Чтение онлайн

Сказка повествовала о миленькой, хорошенькой пастушке, которой однажды добрая фея в благодарность за услуги подарила овечий бубенчик. На счастье. "Кому на счастье, овечке или мне?", - усмехнулась пастушка. "Там видно будет", - сказала фея и исчезла. И вот однажды пастушка потеряла овечку, пошла ее искать, а там волки! Пастушка испугалась, овечка жалобно блеяла, бубенчик ее звенел...

Рассказывая, Альбин и сам звенел, что тот бубенчик: щеки его раскраснелись, волосы растрепались, глаза сверкали. О, здесь он был во всей красе, в своей стихии, Альбин-книжник, принц-стихоплет и собиратель сказок. И когда он взвыл диким голосом, изображая страшных волков, прекрасная принцесса вздрогнула и прижалась к нему, и вот уже он держал принцессу за обе руки, и смотрел ей в глаза, и аромат духов сводил с ума, и где-то на задворках сознания у Альбина мелькнула мысль, что, хотя эта девушка ничуть не похожа на Кей, но зато у ее отца большая армия, а эти убийственные духи он попросит ее больше никогда не использовать, никогда в жизни, потому что от них у него уже начиналась мигрень...

– Волки окружили бедную пастушку и ее овечку. Девушка закрыла глаза и принялась горячо молиться о спасении. И вдруг появился всадник, молодой король на горячем скакуне. Он размахивал пылающим факелом, и волки сбежали, а король был покорен красотой пастушки и увез ее во дворец, и женился на ней...

"А что же стало с овечкой?" - спросите вы", - собирался произнести Альбин заключительные строки этой сказки, но принцесса вдруг отстранилась от него, забрала свои руки из его ладоней и возмутилась:

– Но Альбин, где это видано, чтоб король взял в жены пастушку? Что вы рассказываете мне? Это же сказки простолюдинов! Люди, в которых не течет голубая кровь, отвратительны. Мне противна сама мысль о таком союзе! Король и пастушка, грязная крестьянка. Откуда вы набрались такой пошлости?

"В детстве мне рассказывала эту сказку мама", - хотел сказать Альбин. Но почему-то не сказал. А принцесса продолжала поучительным тоном, каким обычно разговаривают с младенцами:

– Король никогда не женится на пастушке, Альбин. Взять хотя бы вас: на ваше королевство надвигается война. Что толку было бы вам жениться на простолюдинке, девушке без титула и богатства? Разве принесла бы она счастье и мир вашей стране? Люди неблагородного происхождения никчемны и второстепенны, поймите, они не заслуживают ни капли нашего с вами королевского внимания!

– Да вы... Да вы!
– возмущенно начал Альбин, внезапно оскорбившись - не за крестьян или булочников, разумеется, а за Кей, которая, если подумать, тоже была не королевских кровей...

– Что - да я?
– опешила принцесса, и он спохватился, вспомнив наказ Кей "не позорить королевство".

– Да вы же абсолютно правы!
– договорил Альбин учтиво.
– Кстати, упоминал ли я, что по отцовской линии мой прадедушка был кузнец? Он подковывал лошадь одной вдовствующей королеве, и та влюбилась в него без памяти! Забрала с собой во дворец, вместе с кузницей, вы представляете?

Он с удовлетворением наблюдал, как принцесса невольно скривила носик, будто в воздухе запахло жаром наковальни и ядреным конским навозом.

– Кстати, я и сам не прочь иной раз молотом помахать на досуге!
– продолжал он молодцевато.
– Освежает, знаете ли! Бодрит! Когда мы поженимся, моя дорогая, я буду лично подковывать вашу лошадь!

Принцесса захлопала длинными ресницами.

– Ах принц, боюсь, мы не .... Видите ли, я... я...

– Вы не любите ездить верхом?
– подсказал Альбин.
– Ах, какая жалость! Что же, принцесса, приятно было познакомиться! И простите, что отнял у вас время!

Он разорвал свиток и, исчезая, успел увидеть, как на хорошеньком личике его неудавшейся четвертой невесты отобразилось невероятное облегчение...

Весь день Альбин сам не свой бродил по дворцу. Вечером, заслышав голоса родителей в библиотеке, он глубоко вдохнул, будто собрался нырять, и решительным шагом направился туда.

– У тебя есть хорошие новости для меня, Альбин?
– устало спросил отец.
– Хорошие новости мне бы сейчас не помешали...

Альбин помешкал. И выпалил:

– Я виноват, простите меня, если сможете. Я обманул вас. И предал фамильный девиз. Я написал на волшебной бумаге совсем другие слова.

Король переменился в лице. У королевы в глазах заскакали опасные чертики. Альбин вздохнул. Как же он ненавидел такие моменты, когда мама и папа вдруг превращались в коронованных особ, и любовь отступала на второй план перед политическими нуждами.

– Я недостоин быть вашим сыном и наследником престола, - упавшим голосом сказал Альбин. Потом снял свой королевский знак и положил на книжный столик-пюпитр.
– Я просто... просто хотел найти по-настоящему родственную душу, любимую женщину - так, чтобы на всю жизнь... чтобы как у вас...

– Альбин, Альбин!
– прогремел король в ярости.
– Как ты мог! Я так на тебя рассчитывал!

– И что же ты теперь будешь делать, сынок?
– спросила королева. А король смотрел исподлобья, шевелил бородой и, вероятно, обдумывал наказание. Или подсчитывал, во сколько обойдется казне вторая попытка принца Альбина найти себе невесту, и это в то время, когда все силы - и все деньги - королевства брошены на укрепление границ и подготовку к войне!

– Я... я..., - ягненочком из сказки заблеял Альбин.

– Раскаиваюсь и прошу прощения, - громко и отчетливо прошептала Маргарита, которая тоже была тут, у окошка, со своими кисточками и камушками.
– Ну Альбин, давай же...

– Я...
– Альбин сглотнул.
– Я отказываюсь искать себе невесту при помощи волшебства! Я и без того уже знаю, на ком хочу жениться. Она не благородных кровей. И... она... она сама зарабатывает себе на жизнь, честным трудом. И я люблю ее, это самое главное!

Маргарита пискнула от восторга и зажала руками рот.

Король взглянул на жену, покачал головой и молча вышел.

– Отец недоволен. Теперь он отречется от меня?
– понуро спросил Альбин.

Королева усмехнулась.

– Да уж, он ОЧЕНЬ недоволен. Он проспорил мне три недели чтения вслух. А он эти чтения терпеть не может.

– Не понял?
– проговорил Альбин.
– На что вы спорили?

– Маргарита, принеси-ка с каминной полки наш с отцом брачный договор, - попросила королева. Принцесса с готовностью поднялась со скамеечки.

– Наш спор, - сказала королева, - касался тебя. Отец утверждал, что ты, книжный червь и большой трусливец, не посмеешь пойти против стародавних законов и семейных традиций.

– А ты?
– Альбину очень хотелось услышать, что думает о нем мать.

– А я, - улыбнулась королева, - сказала ему, что ты наверняка намудришь и станешь делать все по-своему, потому что...
– она помедлила, принимая из рук Маргариты свиток волшебной бумаги, и Альбин с изумлением увидел, что бумага там лиловая.
– Потому что ты - отцовская копия.