Чтение онлайн

– А вот и Муты-Гуру, – сказал Базилевс.

И все воочию увидели то самое лицо, которое им недавно показывал на дисплее. Только теперь в темноте оно казалось таинственным и даже, что уж тут скрывать, жутким. Окуркин и Бочкин вжались в спинки кресел.

– Спускаемся, – прошептал Краснобаев. – Приготовиться к перегрузкам и пристегнуть ремни.

И Базилевс нырнул в атмосферу красной планеты. Впервые в истории человечества трое землян совершали посадку на планете, которая всегда вызывала самое большое удивление и любопытство у жителей Земли. Свершалось историческое событие.

Но вряд ли наши герои думали об этом в данный момент. И все равно они наполнились величием этой минуты и за все время, как звездолет летел к поверхности планеты, все трое не произнесли ни слова.

Через несколько минут на плавном бреющем полете Базилевс плыл над поверхностью планеты, изучая все вокруг и ища место для посадки.

– Мы должны высадиться незаметно, – бормотал он. – Марсиане не должны догадаться о нашем присутствии. Хорошо бы найти пещерку по моему размеру. Ну и конечно она должна быть поближе к городу. Жаль, что не могу доставить вас прямо к его воротам.

От напряжения и осознания важности предприятия электронные мозги звездолета не просто шуршали, а прямо гудели. Одна лампочка даже сгорела, и ее пришлось заменить.

Наконец подходящая пещера была найдена, Базилевс влетел в нее и включил прожекторы. Тут же в воздух поднялось огромное количество существ, похожих на летучих мышей, только каждая размером с овчарку. Испуганные внезапным вторжением они сначала бешено захлопали гигантскими крыльями, покружились в диком хороводе, а потом бросились на звездолет с яростью диких хищников.

Люди вздрогнули и отпрянули назад, когда с гулким стуком несколько таких тварей врезались в лобовой иллюминатор с намерением прогрызть его. Замелькали их длинные и острые зубы, красные злобные глазки сверкали как огоньки.

Раздалось шипение. Это Базилевс пустил вокруг себя усыпляющий газ. Обитатели пещеры сразу перестали мелькать. Движения их замедлились, крылья повисли, и они один за другим тяжело полетели к потолку пещеры, облепили его и сложили крылья.

– Все, они больше не опасны, будут спать неделю, а то и две, – объявил Базилевс. – Но вы впредь будьте осторожны. На планете очень много хищников. Не забывайте про силовое поле и про оружие.

– На рассвете отправляемся в город, – сказал Краснобаев, – а пока отдыхаем. Путь по пустыне полной хищников очень опасен. Когда наступит рассвет?

– Через восемь часов.

– Вполне нормально. И земляне отправились отдыхать перед опасным и трудным путешествием.

Наступил рассвет. Огромный оранжевый диск солнца показался из-за горизонта и затопил пространство багрово-матовым светом. Красная планета оправдывала свое название. Все вокруг озарилось пурпурными и алыми тонами. Горы отливали коричневыми склонами и бросали на темно-оранжевый песок фиолетовые тени.

Пора было отправляться в путь.

– Будьте осторожны и соблюдайте конспирацию, – напутствовал друзей перед выходом Базилевс. – Больше всего на свете мне сейчас хочется отправиться вместе с вами. Но, увы, судьба распорядилась так, что я всего лишь мертвая куча железа.

Звездолет иногда впадал в пессимистическое настроение и начинал сетовать на судьбу.

Путешественники помахали ему рукой и отправились в путь. Впервые нога земного человека ступила на марсианскую землю. И даже не одна нога, а целых шесть.

На всякий случай друзья включили силовое поле вокруг себя сразу, как только покинули звездолет. Мало ли что? Марс планета неизведанная и загадочная. И сразу же в этом убедились. Через несколько шагов из крупно-зернистого песка вылезло щупальце и метнулось к ноге Окуркина. Прапорщик вдруг по-женски взвизгнул и бросился к Краснобаеву, словно ища у него спасения. Но щупальце не причинило ему вреда. Силовое поле сработало, раздался тихий треск, и щупальце вернулось в песок также быстро и стремительно, как и появилось.

– Держать строй. От меня ни на шаг, – строго предупредил друзей Иван Иванович. – А то бывают случаи, когда никакое силовое поле не поможет.

Окуркин и Бочкин закивали головой. Что и сказать. Они были слегка напуганы. И даже не слегка. Как раз недавно в клубе санатория пересмотрели американский фильм ужасов «Чужой». Но надо было идти, и смелые звездолетчики продолжили путь.

Больше на них никто не нападал. Видимо обладатель щупальца предупредил всех подпесковых обитателей пустыни, что с ними не стоит связываться.

Марсианская пустыня только на первый взгляд казалась пустой и безжизненной. Уже после первых же сделанных по ней шагов земляне убедились, что вокруг них кипит настоящая жизнь. Только все обитатели жили не на поверхности песка, а внутри него. С тихим шуршанием, сбросив с полосатой спины оранжевый песок, вылез небольшой мохнатый зверь похожий на барсука и уставился на людей. Он видимо не мог понять, что они тут делают. С первого взгляда было видно, что он безобиден и доброжелателен. Глаза его были голубыми и добрыми, даже немного грустными, короткими лапками он тер свое брюшко и что-то лепетал.

– Может, дадим ему конфету? – спросил Бочкин, который очень любил животных.

– Вы, Василий Митрофанович, забыли про того с щупальцем? – не совсем вежливо ответил Краснобаев. – Тут вам не зоопарк, а неизведанная планета. Никакой дисциплины, товарищ генерал. Что с вами такое?

– Да, что-то я и в самом деле расслабился, – устыдился Бочкин. – Годы. Годы. Наверно пора на пенсию уходить.

Затем они увидели целую стаю насекомых, у которых тела и головы были кошачьи, а лапы паучьи, и размером они были с семилетнего земного ребенка каждый. Эти странные создания важно прошли мимо них, а потом зарылись в песок и пропали, не оставив ни малейшего следа.

– А вон кенгуру! – заметил Окуркин. – Видите, скачет?

Существо действительно похожее на кенгуру, только с длинным как у динозавра хвостом и почему-то с таким же длинным слоновьим хоботом деловито пропрыгало в сторону Базилевса, потом остановилось, оглянулось на землян, и, честное слово, покачало головой.

Путешественники продолжали путь, и дорога их была очень интересной. Марс, словно гостеприимный хозяин, видимо хотел показать жителям с другой планеты все свои достопримечательности. Диковинные звери и птицы так и сновали под, перед и над землянами. Вот покатился прямо на них круглый и похожий на ежа полуметровый куст, в центре которого сидели самые настоящие живые глаза, удивленные и чуточку глуповатые. Путешественники не сразу поняли, что он не сам передвигается по песку, а его гонит легкий почти незаметный ветерок.