Чтение онлайн

— Понятия не имею, какими методами пользовались гильдии, — я пожал плечами. — Но наш метод останется нашей тайной. Главное, что мы нашли рабочий способ, и никому не собираемся раскрывать его детали. Даже вам.

Лорен на секунду поджал губы, явно уязвленный таким ответом. Однако он быстро взял себя в руки. Виконт медленно кивнул, расправил плечи, а его взгляд вновь обрел привычную остроту опытного дельца, почуявшего выгодную добычу.

— Если это правда… — прошептал Лорен, словно боясь спугнуть невероятную удачу. — Если вы действительно способны создавать их по своему желанию и в нужных количествах… Вы хоть понимаете, что именно держите в руках.

— Огромную кучу золота, — довольно хмыкнул Салвер.

— Берите выше, — Лорен резко поднялся с кресла и прошелся по кабинету, не в силах скрыть нахлынувший азарт. — Вы держите в руках практически монополию на информацию. Это не просто прибыльный товар, друзья мои. Это власть, способная навсегда перекроить влияние всех благородных домов нашего королевства.

— Давайте пока спустимся с небес на землю, Лорен, — хмыкнул Салвер, доставая свой рабочий блокнот. — Чтобы перекроить влияние благородных домов, нам сначала нужно заставить их пользоваться нашими камнями. А для этого требуется время.

Компаньон перелистнул страницу.

— Мы начали с малого и отслеживаем работу первой партии, — продолжил он. — Леди Вирена Дорн получила малую пару кристаллов. Связь между ее столичным особняком и речным портом работает без единого сбоя.

— А что с Кусаром Вертэ? — спросил я. — Ему ведь достался средний кристалл.

— Да, и он дал ценную информацию по дальности, — подтвердил компаньон. — Кусар отдал парный артефакт начальнику своего каравана, ушедшего на север. Мы уже знаем, что малый кристалл стабильно работает только в пределах одного крупного города или его ближайших окрестностей. Но вот средний кристалл уверенно держал связь на огромном расстоянии между разными городами. Звук начал искажаться и окончательно пропал только тогда, когда обоз пересек границу и углубился далеко в горный перевал.

— Это подтверждает мои собственные наблюдения, — вмешался Лорен. — Малая пара кристаллов, что вы мне продали, действует исключительно в границах столицы. Но у меня есть еще один кристалл связи, который вы, кстати, видели, когда приходили к моему управляющему для переговоров о дополнительных инвестициях в ваше производство артефактов. Он больше в размерах и позволяет мне держать связь с управляющим, даже когда я нахожусь в Крамме. В свое время мне пришлось переплатить за него втридорога, около десяти тысяч золотых монет. Но инвестиция стоила того.

— Значит, как мы и полагали, дальность связи напрямую зависит от размера самого кристалла, — подытожил я. — Отлично. Тогда мы прямо сейчас переходим ко второму этапу нашего плана. Запускаем в производство пробную серийную партию кристаллов. Продавать будем по полторы, максимум две с половиной тысячи золотых за пару.

— Так дешево? — искренне удивился Лорен.

— Да. Раз мы планируем перевернуть весь рынок связи в королевстве, нам потребуется сделать цену доступной для большинства обеспеченных людей, а не только для избранной элиты. И дальше цена будет только понижаться, а объем производства лишь наращиваться.

— Но одной производственной мощности нашей маленькой лавки для этого не хватит, — подхватил Салвер. — Потребуется открыть еще несколько производственных площадок.

Лорен задумчиво потер подбородок и кивнул.

— Я могу взять решение этого вопроса на себя. У меня достаточно складов и помещений.

— Но никто не должен знать, что именно там будет производиться, — предупредил я виконта, чеканя каждое слово. — И каждого сотрудника я буду проверять лично, а после каждый из них должен будет принести магическую клятву.

Увидев на лице виконта гримасу недовольства, я решил пояснить.

— Это не недоверие к вам, Лорен. Сейчас для нас это базовый уровень безопасности и залог нашего успеха.

Виконт покачал головой, всем своим видом выражая несогласие.

— Вы представляете, насколько это усложнит процесс найма. Найти умелых людей легко. Найти тех, кто согласится добровольно связать себя магической клятвой, гораздо сложнее. Это затянет запуск на недели.

— Лучше потерять несколько недель сейчас, чем лишиться такого преимущества потом, — вмешался Салвер.

Лорен перевел взгляд с меня на мастера. Он прекрасно понимал, что мы правы, но уступать так легко не собирался.

— Я сам займусь предварительным отбором кандидатов, — произнес Вэстмар тоном, который не терпел возражений. — Но вы получите право отказаться от любого из них и сами проведете ритуал клятвы.

На этом наши договоренности были достигнуты. Мы еще какое-то время побыли у Лорена в резиденции, он показал свою коллекцию редких картин, мы прогулялись по красивому саду, а потом, попрощавшись, отправились домой.

Вернувшись в лавку, мы с Салвером сразу спустились в подвал. Там мы, как в старые добрые времена, проработали на износ всю ночь и весь следующий день. Мы поочередно сменяли друг друга у вакуумной установки, борясь с усталостью и магическим истощением.

К вечеру воскресенья на столе ровными рядами лежала свежая партия из десяти пар кристаллов связи. Большую часть из них Салвер забрал для реализации среди знатных особ. Я же взял три пары, которые планировал передать Майлин, Брэну и Седрику, чтобы иметь с друзьями мгновенный канал связи. Правда, возникла другая проблема. Теперь у меня скопилось уже пять малых камней, и пришлось сделать подобие ожерелья, чтобы удобно носить их под одеждой и быстро находить нужный артефакт на ощупь.

Уставшие до предела после бессонной ночи, мы с Салвером сидели в кабинете и обсуждали, кого из нынешних работников лавки стоит допустить к нашей тайне.

— Придется пересмотреть всех и взять только самых надежных, — рассуждал Салвер, потирая покрасневшие глаза. — Если мы грамотно распределим смены, то уже через неделю сможем выйти на стабильное производство двадцати пар в неделю. Завтра же я договорюсь о первых встречах с потенциальными покупателями. Легенду буду использовать ту же самую — про тайного поставщика.

— Согласен. Только действуй осторожно, — напутствовал я компаньона.

Тот согласно кивнул и принялся убирать партию артефактов в защищенный сейф.

На этом наши дела были закончены. Я покинул мастерскую, когда над ремесленным кварталом уже сгустились сумерки. Прохладный вечерний воздух немного взбодрил уставшее тело и прояснил гудящую голову.

Выходные подошли к концу, и я снова вернулся к рутине в Академии.

Понедельник пролетел быстро, без особых приключений. Его сменил вторник. Я сидел в просторной аудитории, монотонно конспектируя слова преподавателя, когда один из моих кристаллов связи подал сигнал, что со мной хотят связаться. Отпросившись в туалет, я покинул аудиторию и вышел в коридор.