Чтение онлайн

— Ты во мне принца-рыцаря, гляжу, увидела, — улыбнулся издевательски, но крайне харизматично.

— Нет, милорд, хотя бы его коня! Шучу, я всего лишь ищу надёжного спутника, — закатила глаза, а затем состроила самую обворожительную мину, на какую была способна. Этому меня Рози учила — может, наконец пригодится?

— Ступай-ка ты… домой одна, — выплюнул он, развернулся и зашагал в темноту, окутанную туманом древнего леса.

— Сам иди, — ответила звонко вдруг прорезавшимся голосом и как можно быстрей направилась в сторону поместья.

Да… может, и правда лучше без него. На тёмного чародея походил этот Дрейк. На опасного, крайне опасного чародея. Или, быть может, хуже? На дракона…

Щёки вспыхнули, а затем я спустилась с небес на землю. Да он ведь явно меня ненавидел, люто и бесповоротно, а я что? Слюни пускать начала?! Взять хотя бы ту выходку у таверны «День-Ночь»… Но он же получил за меня по лицу. Из-за меня ещё никто не дрался…

Услышала хруст ветки сзади. Сердце сделало прыжок в пятки. Что, если те двое решили продолжить начатое, просто дождались, когда Дрейк меня покинет? Достала дрожащей рукой из ридикюля зеркало, сделала вид, что поправляю румяна. До дома ещё далеко, бегала я крайне плохо, шансов спастись — мизер. Поймала отражением силуэт, уже отлично знакомый. Этот нахал меня провожал! Просто зачем-то изображал невидимку-конвоира. Невольно ухмыльнулась.

Ну, если ему так забавно, то пусть. Дам знать, что просекла его глупый трюк, тогда, верно, уйдёт, а мне минут пятнадцать шлепать по лужам в свете очень-очень тусклых газовых фонарей.

Утром просыпаться было крайне тяжко, потому что лицо распухло от соли, под веки будто насыпали песка.

Да, когда мой суровый конвоир скрылся в тумане, я в гордом одиночестве зашла домой и, уединившись в своей комнате, дала-таки волю слезам. Хорошо, что матушка была в отъезде, а отчим уже в девять спал и думал, что и я ложусь в это время. В общем, моё отсутствие осталось незамеченным.

Переписку в «Альманахе знакомств» я уничтожила. Но перед этим достала магический шар и написала «лорду Эддвину»: «Благодарю за свидание, сударь. Впредь, когда ставите портрет незнакомца, выбирайте хотя бы не умершего семь лет назад аристократа из заморских земель».

Да, наверное, он от души посмеялся, получив такое. Лучше б вообще ничего не слала. Надо же, только вчера раскусила обман. Почему не рассказала об этом Эдварду? Он бы сразу отыскал нужную информацию. Но ведь я клялась ему, что «Альманахи знакомств» — это пустой фарс, и в жизни на такое не подпишусь, вот и не призналась.

И почему тщательней не проверила этого так называемого лорда Эддвина? Наверное, чувствовала в глубине души, что всё обман, но тешилась толикой надежды, будто столь блистательный кавалер клюнул именно на меня. Мне искренне было интересно общаться с этим человеком, хотя теперь несколько противно, потому что за портретом мог скрываться и какой-нибудь старый барон, а может, и баронесса… Лорд Эддвин (вернее, портрет некоего Теодора Армстронга) умело парировал мои выпады на различные темы от рассуждений о запретной магии и политике против серьёзной прессы до стратегии ходов в одной из колдовских настольных игр. Да, я на них крепко подсела, причём с лёгкой руки Эддвина. И отвечал он по-современному, на мой возраст, как мне тогда казалось, что как бы опровергало догадки о ветхом дворянине по ту сторону переписки.

