поделать было нельзя. Она доверяла суждениям своей дочери и верила в ее силы. Рано или поздно Мэй все равно вышла бы замуж и покинула отчий дом.