Чтение онлайн

Арчер взял меня за руку и повлек за собой. Я посмотрела на него, чувствуя себя уязвимой и незащищенной, зная, что мой отец только что оценил его как противника и серьезную угрозу.

Я немного подождала, пока мы отойдем за пределы слышимости, прежде чем повернуться к нему и бросить на него недовольный взгляд.

— Что, черт возьми, это было?

— Что ты имеешь в виду?

— Ты знаешь, что я имею в виду. Тот странный, напряженный разговор с моим отцом. Твой отец выступает против моего? Было бы неплохо узнать об этом до того, как мы сюда приехали.

— Ты права. Мне очень жаль. Я хотел поговорить с тобой об этом по дороге сюда.

— Мне не следовало приходить с тобой на этот благотворительный вечер. Все стало еще сложнее, чем было.

— Что значит, ты не должна была приходить со мной? — сердито спросил он.

— Я трахаюсь с сыном соперника моего отца, а ты трахаешься с дочерью противника своего отца. Это похоже на какой-то отстойный подростковый фильм, — я в отчаянии развела руками, слезы навернулись на глаза.

Арчер схватил меня за шею и жестко притянул к себе.

— Мне насрать на какие-то дурацкие выборы. Мне по хую, нравлюсь ли я твоему отцу или нет, и тебе тоже не следует об этом волноваться. Твой горячо любимый папочка когда-нибудь делал что-то для тебя, кроме того, как обесценивал все твои стремления и выставлял тебя напоказ перед всеми его извращенцами- коллегами, заставляя улыбаться и флиртовать с ними ради своего продвижения?

— Это несправедливо, — прошептала я, чувствуя остроту его слов, хоть понимала, что он прав. — Ты не знаешь моего отца.

— Я знаю то, что мне не нравится, как он с тобой обращается. Ему на тебя плевать, — прорычал Арчер, его глаза горели гневом. — А мне нет, Мила. Я хочу заботиться о тебе. И я никогда не причиню тебе вреда, независимо от того, что говорят или делают наши отцы.

Я пристально посмотрела ему в глаза, пытаясь разобраться в эмоциях, которые испытывала. Часть меня хотела убежать, уйти от напряженной ситуации, но другая часть просто хотела быть в объятиях этого потрясающего мужчины, чувствовать себя в безопасности.

Я глубоко вздохнула и закрыла глаза. Я чувствовала, что нужна ему, когда мы открывали друг другу наши души и изливали все свои эмоции.

— Ты моя, Мила.

— Мне нравится слышать это от тебя, — улыбнувшись ему в губы, призналась я.

— Я буду часто говорить тебе об этом.

— Может, нам стоит вернуться, но попытаться избежать встречи с твоим отцом? — поддразнила я, надеясь и вправду не встретиться с ним сегодня.

— Слишком поздно, — пробормотал Арчер, глядя мне за плечо.

Я обернулась. Перед моими глазами стояла более взрослая версия Арчера. Его некогда темные волосы теперь были усеяны седыми прядями, а глаза были голубыми, а не зеленые, как у сына. Он шел к нам уверенной походкой, под руку с женщиной, которая была зеркальным отражением Арчера. Ее длинные темные волосы ниспадали по спине, а яркие зеленые глаза смотрели прямо на меня. Ее взгляд был настолько пронзительным, что казалось, он проникает в душу, такой же взгляд, как у ее сына. От этих людей исходила аура силы и могущества, и когда его родители к нам подошли, я стояла как вкопанная.

— Арчер, — нервно выдохнула я, сердце бешено колотилось в груди.

— Мила, позволь познакомить тебя с родителями. Мой отец Кассиан Кинг и моя мать Элеонора.

Его отец остановился перед нами. Выражение его лица было суровым, когда он посмотрел на меня.

— Мила, я полагаю? — спросил он холодным и расчетливым голосом.

Я на мгновение заколебалась, не сообразив, что ответить. Арчер притянул меня ближе, положив руку мне на талию.

