Чтение онлайн

Дедушка Уле к тому моменту так же практически слег, и ему требовался постоянный уход. А госпожа Гарв, будучи рунологом и маговедом, как муж, после его утраты погрузилась в пучину скорби и окончательно переселилась в Местечковск.

– Нам нужно знать все о пропавшей Умрике Ардиш! – заявил Максимус, как только услышал все новые сведения.

– Уже запросил, – кивнул Клайв, – и иду с докладом к Ержу. Думаю, ему важно знать все новости еще и по причине вероятной угрозы госпоже Гарв. Ведь если…

– Если та девица жива и теперь продолжает заброшенное некогда дело, то наша старушка – практически единственная, кто сможет быстро прояснить положение, – закончила я мысль майора.

– Ей нужна защита, – заключил Максимус, хватая куртку со спинки стула.

– Доложим Ержу по пути! – предложила я, спеша к кабинету начальника. – Уверена, он захочет лично поехать с нами и убедиться, что госпожа Тамила в порядке.

Так и вышло.

Единственной задержкой стало ожидание специалиста по защитной магии, срочно вызванного из другого отдела. Опергруппу Огниир Ерж отправил вперед. В пути все дико нервничали и сверлили дорогу впереди обеспокоенными взглядами.

Каково же было наше удивление, когда Клайв, проехав последний перекресток перед поворотом к Тихому кварталу, резко затормозил и принялся выруливать назад! На возмущенные недовольства со всех сторон он ничего не говорил, но так внимательно смотрел влево, что невольно заставил и нас повторить тот же маневр. Не зря.

Там, чуть в стороне от дороги, была наша главная свидетельница.

В красном ситцевом платьице чуть ниже колен и широкополой оранжевой шляпке, она сидела перед треногой и рисовала картину на мольберте.

– Наша, – кивнул на старушку Клайв, притормаживая на обочине.

– Да, – ответил ему Ерж, первым покидая магобиль.

Мы с Максимусом переглянулись.

– Она еще и рисует? – спросил он, слегка улыбнувшись.

– Сама не знала, – пожала плечами я и осторожно покинула транспорт.

Госпожа Тамила удивилась нам. Обернувшись, она оставила рисование жутковатого пейзажа и поочередно рассмотрела всю нашу компанию. Остановилась на подполковнике. С ним и заговорила, не скрывая умиления:

– Огниирчик! Такой красивый смелый мальчик. Давно тебя не видела.

Наш крепкий, высокий, вечно собранный и смурной начальник смущенно улыбнулся и, пройдя ближе, присел перед старушкой на корточки.

– Как вы, тетя Тамила? – спросил он с таким теплом, что у меня отчего-то защипало в носу и глазах. – Слышал, здесь было происшествие. Ваша помощница пострадала.

– Ох, мой милый, у нас тут вообще что только не случается, – отмахнулась старушка кисточкой. – Мы же живем на границе Зачарованного леса, так что каждый день волшебство.

– Например, какое? – нахмурился начальник.

– То хорошее, то плохое, – пожала старушка худенькими плечами. – У меня кошки все время кричат. И коленки ноют на погоду. А еще живот крутит после пирога Карлы. Мы недавно чаевничали.

– Вот как. – Огниир поднялся, протянул руку госпоже Гарв и предложил: – Давайте подвезем вас домой, тетя Тамила. Вам нужно надеть что-то потеплее.

– Мой заботливый мальчик, – улыбнулась она, принимая помощь и не сводя с начальника глаз. – Но за меня не волнуйся. Во мне кровь кипит, как ни в ком другом. Это вы – молодежь – хлипкие. Кстати, который час? Я не опоздаю на вокзал? У меня сегодня там встреча.

– Вокзал сегодня закрыт, – категорично ответил ей Огниир, подхватывая лежащую рядом клюку. – Давайте помогу собрать мольберт. Давно вы рисуете?

– Я?! – Она шокированно уставилась на собственный рисунок. – Это что за мазня? Карла, наверное, рисовала. Ушла и забыла забрать свои каракули. У нее, по секрету, нелады с головой, Огниирчик. Но мы соседки, и я за ней присматриваю.

Начальник кивнул и накинул на старушку собственную форменную куртку, после чего приказал нам с Максимусом:

– Идите пешком. Догоняйте нас. Мы отвезем госпожу Гарв на магобиле – она устала и замерзла.

– Есть, – кивнула я.

Максимус молча отступил в сторону и, как только Ерж усадил Тамилу Гарв в транспорт, поделился соображениями:

– Свидетель она так себе, прямо скажем. И верит во весь тот бред, что несла сейчас. По крайней мере я не ощутил ни капли волнения. Наоборот, она рада встрече с подполковником, и ей интересны мы. Не больше.

– Вот тебе и старость, – вздохнула я, приблизившись к картине и осторожно опустив крышку на оставленные открытыми краски.

В следующую секунду меня прошило необъяснимой тревогой.

– Что? – моментально отреагировал майор Ларс. И принялся перебирать варианты, из-за которых я впала в ступор: – Краски? Кисти? Мольберт?

– Нет, – просипела я, оседая на оставленный стул. – Картина. Взглянула и вспомнила вдруг тот ядовитый туман, который преследовал нас. И сразу появилось ощущение опасности. Она всюду. От нее не сбежать. – Я посмотрела на майора и скорбно добавила: – Интуиция кричит о том, что вам нужно держаться от леса как можно дальше.

– То есть опасность именно для меня? – деловито уточнил Максимус.

Я поджала губы и кивнула, чувствуя, как в груди все сдавливает от страха за этого человека.

– Будем давать отпор, – подмигнул он, протягивая мне руку, совсем как Ерж недавно для госпожи Гарв. – Но сейчас нужно послушать, что еще может сказать ваша волшебная старушка. Пойдем? И не надо смотреть так, будто мне уже пора торговаться с гробовщиком за скидку на хороший гроб. Мы уже дважды обходили этот мерзкий туман. Помнишь?

– Помню, – буркнула я, принимая его помощь, и недовольно добавила: – Но, предупреждаю, вам стоит быть крайне осторожным. Это не шутка.

– Волнуешься за меня, лейтенант? – Он широко улыбнулся, и у меня екнуло где-то в районе сердца.

Следом накрыло легким, не пойми откуда взявшимся смущением.

– Если вы из-за беспечности погибнете на этом задании, мне снова не дадут повышения, – ответила Максимусу, демонстративно уходя вперед. – А этого я вам никогда не прощу. Будете бродить потом неприкаянный. Ясно?