Чтение онлайн

— Пятьдесят тысяч человек, — тихо произнес Марк. — Один из девяти атомных городов державы. Один из важнейших транспортных узлов по трем направлениям: судоходное, железнодорожное, автобусное. Огромный скачок в развитии всего за шестнадцать лет существования, из них семь — в статусе города.

Цифры, верные с жестокой точностью, довершили впечатление от Припяти, охватившее сталкеров, и стало еще тягостнее.

— Всего сто километров до Киева, — сказал Марк и с силой провел ладонями по лицу.

Борланд взглянул на затянутое смогом небо.

— И три километра до четвертого реактора, — добавил он.

Орех обреченно вздохнул.

Тихо ступая, Марк направился к кинотеатру «Прометей». Остальные пошли за ним. Команду хватило странное, неприятное и тягучее ощущение, похожее на начальную стадию клаустрофобии. Огромное открытое пространство, давящее сильнее самых злачных подземелий, было чересчур тяжким испытанием. Орех мечтал только об одном — найти подходящую скорлупу, запереться в ней и заснуть на много часов.

Пройдя через площадь, команда зашла в здание кинотеатра. Внутри не было ни одной целой плиты или куска стекла. Марк быстро нашел вход в кинозал, и, оказавшись там, вся группа почувствовала себя лучше. Зал был подходящим местом, чтобы перевести дух — достаточно большим, чтобы не чувствовать себя взаперти, и в нужной степени маленьким, чтобы на время скрыться от опустевшего города.

Побросав рюкзаки, сталкеры расселись по местам, сохраняя по паре метров индивидуального пространства. Теперь им стало почти уютно.

— Я и не знал, что это будет… так, — признался Орех, глядя вниз с потрясением.

— Ты прав, — сказал Марк, разглядывая потрепанное белое полотно, служившее экраном. — Одному здесь остаться было бы тяжело.

— Шутишь? — подал голос Эльф, разместившийся на третьем ряду. Он махнул головой, убирая от лица волосы, и приготовился закурить, но, с опаской оглядев кинозал, не решился. Впервые за все время в Зоне почувствовав себя неудобно, он так и не осмелился закурить в почти священном для сталкеров месте.

— Одному здесь верная смерть, — добавил он, пряча пачку в карман.

Марк коротко взглянул на Сенатора. Шаман не подавал никаких признаков активности, хотя сталкер ожидал от него хоть какой-то инициативы. Сенатор просил провести его через Заслон, Марк выполнил его просьбу. Чего же он хочет? Побыть простым наблюдателем? Что ж, его право.

Орех казался почти счастливым. Он в Припяти, в пятерке избранных. Ему до конца жизни будет что вспомнить.

Марк перевел взгляд на Борланда, который сидел, сцепив пальцы и опустив голову.

— Эй, — позвал его Марк, и Борланд посмотрел на него безучастно. Марк позволил себе несколько натянутую улыбку.

— Мы дошли, — сказал он.

Борланд в ответ даже не изменился в лице.

— Наша экспедиция завершена, — сказал Марк, вставая с места. — Мы прошли даже дальше, чем договаривались. Спасибо тебе за все. Я обещал тебе артефакты. Они тут есть, просто их нужно поискать. Я могу показать тебе…

— Нет здесь артефактов, — ответил Борланд.

— Они есть, просто…

— Сядь.

Марк повиновался, распознав в голосе Борланда угрожающие ноты.

Борланд поднялся. Не поворачивая головы, он прошел к центру зала и сел на деревянный порог. Его мощная фигура на фоне светлого, хоть и потемневшего от времени экрана, смотрелась особо внушительно, придавая сталкеру некий царственный облик.

— Здесь нет никаких артефактов, — повторил Борланд. — Если бы ты пожил в Зоне столько, сколько я, то сам научился бы распознавать необходимые условия для возникновения всех неестественных и необъяснимых природных образований, которые принято называть артефактами. Но поговорить я хочу о другом.

Он обвел всех взглядом и продолжил.

— С тех пор, как стартовала эта экспедиция, — начал Борланд, обращаясь к Марку. — Я постоянно старался понять, что движет тобой. Ты был очень таинственен, Марк. И я терпел это. До поры до времени.

— Мы с тобой договорились, — возразил Марк. — И решили, что я не стану выкладывать свои мотивы.

— Небольшая поправка. Я решил единолично, что до определенного момента буду терпеть твои секреты. И не более того. Но дальше я терпеть не намерен.

— Если ты считаешь, что я планировал кинуть тебя с артефактами, то ты не прав, — сказал Марк. — Ты можешь пойти со мной туда, куда я скажу, в последний раз меня послушаться. И артефактов тебе хватит до конца жизни.

— Я передумал, — произнес Борланд, и температура в зале словно упала. — Мне вполне будет достаточно, если ты просто расскажешь, что все это значит.

Марк заметил, что напрягся, и расслабился.

— Что ты хочешь узнать?

— Что я хочу… — Борланд прикрыл глаза на несколько секунд. — Ты в любом случае не желаешь, чтобы я задавал тебе вопросы. Поэтому я пока что не стану. А просто перечислю, что меня интересует. Как знать, вдруг ты захочешь удовлетворить мое любопытство.

Борланд сжал голову руками и зажмурился, как от боли.

— Ты очень не похож на обычного сталкера, Марк, — сказал он. — В ночь перед выходом, когда я вербовал Технаря и Патрона в команду, я с их помощью и при участии нужных людей узнал о тебе все. Когда ты пришел в Зону, как, что с собой пронес и чем занимался. И, веришь, я так и не смог прийти к определенному выводу. Но в одном я был уверен точно: в твоих действиях была система.

Он сделал паузу, которую никто не осмелился прервать.

— Противоречий в тебе было до того много, что высказать все детали будет очень трудно, — продолжил Борланд. — Если коротко, то я ломал себе голову над тем, что ты пришел в Зону так, словно вышел из нее. На это указывало все. Снаряжение, уровень знаний, опыт сталкера со стажем. Хотя и со специфическим стажем. Простая сталкерская куртка, в которой даже по Кордону бродить опасно. Хорошие навыки стрельбы, уникальные способы обезвреживания аномалий, полное отсутствие лидерских навыков. Отдельный приз достается хрустальной фляге с концентрированной аномалией внутри в качестве секретного оружия. Все наводило на мысль об опытном сталкере-одиночке, покидающем Зону с беспорядочным набором остатков снаряжения и трофеев. С той существенной разницей, что ты не уходил, а приходил. Взял с собой кучу артефактов, которых нет на Кордоне, и точно нет за пределами Зоны… Конечно, если в мире нет другой Зоны.