Чтение онлайн

– Давайте уступим ему дорогу, – предложил Краснобаев.

Земляне посторонились. Куст благодарно хлопнул глазами и прокатился мимо них. Прямо как колобок из сказки.

– Какой смешной! – рассмеялся вслед ему Бочкин. – Мне бы такой на дачу.

– А мне бы кенгуру с хоботом, – добавил Окуркин. – Я бы его в гараже держал, а выходным за деньги показывал.

Краснобаев почесал затылок, причмокнул губами от удивления, но ничего не сказал, потому что у него не было ни дачи, ни гаража.

Но самое удивительное, что они увидели, была птица, размером с гуся, которая летала над барханами и на лету высиживала яйца и бросала их с огромной высоты прямо в песок. Таким образом, она на глазах у изумленных путников как бомбардировщик сбросила около десятка яиц и улетела в сторону поднимающегося солнца.

А солнце поднималось все выше и выше. Время шло, и с каждой минутой становилось все жарче и жарче. Затем стало и вовсе невыносимо. Даже туники, который были сделаны из материала, который по желанию мог сохранять тепло или прохладу, и те не спасали от жары. Воздух тоже накалился, и стало трудно дышать. Пришлось выпить еще по таблетке, которые им дал Базилевс, чтобы легкие приспособились к местному воздуху. Стало немного легче. Друзья попили воды из фляжек и пошли дальше.

Идти по песку было трудно, а еще через полчаса, он раскалился на солнце и стал таким горячим, что идти по нему стало и вовсе мучительно. Генерал и прапорщик поначалу крепились и не подавали виду, но потом стали бунтовать. Первым начал Бочкин.

– Мои ноги сейчас поджарятся, – заявил он.

– Мои тоже, – поддержал его Окуркин. – Еще немного, и я взлечу, потому что идти больно.

Краснобаев ничего не сказал, потому что был самый терпеливый из них. Но когда его спутники совсем поникли, поддержал их:

– Потерпите немного. Поднимемся на эту гряду, увидим город и сделаем привал.

Путешественники сделали еще полсотни героических шагов вверх по склону бархана, по величине больше похожего нагору, взобрались на его рассыпчатый гребень и увидели грандиозное зрелище.

Марсианский город. Тот самый город, которой они видели из космоса. На Земле им такого видеть не приходилось.

Город был вырублен в огромной горе, которая лежала в центре пустыни, многие тысячи лет назад. И сооружение это было во много раз величественнее и грандиознее чем древние египетские пирамиды. Невозможно было понять, какая неведомая сила смогла превратить гору в жилище. В жилище миллионов. Ясно было, что в городе этом живут несколько миллионов человек, и Нью-Йорк по сравнению с ним казался жалким скоплением хижин. Самые низкие здания были выше небоскребов Уол Стрит.

Земляне только рот раскрыли, увидев марсианский город.

– Это столица? – спросил Бочкин. – Или боевая крепость?

– Да, – ответил Иван Иванович, – Столица Марса Муты-Гуру. Действительно крепость.

– Где-то там томится принцесса, которую мы должны спасти, – вздохнул Окуркин. – И зачем только я заметил эту проклятую бутылку?

– А как мы туда, интересно, попадем? – спросил Бочкин.

Это был важный вопрос. Марсианская столица хоть и казалось, будто она лежит как на ладони, была однако очень далеко. Километров семь, не меньше. И как преодолеть эти семь километров по раскаленной пустыне под палящим солнцем?

Друзья задумались.

– Давайте пока отдохнем, – предложил капитан и первым скинул на землю рюкзак.

Бочкин и Окуркин последовали его примеру и тоже сняли свои рюкзаки, после чего сразу повалились на землю, потому что ноги у них гудели от усталости. Притяжение на Марсе было больше чем на Земле.

– Ай! Караул! Мамочки! Да что же это такое? Безобразие!

Они забыли, что земля накалена, как сковородка, и тут же вскочили опять на ноги как ошпаренные. Вскочили и уставились друг на друга, а потом запрыгали на месте, потирая обожженные места.

– Что же нам делать? – чуть не плача, завопили они.

– Эх, вы, торопыги, – пожалел их Краснобаев. – Ведете себя словно маленькие. А на что нам Базилевс дал холодильный коврик?

С этими словами Иван Иванович вытащил из рюкзака тонкое одеяло и постелил его на песок.

– Вот теперь садитесь, или ложитесь, кому как нравится.

Бочкин и Окуркин с опаской сели на коврик и убедились, что он действительно ничуть не горячий, а наоборот, еще и навевает прохладу, как будто сидишь в тени густого дерева у чистого ручья.

– Здорово! – воскликнули они. – Шикарная вещь.

А прапорщик подумал про себя, что не плохо бы ему этот коврик себе потом прибрать. Если конечно генерал его не опередит.

А когда Иван Иванович достал еще и самый настоящий арбуз, который для них специально вырастил заботливый Базилевсв корабельной теплице, то радости их не было предела. Вряд ли есть что-нибудь более приятное, чем арбуз в марсианской пустыне. Красный, хрустящий и ароматный. И конечно же очень сладкий.

Они отдохнули и поели, после чего снова собрались в путь.

– Ой, гляньте! – вдруг воскликнул Окуркин. – Что это?

Все посмотрели, куда он показывал и тоже не сдержались от удивленных возгласов.

Из песка с невероятной скоростью вырастало какое-то растение, зеленое с толстым стеблем и широкими листьями. Не успели они удивиться как следует, как на коротком стебле начал набухать бутон, который прямо на глазах рос, рос, пока не стал круглым и полосатым.

– Так ведь это же наш арбуз! – догадался Бочкин. – Я косточку случайно бросил в песок, вот он и вырос.

Да, так оно и было. Это было настолько удивительно, что просто не верилось. А рядом с ним рос уже новый зеленый куст. Видимо Бочкин бросил не одну косточку.

Когда арбузы достигли средней величины, то несколько замедлили рост. Но все равно было видно, что они зреют и через минут двадцать станут большими, спелыми и сочными.

– Видимо марсианская почва и марсианский климат очень благоприятный для наших земных арбузов, – заметил Краснобаев. – Что ж, сделаем марсианам приятный подарок.

И он бережно завернул оставшиеся семечки в носовой платок.

И тут их кто-то окликнул. Земляне оглянулись и чуть не сели на арбузы от удивления.

Прямо перед ними стояла огромная, ростом чуть не со слона, гусеница. На гусенице сидел человек с красным как морковка и очень добродушным лицом и смотрел на землян. На голове у него была очень смешная шляпа похожая на зонтик. Сам он был пухленький и напоминал воздушный шарик, потому что колыхался на спине гусеницы, и казалось, что он наполнен воздухом. Марсианин был одет в серую длинную тунику и белые сандалии с бантиками вместо пряжки. В руке он держал длинную палку, которой видимо правил гусеницей, потому что с конца ее свисала веревка с привязанным куском чего-то вкусного. К этому чему-то вкусному гусеница все время тянула смешную морду с густыми как у моржа усами. Чтобы гусеница стояла на месте, марсианин держал палку концом вверх.