Чтение онлайн

— В какой-то момент я всерьез думал, что нам с Лиссой придется затянуть пояса и питаться одной кашей как минимум месяц. Настолько пустой кассы у лавки не было с самого ее открытия.

— Но? — я хитро прищурился, понимая, что за этим последуют хорошие новости.

— Но я уже успел встретиться с нашими кандидатами по кристаллам, — компаньон довольно потер руки. — Купить согласились абсолютно все. Никто даже не подумал торговаться. Цена оказалась слишком вкусной, а гарантия обратного выкупа при любых проблемах окончательно развеяла их сомнения. Так что с финансами у нас теперь снова полный порядок. Мы не просто отбили затраты, но и очень даже неплохо заработали.

— Я же говорил тебе, — усмехнулся я. — А ты волновался. Это самая настоящая золотая жила!

— Признаю, авантюра окупилась хорошо, — согласился Салвер. — Одна пара получилась немного крупнее, а три другие вышли небольшие. Среднего размера я отдал владельцу караванного дома. Две малые ушли Лорену и леди Вирене. Оставшуюся свободную пару я предлагаю отдать Лиссе.

— Поддерживаю, — кивнул я. — Уверен, она будет очень рада такому подарку.

— Тогда второй кристалл забирай себе, — компаньон протянул мне изящный граненый камень. — Мне ни к чему, мы и так под одной крышей живем.

Я не стал спорить. Приняв артефакт из рук Салвера, бережно опустил его во внутренний карман куртки.

— Отлично. Что дальше по плану?

— На днях со мной связался Лорен Вэстмар, — тон Салвера стал более деловым. — Он сообщил, что будет в столице на этих выходных и просил нас зайти к нему. Сказал, что хочет обсудить наши деловые отношения и успехи в продажах.

Через час мы уже сидели в просторном кабинете роскошной резиденции виконта.

Лорен выглядел крайне довольным. Он расхвалил наши последние успехи, упомянул отличные продажи походных фляг, а затем перешел к главной покупке.

— Кристаллы работают просто превосходно, — признался виконт. — Никаких нареканий. Звук чистый, магический отклик практически мгновенный.

— Рад это слышать, Лорен, — я отпил немного воды из предложенного бокала. — Скажите, а насколько вы вообще осведомлены о рынке кристаллов связи? Сколько они стоят, как много их производят в год, как вообще устроен этот рынок и на чем строятся цены?

Лорен откинулся на спинку кресла и задумчиво посмотрел на меня.

— Цена за пару кристаллов обычно варьируется от трех до восьми тысяч золотых монет. Объем производства невероятно мал, от десяти до двадцати пар в год на все наше королевство. Срок службы у них неограничен, артефакты не теряют силу со временем. Но всегда есть естественные потери. Кто-то разбивает камень в пылу сражения, кто-то теряет, какие-то уничтожают намеренно ради сохранения тайн. За последнюю сотню лет на все королевство наберется от силы полторы тысячи действующих пар артефактов. Это невероятно редкая вещь, которую продают только своим, Арден.

Я медленно кивнул, обдумывая услышанные цифры. А Лорен внезапно подался вперед, и его лицо стало предельно суровым.

— А теперь давайте поговорим на чистоту. Вы рассказали про тайного поставщика, про возможные скрытые дефекты и выставили условие сообщать о сбоях.

— Все верно, — ровно ответил Салвер.

— Я в это не верю, — отрезал виконт. — Я достаточно хорошо изучил вас обоих, чтобы понимать, когда мне недоговаривают. И если эти камни краденые, то мы разорвем наши деловые отношения прямо сейчас. Я не стану рисковать репутацией рода из-за участия в столь грязных делах.

Я обменялся коротким, многозначительным взглядом с Салвером. Компаньон тяжело вздохнул.

— Мы готовы предоставить вам больше информации, Лорен. Но только после того, как вы принесете магическую клятву о неразглашении.