— Да, сэр. Приятно с вами познакомиться, — сказала я, вежливо улыбаясь.

Кассиан отвел сына в сторону, а Элеонора заботливо подвела меня к их столу и жестом пригласила сесть. Мать Арчера подсела ближе ко мне, рассматривая мое лицо.

— Ты похожа на свою маму, Мила.

— Вы знали мою мать?

Я не могла не почувствовать укол боли при мысли о матери. Она умерла, когда мне было семь лет, но боль от потери так и не ушла.

— Да, мы были близкими подругами. Вы с Арчером вместе играли, когда были еще совсем маленькими.

Я потрясенно посмотрела на нее, а затем на Арчера, который, казалось, был вовлечен в какой-то горячий спор со своим отцом.

— Я и Арчер? — удивленно переспросила я, снова обращая внимание на Элеонору.

— Да, дорогая, — вздохнула она. — Вы с Арчером были неразлучны, когда были детьми, могли часами играть в прятки в саду. Твоя мать была твердо намерена заключить брак между вами двумя.

— Я не знала. Почему Арчер мне ничего об этом не рассказал?

— О, Мила, когда твоя мама умерла, твой отец больше не позволял тебе приходить к нам. Не уверена, что Арчер вообще помнит тебя в том возрасте. Ему было всего десять, когда умерла твоя мать. Ему пришлось нелегко, когда ты перестала появляться в нашем доме. Он превратился в вечно дующегося ребенка, который мог часами сидеть в своей комнате в полном одиночестве и писать письма, которые он умолял нас отправить тебе. Он очень скучал по тебе, — сказав это, Элеонора грустно улыбнулась и посмотрела на сына. Она взяла меня за руки и крепко сжала их. — Не проходило и дня, чтобы я не думала о тебе. Каждый раз я искала в газетах фотографии с тобой и любую информацию о твоей нынешней жизни. Ты всегда была такой умной девочкой. Иногда кто-нибудь из наших общих друзей упоминал о тебе, и мне всегда было грустно, что ты исчезла из нашей жизни. Мила, ты была для меня как дочь и твоя мать перевернулась бы в могиле, если бы узнала, что твой отец прятал тебя от нас.

Я схватила ближайший бокал с шампанским и выпила залпом, пытаясь проглотить комок в горле.

— С тобой все в порядке, дорогая?

Прочистив горло, я спросила:

— Почему мой отец не рассказывал мне о вас и об Арчере?

— Не знаю, я много раз пыталась позвонить ему, но он никогда мне не перезванивал. Перед смертью твоя мать взяла с меня обещание позаботиться о тебе, но я подвела ее, — зеленые глаза женщины наполнились слезами. — Увидев тебя сегодня вечером, пробудило во мне так много приятных воспоминаний. Я так рада, что ты и Арчер нашли способ вернуться друг к другу. Мне хочется верить, что твоя мама как-то поспособствовала этому. Упокой Господь ее душу.

Я уставилась на нее, всматриваясь в глаза, чтобы увидеть ложь, но к счастью, ничего не обнаружила. Словно почувствовав мое недоверие, Элеонора вытащила телефон из сумочки и начала пролистывать фотографии.

— Недавно я отсканировала все наши распечатанные старые фотографии и перенесла в облако, — сказала она, сосредоточившись на экране телефона. — Дай-ка посмотреть… ах, вот они.

Она повернула телефон ко мне, и на экране появлялись фотографии; моя мама, какой я ее помнила — в здравии и полна жизни, на следующем фото я еще совсем малышка с игрушками в руках, а тут маленький Арчер с непослушными темными волосами и зелеными глазами. Она продолжала листать фотографии, и в моей голове начали всплывать моменты чаепития, погони за божьими коровками и игры в прятки. И то, как какой-то мальчишка гонялся за мной по саду. Этим мальчиком был Арчер. Постепенно моменты из далекого прошлого стали воскресать, и я вспомнила его лицо, милую улыбку и смех. Как Арчер всегда защищал меня и заставлял смеяться до боли в животе.