Чтение онлайн

Таким образом, к шлагбауму подошла не маленькая толпа одиночек, а почти команда сгруппированных сталкеров, каждый из которых прикрывал других по своей линии.

На месте сбора их ждала впечатляющая картина. Между бывшим контрольно-пропускным пунктом и осевшим на одно колесо обшарпанным пассажирским автобусом, на фоне металлических ворот с нарисованными патриотическими красными звездами, стояло трое человек равного роста, с ног до макушки облаченных в закрытые комбинезоны наемников с противогазами. В одинаковых позах, они уставились темными глазницами масок на сталкеров. Первый держал в руках снайперскую разновидность винтовки СВУ мк2, стоившей достаточно много, чтобы считаться редкостью. Палец в толстой перчатке почти лежал на курке. У второго был С14 «Гром», автоматно-гранатометный комплекс, очень серьезное штурмовое орудие с подствольником. Третий вооружился гладкоствольным помповым ружьем системы «Чейзер-13». Все эти детали Марк подметил автоматически, прикидывая свои шансы, которые оказались неутешительны. Точнее, оказались бы при необходимости принять бой.

— Впечатляет, — сказал Марк. — Еще бы Танец Маленьких Утят, и было бы совсем замечательно.

Стоящий в центре наемник принялся что-то говорить прямо сквозь противогаз, энергично жестикулируя. Наружу вырывалось лишь глухое «Бу-бу-бу». Спокойствие Сенатора, с интересом смотрящего на пришельцев, разительно контрастировало с полной растерянностью Ореха.

— Я должен что-то из этого понять? — спросил Марк, держась за лямки рюкзака.

Наемник продолжил с большим усердием, махая головой, потрясая оружием, стуча себя кулаками в грудь и даже один раз перекрестившись. Затем он подпрыгнул, раскинул руки в стороны и поклонился.

У Ореха отвисла челюсть.

Наемник выпрямился, стащил с себя противогаз и представший перед сталкерами Борланд расхохотался.

— Я говорю, Танец с Саблями нам подошел бы больше, — сказал он, утираясь перчаткой.

Орех чертыхнулся. Марк кивнул Борланду и оглядел его спутников. «Наемники» тоже сняли противогазы, и перед сталкерами предстало двое непохожих друг на друга мужчин. Первый, со снайперской винтовкой, выглядел как голливудский актер, специализирующийся на ролях суперагентов под прикрытием плейбоя. Возраст его примерно соответствовал тому, в котором с футбола переключаются на теннис. Аристократичный и немного пронзительный взгляд, тонкие губы и очерченный гладкий подбородок довершали образ интеллектуального любителя тонкой работы.

Второй же был его полной противоположностью. Коротко стриженый здоровяк с пухлыми щеками и тяжелым дыханием, он символизировал собой грубую пробивную силу. Вдобавок он был единственным, кто зачем-то разукрасил себе лицо углем, добавив ряд параллельных темных боевых полос, и оставалось только удивляться, что в его могучих лапах нет шестиствольного пулемета. Тем не менее, в его глазах светилось почти детское простодушие. За спиной у него висело какое-то дополнительное оружие. Судя по перетягивающим грудную клетку ремням, еще по меньшей мере два ствола.

— Будем знакомы, — сказал Борланд. — Парень с винтовкой — Технарь. Шутить с ним не надо вообще.

Технарь прикрыл глаза и медленно кивнул.

— Гориллу с шотганом зовут Патрон, — указал Борланд на второго. — С ним шутить можно. Но, после того, как вы это сделаете, он быстро найдет способ убедить вас, что лучше бы вы шутили с Технарем.

— Да ладно, Борланд, — сказал Патрон, ухмыляясь, отчего его щеки стали еще толще. — Не пугай своих товарищей.

— Теперь мы все станем товарищами, — сказал Борланд и посмотрел на Сенатора. — А это что за фрукт?

— Это Сенатор, он изъявил желание идти с нами, — сказал Марк, кусая губы в неприятном ожидании.

— С нами? — переспросил Борланд. Он поморгал, дернул головой, словно отгоняя муху, и потер ладонью лоб. — Да без вопросов! Пусть идет.

Марк в недоумении посмотрел на него.

— В самом деле? — спросил он. — Ты его принимаешь?

— Конечно, — сказал Борланд. — Какие проблемы, в самом деле?

Марк перевел взгляд на Сенатора, и тот утверждающе поднял брови.

— Ну хорошо, — сказал Марк. — Значит, мы пойдем вшестером.

— Объясни парням план, так сказать, из первых уст, — произнес Борланд.

— Да. Значит, дело вот в чем, — Марк провел языком по зубам и вздохнул, собираясь с мыслями. — Нам нужно посетить все места Зоны южнее Заслона и собрать нужную информацию в научных лабораториях, точное местонахождение которых я буду указывать по прибытии. Затем мы идем к Заслону и снимаем его способом, который станет известен после посещения всех нужных мест. На этом цель заканчивается.

— Вы поняли, парни? — Борланд перевел взгляд на товарищей.

— Я все понял, — сказал Патрон. Технарь лишь в очередной раз кивнул.

— Отлично, — сказал Борланд и снова обратился к Марку. — Теперь скажи, что ты можешь им предложить.

— Что именно? — спросил Марк. — Я же не знаю, что ты им сказал.

— Нет, важно другое. Что можешь предложить им ты? — спросил Борланд.

Марк посмотрел на Технаря и Патрона в поисках хоть каких-то намеков, но встретил только внимательные лица. Он пожал плечами и ответил:

— Дорогие артефакты. Шанс узнать, что там, за Заслоном… Больше ничего предложить не могу…

— Отлично, — довольно сказал Патрон. — Артефакты. Это хорошо.

И он сплюнул себе под ноги.

— Значит, идем? — спросил Марк.

Технарь поднял вверх два пальца.

— У меня вопрос, — впервые подал он голос. — Куда конкретно мы пойдем? Перечисли места, пожалуйста.

— Агропром, Темная Долина, Янтарь и Красный Лес. — ответил Марк.

Технарь отвернулся, и Марк так и не понял, удовлетворил ли его ответ.

— Так, с этим покончили, — сказал Борланд. — Вижу, экипировка у вас неплохая. Оружие я сейчас дам, как и обещал. Патрон!

Патрон извлек из-за спины один из стволов и передал Борланду.

— Марк, это твое, — Борланд протянул Марку оружие. — Немецкая штурмовушка ГП-37, для тебя в самый раз. Не тяжело?

— Нет, — сказал Марк, оглядывая оружие. Такое он видел впервые, но изящная винтовка ему сразу понравилась. — Чем стрелять буду?

— Кто у нас в группе Патрон? Вот у него патроны и возьмешь. Орех, у тебя что? Все та же хреновина, которой ты мне вчера в спину тыкал? Малыш, она ни на что большее и не годится. Она сбивается и греется как паровоз. Дай сюда.

Стоявший все время молча Орех отдал Борланду автомат, который тот бесцеремонно выбросил в кусты.

— Я не разбираюсь в оружии, как все вы, — сказал он, потупляясь. — Мне только «калаш» и знаком.

— Ну так будет тебе «калаш». Патрон, порадуй мальца пирожком.

Патрон оценивающе взглянул на Ореха, довольно крякнул и извлек из-за спины второй ствол, оказавшийся последней моделью Акм 74/2.

— Держи, — подал он автомат обрадованному Ореху. — Этот намного лучше, ты уж мне поверь.