— Даже так? — брови виконта удивленно поползли вверх.

Лорен медленно откинулся на спинку кресла и сцепил пальцы в замок. Возникшая пауза с каждой секундой становилась все тяжелее. Лорен буравил нас проницательным взглядом, пытаясь найти хоть малейший намек на блеф или неуверенность. Я смотрел ему в глаза абсолютно спокойно, а Салвер лишь молча ждал решения, не пытаясь как-то торопить нашего инвестора.

— Умно, — наконец нарушил тишину виконт, и на его губах появилась легкая усмешка. — Если вы собираетесь признаться в чем-то криминальном, то клятва молчания станет для вас надежным щитом. Я узнаю вашу тайну, но магия свяжет мне руки и не позволит сдать вас властям. Вы полностью обезопасите себя от моего предательства, — он сделал короткую паузу, барабаня пальцами по подлокотнику. — Но для меня в этом есть свой резон. Я получу правду. А уже владея фактами, я смогу принять окончательное решение — продолжать с вами сотрудничать или немедленно разорвать любые связи, пока мое имя не оказалось замешано в грязи.

Аристократ перевел проницательный взгляд с меня на Салвера, словно проверяя, не отступим ли мы в самый последний момент. Но мы продолжали спокойно ждать, и Лорен принял окончательное решение.

— Хорошо, я согласен, — уверенно кивнул он.

Виконт поднялся из-за стола, подошел к скрытому в стене сейфу и достал оттуда объемную деревянную шкатулку. Внутри лежал камень магических клятв, точь-в-точь как у нас в лавке. Лорен положил ладонь на гладкую поверхность камня и начал произносить текст клятвы. Когда последние слова Лорена прозвучали, в воздухе на мгновение вспыхнул призрачный золотистый свет. Магия откликнулась, намертво закрепляя договор. Лорен шумно выдохнул, провел ладонью по лицу и требовательно посмотрел на нас.

— Готово, — его голос прозвучал сухо и напряженно. — Теперь я весь во внимании. Выкладывайте вашу тайну.

Салвер бросил на меня короткий взгляд. Я едва заметно кивнул, давая согласие раскрыть все наши карты. Компаньон опустил взгляд на лежащие перед виконтом парные камни.

— Как вы уже успели заметить, наши камни не имеют никаких скрытых дефектов, — заговорил Салвер. — И они уж точно не были украдены. Правда заключается в том, что у нас нет никакого загадочного поставщика.

Виконт нахмурился, явно не понимая, к чему клонит мой партнер.

— Тогда откуда они берутся?

— Мы не перепродаем чужой товар, — Салвер сделал глубокий вдох, словно перед прыжком в ледяную воду. — Мы производим их сами.

Лорен замер, не донеся руку до подлокотника. Он смотрел на компаньона так, словно у того внезапно выросла вторая голова.

— Про-из-во-ди-те… са-ми, — медленно, по слогам повторил аристократ. — Вы двое. В небольшой ремесленной лавке. Делаете артефакты связи, хотя всем известно, что их можно лишь добыть в шахтах, если посчастливится найти правильно расколотый самородок.

— Именно так, — уверенно вступил в разговор я, глядя прямо в глаза инвестору. — Я открыл способ искусственно разделять обычные энергетические кристаллы. И самое главное — это обходится невероятно дешево по сравнению с покупкой столь редких природных пар.

Лорен несколько долгих минут сидел в полной тишине. Он потрясенно переводил взгляд с меня на Салвера и обратно. В его глазах читалась целая буря эмоций. Неверие сменялось шоком, а шок постепенно перерастал в интерес.

— Это невозможно, — наконец глухо произнес виконт, хотя в его тоне уже не было прежней категоричности. — Лучшие умы десятилетиями пробовали создавать кристаллы связи искусственным методом. Как студенту первого курса удалось то, что не под силу целым гильдиям?