Чтение онлайн

Вопреки ожиданием Борланда, Орех не расцвел как майская роза, а сдержанно кивнул. Взрослеет парень.

— А ты, дружище, не то чтобы сильно помог, — сказал Борланд возникшему рядом Сенатору. — Однако уже хорошо, что копыта не отбросил. И вообще, что ты здесь делаешь без оружия?

Казалось, он только сейчас понял, что этот вопрос нужно было задать раньше. Марк приготовился услышать, что скажет Сенатор, но никакого ответа не последовало. Вместо этого Борланд, словно забыл, о чем спрашивал, повернулся к Технарю.

— Что нашли? — спросил он.

Технарь молча протянул два удостоверения, на которые Орех посмотрел с широкими глазами.

— Сержант Левчук, — сказал Борланд и посмотрел второе. — Рядовой Михедов. Очень интересно.

Марк с Орехом переглянулись. Орех начал:

— Так это были…

— Военные, — закончил Борланд, постукивая удостоверениями по ладони. — Мы с вами, друзья мои, в качестве первого же противника встретили военных. Форма мне кое-что сказала, как и эти «калаши» с установленной оптикой.

Наступило молчание.

— И что теперь? — спросил Марк.

— Ничего, — ответил Борланд. — Они напали первыми.

— И кого устроит это объяснение?

— А ничего никому объяснять не придется, — сказал Борланд и посмотрел на мертвого снайпера, чье тело застыло в нелепой позе. — Они не зачищали местность, действовали непрофессионально и не по уставу. Дважды выстрелили врасплох, и никого не сумели убить. Это не просто военные.

— Дезертиры, — подвел итог Технарь.

— Точно. Дезертиры. А значит, люди вне закона, — сказал Борланд.

— Какого закона? — тихо спросил Марк.

— Любого закона. Лю-бо-го. Они преступники по законам государства и, убежав в Зону, себя добровольно приговорили. Обратно из Зоны можно выйти только через сталкерские каналы, а у дезертиров их нет. Им все враги — сталкеры, военные, торговцы.

— Но почему они убежали? — спросил Марк, не отводя взгляда от тела дезертира. — Может, они просто хотели выжить. Спрятаться здесь.

— Я не стану разубеждать тебя, дружище, — мягко произнес Борланд. — Наоборот, при всех членах команды признаю, что ты прав. И что дальше?

Марк не нашел ответа.

— Они устроили засаду, — продолжал Борланд. — Они стреляли в нас. Мы были вынуждены открыть ответный огонь. Ты можешь предложить другой вариант?

— Но могло же быть так, что они просто хотели напугать нас, — говорил Марк. — Ты сам же говоришь, что они стреляли первыми, но никого не убили. Может быть…

Он не договорил. Борланд шагнул к нему и опустил руку ему на плечо.

— Запомни свой вопрос, Марк, — сказал он. — Задай его себе, когда проведешь несколько дней в боевых условиях Зоны.

Они стояли, окруженные остальной командой. Наконец Марк закрыл глаза, а когда открыл, в них читалось прежнее спокойствие.

— Все? — спросил Борланд. — Пойдем дальше?

— Пойдем, — ответил Марк.

Борланд кивнул, еще раз посмотрел на лица сталкеров и прочел в них готовность.

— Мы совсем близко, — сказал он. — Почти у цели.

Он направился обратно к мусорному контейнеру, завернул за него и остановился у открытого люка. Марк даже не осознал сразу, что во время перестрелки прятался в метре от дыры в асфальте. Ничем не прикрытый вход в подземелья Агропрома манил и предостерегал его одновременно. Момент истины близился. Скоро станет ясно, насколько план оправдал себя.

Подождав, пока сталкеры подойдут поближе, Борланд указал дулом автомата вниз.

— Добро пожаловать в X-17, – сказал он.

Первым спустился Патрон. Здоровяк проделал путь вниз по вбитым в бетон металлическим скобам и встал обеими ногами на проржавевшую решетку. Развеять кромешную тьму позволил мощный фонарь, лучи которого высветили стены длинного коридора с кучей электрощитков, закрытых ящиков, свисающих проводов и различных технических приборов неизвестного назначения. Следом спустилась остальная команда.

— Вот мы и на месте, — сказал Борланд, оказавшийся внизу последним. — Сейчас в игру вступает наш непревзойденный Марк. Всем слушать его указания.

Марк повернулся к нему и встретил спокойный взгляд ведущего.

— Ты что имеешь в виду? — спросил он.

Стоявший рядом Технарь осклабился уголком рта.

— В смысле? — переспросил Борланд. — Ты хотел попасть в подземелья Агропрома. Мы в подземельях Агропрома. Теперь делай то, ради чего мы сюда пришли. Чем бы это ни было. Ищи свои научные диссертации, или что там у тебя. А мы тебя дружно поддержим. Правда, парни?

Технарь и Патрон дружно ответили «Да», а Патрон вдобавок энергично закивал.

— Ты мне говорил, что уже был в этом месте, — сказал Марк.

— Я? — изумился Борланд. — Боже меня упаси! Я только спускался через этот люк и стоял там, где мы стоим сейчас, когда по нужде ходил. Патрон, не прыгай так, то давно было… Но чтобы заползать в дебри, откуда никто не возвращался — слуга покорный, не имею желания. Было бы кого первым пустить — пошел бы, а сам… Нееее…

Борланд замотал головой.

Марк посмотрел в пустоту коридора в поисках дальнейших зацепок. Мгла неизвестности никак не отвечала на его безмолвные запросы, словно насмехаясь над ним. Снова посмотрев на сталкеров, он особенно остро почувствовал обособленность команды от него самого, и раздражение снова начало разъедать его душу. Борланд, Патрон и Технарь в своих костюмах наемников, со своими столь далекими от его идеалов приземленными ценностями, с откровенной издевкой нахально пялились на него, как на школьника, и молот ненависти начал бить в его мозг.

Недаром вечный проводник Кордона, Бергамот, заслужил свою репутацию. За ту неделю, что Марк ходил по Зоне, пожилой проводник оставался единственным, кто заметил у молодого сталкера склонность к расчетливой агрессии ко всему, что ставит под сомнение успех его действий, какими бы они ни были.

Сделав шаг, Марк врезал Борланду в лицо, вложив в удар всю скорость. Не успели сойти ухмылки с лиц Технаря и Патрона, как Борланд откинулся назад и стукнулся затылком о скобы, служившие лестницей в подземелье. Сталкеры моментально умолкли, Борланд приложил руку к носу и посмотрел на свои пальцы, которые окрасились кровью.