Чтение онлайн

На самом деле он ринулся в ближайшую комнату и принялся возиться там с разными магическими приспособлениями. Дальше в хронике пошли купюры, и в следующий миг он уже стоял, воздев свой жезл, в центре магического круга и произносил слова силы, которые гремели по всей зале, и некая дымная форма в углу под самым потолком вибрировала и извивалась с ними в такт.

– Бельфаниор нед септут! – вскричал он. – Бель…

Дверь распахнулась и вбежал посланник. Силы, плясавшие в комнате, ударили в него и повергли наземь.

– Ворота пали… – успел выдохнуть он и умер.

Колдун произнес защитную формулу, сунул скипетр за кушак и разрушил круг.

Покинув залу, он бегом промчался через холл, влетел в другую комнату и схватил висевший там на стене могучий лук. Из колчана мягкой кожи он выбрал одну-единственную стрелу и вышел, взяв все это с собою.

Стрелой он убил предводителя атакующих сил – Пол видел это сверху. Потом сразился на дуэли со старым Мором, проиграл и пал, и умер, и был погребен под обломками рухнувшего потолка.

Все смешалось.

Буря миновала. Битва подошла к концу. Мор сел на спину кентавра и уехал куда-то на запад, увозя с собой тело погибшего колдуна, привязанное к спине еще одного из конского народа.

Снова смена кадра.

Пещера, ее освещает блистающий посох, торчащий из пола, как какое-то противоестественное дерево. Мор один с телом мертвого чародея. Оно лежит на большой каменной глыбе, на спине, руки сложены. Склонившись над трупом, Мор что-то там мудрит с его лицом – трет, нажимает, месит. Потом отнимает руки и, кажется, снимает лицо с черепа. Нет, на самом деле это посмертная маска. Он высоко поднимает ее, и в этот миг Пол видит, как сильно ее черты походят на лицо самого Мора.

Старый колдун тихо что-то говорит, но слов Пол не слышит. Тут у него само собой включается второе зрение, и он видит прикрепленные к маске серебристые нити.

Затем все распалось, поплыло и исчезло, как это обычно бывает с видениями.

Пол открыл глаза.

Все стояли, погруженные в медитацию, а в воздухе гасло эхо каких-то звуков. Ларик медленно хлопал ладонями, высоко подняв руки и, видимо, договаривал последние ритуальные формулы.

Закончив, вожатый прошел сквозь толпу, взвалил мертвеца себе на спину и вышел из круга, после чего оглянулся и знаком велел всем следовать за ним.

Собрание покинуло камеру и двинулось вперед по неуклонно расширявшемуся тоннелю, пока – довольно нескоро – не оказалось в большой, ничем не украшенной пещере неправильной формы, усеянной сталагмитами, сталактитами и просто всяким каменным мусором. Воздух здесь был значительно прохладнее, и в голове у Пола начало прочищаться.

Ларик нашел место, где сгрузить тело, потом вернулся к инициантам и, взобравшись на небольшой валун, обратился к ним с такой речью.

– Крендель стал единственным из кандидатов, кто не устоял перед Силами. Все остальные испытание, можно сказать, прошли – в той или иной степени. Вероятно, пройдет несколько недель, прежде чем новая конфигурация ваших магических тел окончательно стабилизируется. По этой причине я настоятельно рекомендую вам на какое-то время воздержаться от любых операций Искусства. Все может пойти крайне неудачно и привести к непредсказуемым последствиям. Ждите, отдыхайте и ограничьте вашу деятельность сугубо физическим планом. Когда почувствуете, что готовы, приступайте к работе, но очень постепенно – и делайте перерывы после каждого этапа, дабы убедиться, что все идет как должно.

– Вон тот тоннель, – он показал себе за плечо, – ведет обратно, в мир. Он очень длинный. Я выведу каждого из вас по очереди и лично навстречу заре.

– Ты будешь первым, – сказал он тому, кто стоял ближе всего. – Ступай и жди меня там. Я присоединюсь к тебе через мгновение.