Можно было устроить сеанс магической связи, но специально этого не предлагала и даже радовалась, что Эддвин не настаивал. Моё изображение было настолько неправдоподобным и изменённым с помощью чар иллюзии, что от меня там, пожалуй, остались лишь глаза. К тому же, когда предложила встретиться, он сразу указал место встречи, даже не выдумал ни одной отговорки, отчего я сильно обрадовалась, и предвкушение совсем запечатало мозги.

Всё это теперь не важно. Сегодня был первый день занятий в академии магии после каникул, значит, нужно было выглядеть на все «превосходно». После пары уроков Рози, которая таки настояла, чтоб я начала пользоваться косметикой, нанесла лёгкими и уже искусными движениями макияж.

*- система отметок в 19-ом веке, в Англии. ( означает 5 баллов) В книге альтернативный Лондон.

Ну вот и она — Академия магических искусств, в которую я мечтала попасть ещё будучи школьницей. Величественное здание из серого камня с башнями, увенчанное флюгерами в виде нагов, витражными окнами и арками, увитыми плющом. Над входом — выгравированная надпись старинным шрифтом: «Знание — сила, магия — искусство».

В начальной школе я училась катастрофически плохо, не помогали даже репетиторы по основам стихийной магии. Учителя предлагали маме перевести меня в специальное заведение — проще говоря, школу для тех, у кого дар точно не проявится, школу для людей. Где в конце образования становишься пекарем или гувернаткой. Не знаю, почему всё так плохо улавливала: может, и правда у меня не было даже склонности к волшебству? А скорей, просто отсутствовал стимул — такая уж я девушка, мне нужен маяк впереди, иначе категорически отказываюсь ползти в темноте. Я не верила в то, что мне суждено быть ведьмой изначально, хоть и очень хотелось ею быть. Вот такая двойственность.

Да и общаться, заводить дружеские отношения мне почему-то ни с кем не желалось, что опять же сводили к пресловутому клейму одиночки — диагнозу. Ведь маги природы, их еще называют магами земли, славятся своим умением находить общий язык с любой божьей тварью. И тут в наш класс перевели Эдварда. Он уже тогда отличался от всех: уверенный и дерзкий для своего возраста, с искрой в глазах, будто уже знал секреты мироздания.

А ещё мне безумно понравилась его мама — на тот момент, конечно, не погрузившаяся в горести, а разъезжавшая по королевству в качестве придворного летописца. Весёлая, умеющая завлечь своим рассказом о дальних землях и древних заклинаниях. Отец Эдди был полностью в её подчинении — он, в общем-то, на тот момент не занимал никакой официальной должности, лишь помогал супруге с записями. Что впоследствии и послужило главным аргументом при разводе — отказ от мечты ради супруги. Но это всё позже, а тогда семья Эдди мне казалась идеальной, и профессия летописца тоже. Я так же хотела путешествовать, знакомиться с разными магами и волшебными существами, описывать чудеса и тайны.

Заметив, как я преобразилась после дружбы с Эдвардом и как мне нравится бывать в гостях у друга, мама тоже решила познакомиться с матерью Эдди, так и началась дружба семьями. Хотя моя спокойная и деловая мама была полной противоположностью леди Элизы, они всегда находили общие темы для бесед — чаще всего о древних артефактах и забытых заклинаниях. А через пару лет именно леди Элиза познакомила мою мать с лордом Миреу. Чтоб не твердила Рози, я помню их встреча состоялась намного позже, чем случился развод с папой. Уверена, отчим не связан с их расставанием!

Школу я закончила с золотой медалью, но она была лишь частично колдовской, магия там изучалась по верхам. Поступая в Академию, поставила себе галочку о том, что я никакая не отсталая, и твёрдым шагом шла учиться покорять мир волшебства. В отличие от Рози, которая поступила на факультет ментальных искусств лишь потому, что её туда засунул отчим. Потом она, правда, перевелась на факультет коммуникативной магии, а теперь думала и вовсе о факультете артефакторики. Что-что, а расположить к себе и стать популярной Розалия умела. А это девяносто процентов успеха для того, в ком сила еще не проснулась!