Он слез со своего камня и подошел к Полу.

– А ты иди со мной, – прошептал он и увлек его в боковой проход, скрытый за дюжим сталагмитом.

– Что-то не так, – прошептал в ответ Пол, когда они остались одни. – Я превратился в чудовище, но никто этого не заметил.

– Воистину, – кивнул Ларик, уже не стараясь говорить тихо.

– Разве оно не должно пройти теперь, когда посвящение закончено?

– Слушай, Дикий, – сказал Ларик. – Твое превращение с инициацией никак не связано. Хочешь сказать, ты ничего не знаешь про Дом Авинконетов?

– Хочу. Я первый раз про него слышу.

– И про Врата, ведущие в мир темный и злой? Врата, которые тебе суждено открыть?

Пол нахмурился.

– Понятно, – вздохнул Ларик. – Ну, значит, то, что я сделал с тобой, было действительно необходимо. Видишь ли, я воспользовался твоим состоянием на каждой ступени посвящения, чтобы наложить на тебя могущественные чары – изменить часть за частью твое тело, сделав его подобным телам обитателей того проклятого места. Кроме, разумеется, головы.

– Почему? – спросил ошарашенно Пол. – Что я тебе сделал?

– О, лично – ничего, – успокоил его Ларик. – Но зло, которое ты неизбежно сотворишь, будет столь велико, что все сделанное мной доселе окажется под ударом. Вскоре ты узнаешь, что тебя ждет. А мне пора вернуться к остальным.

Пол протянул громадную когтистую лапу, чтобы схватить его. Ларик мельком глянул, сделал короткий жест, и вся конечность оказалась мгновенно парализована.

– Что…

– Я полностью контролирую твое новое тело, – сообщил он. – Я заключил тебя в последовательность потенциально нерушимых заклинаний. Видишь, я подчиняю тебя своей воле… и полностью обездвиживаю. Вот, готово. Да, сверху там есть еще и маскирующие чары – хоть какая-то компенсация за твое безобразие. Ох, видел бы ты себя! Впрочем, ты-то как раз и видишь – единственный из них всех; пусть это будет необходимым напоминанием. Теперь ты во всех смыслах слова – мое создание.

– И ты еще говорил мне о черной магии! – возмутился Пол. – Конкуренции, что ли, боялся?

Ларик поморщился и отвел взгляд.

– Это было совершенно необходимо, – проворчал он. – Дабы избежать еще большего зла.

– Ой, только не надо проповедей! Я-то не сделал ничего плохого. А вот ты – да!

Ларик просто отвернулся. Пол раскрыл пасть и заорал что было мочи.

Крика надолго не хватило – его пресекли еще одним коротким жестом. Теперь Пол вообще лишился дара речи.

– Я выведу остальных, потом вернусь за тобой, и мы отправимся в замок Авинконет. Только никуда не уходи.

И Ларик ласково ему улыбнулся, потом свернул за угол и был таков.

Пол остался один.

Где-то рядом капли падали в водоем. Еще было слышно его собственное дыхание – поверхностное и хриплое. Издалека доносились голоса других инициантов, без сомнения, обсуждавших сегодняшние приключения.

Так.

Если магия его связала, магия сможет и освободить. Но в данный момент он не мог нащупать ни одного источника своей силы. Словно бы некая часть его крепко спала. Пол еще раз прокрутил в голове слова Ларика. Стало быть, его сны были для кого-то страшной и отвратительной реальностью…

Он принялся рыться в воспоминаниях… Должен же быть какой-то ключ к тому, почему это вообще так. И не связано ли текущее положение дел с нападением таинственного колдуна, которое еще неизвестно бы чем закончилось, если бы не вмешался Мышпер?

Он честно попытался пошевелиться, но из этого ничего не вышло.

Что и требовалось доказать.

За углом послышались мягкие шаги. Ай да Ларик, быстро он обернулся!

Крупный мужчина, ростом с Ларика, но значительно шире, показался из-за поворота и, ничуть не удивившись, приземлился рядом с Полом.