Чтение онлайн

Пол от нечего делать вгляделся в изменчивое лицо своего спасителя, пытаясь угадать его истинные черты, но никакой системы в метаморфозах так и не нашел.

– В ту ночь, когда ты приходил к нам в лагерь, ты обмолвился, что наши интересы, возможно, и не совпадают, – сказал Пол, когда манипуляции кончились и гость выпрямился.

– Ну, да, есть такая возможность, что мы вдруг возьмем да и поругаемся, – отозвался тот. – Я-то надеюсь, что нет, но кто его знает. Всякое на свете бывает. Если даже и так, это не потому, что я не старался. Но сейчас мы, по крайней мере, хотим одного и того же: вытащить тебя отсюда в целости и сохранности, обдурить твоих врагов и занять выгодную стратегическую позицию.

– Есть идеи, что произойдет, когда я отсюда выберусь?

– О да. Тебя немедленно доставят в замок Авинконет.

– Это мне и Ларик говорил. Но кто еще участвует в игре? И что меня ждет в конце?

– Лучше, если ты все это узнаешь сам, естественным путем – чтобы реакции остались максимально натуральными.

– Дьявол! Но это же не все! Ты определенно что-то скрываешь!

– Как и все нормальные люди. Играй свою роль, малыш. Просто играй свою роль.

– Вот только не надо разговаривать со мной свысока! Я хочу больше информации, чтобы нормально все сделать.

– Вздор! – отрезал колдун и отвернулся, прислушиваясь. – Так, принимай пластические позы: кто-то, похоже, идет.

– Но…

– Дальнейшее – молчание, – и с этими словами его переменчивый друг исчез за поворотом коридора.

Бравый Мышпер ютился в расселине слева от устья пещеры, закутавшись в плащ и опустив на лицо капюшон, – утро выдалось зябкое.

По правую руку свежевосставшее солнце висело над грядой холмов и усердно трудилось над утренним пейзажем, снимая себе на палитру слой сусального золота с магического города, как сливки с молока.

Восемь посвященных только что один за другим продефилировали перед ним (каждый – в компании Ларика), поприветствовали зарю и ушли по склону вниз, в город – кто один, а кто со слугой или бывшим учителем.

Когда шаги раздались в девятый раз, Мышпер едва заметно пошевелился и повернул голову в сторону выхода, не переставая профессионально притворяться элементом ландшафта.

К нему приближался Пол, сопровождаемый тепло улыбавшимся вожатым.

При виде него Мышпер встал (суставы прокомментировали его действия громким скрипом), но из укрытия выходить не спешил.

В отличие от остальных, Пол почему-то был уже без белой мантии, а походка… походка выглядела какой-то странно медленной и неуклюжей. Ларик тоже был в обычной дневной одежде и головном платке. Физиономию покинуло то торжественное выражение, с которым он выпроваживал из Белкена других инициантов – более того, он отрывисто отдавал Полу какие-то приказания!

Выйдя из пещеры, эти двое сразу же свернули налево и быстро зашагали в том направлении.

Немало озадаченный Мышпер покинул укрытие и поспешил вслед за ними.

– Утро доброе, – молвил он, поравнявшись. – Как ночка прошла?

Ларик чуть не споткнулся от неожиданности и хозяйским жестом положил руку Полу на плечо. Надев на лицо подходящее выражение, он неспешно повернулся к Мышперу. Пол последовал его примеру, но медленнее, а физиономия его осталась девственно пуста.

– Доброе утро, – сказал Ларик. – Твой друг физически почти в полном порядке. Бывает, что с некоторыми посвящаемыми случается… скажем так, умственная дезорганизация той или иной степени. Боюсь, это произошло и с ним.

– Насколько это серьезно?

– Это зависит от массы разных факторов, но чаще всего состояние поддается лечению. За этим мы, собственно, и идем – и, можно сказать, торопимся!

– Это поэтому вы пропустили приветствие зари?

Ларик на мгновение опасно сощурился, словно прикидывая степень осведомленности оппонента.

– Ну, мы не собирались уж совсем его пропускать… – протянул он. – Но ты, конечно, прав, тем более что это как раз традиционное место.

И он повернулся в нужную сторону, дабы провести завершающий ритуал.

– Пол, ты меня хотя бы понимаешь? – полюбопытствовал Мышпер.

– Почти наверняка да, – быстро отозвался Ларик. – Но технически он не должен ни с кем общаться, пока не закончит последнюю часть церемонии. Думаю, через пару минут он сможет тебе ответить.

Он отвел Пола на несколько шагов, что-то тихо, скороговоркой ему втолковывая. Мышпер подозрительно огляделся. Пол тем временем поднял руки, обратился лицом к пышущему светом востоку и принялся что-то бормотать. Ларик отошел от него на несколько шагов. Мышпер внимательно наблюдал за происходящим, не вынимая рук из-под плаща, – что вполне естественно, так как теплее покамест не стало.

Договорив ритуальный текст (поспешно и как-то скомканно), Пол повернулся к другу.

– Скорее всего, все не так уж страшно, – ровным голосом сказал он. – Но я сейчас должен уехать с Лариком на какое-то время. В таких делах полагаться на волю случая недопустимо.

– И на сколько же?

– Я не знаю. Насколько понадобится.

– Может занять неделю или две, – ввернул Ларик. – А то и больше.

– Куда вы его увозите? Я еду с вами.

– Этого я тебе сказать не могу, пока не переговорю с рядом экспертов. Возможно, его будут лечить здесь. А, может, где-то еще, далеко отсюда.

– Где?

– Это еще предстоит выяснить.

– Пол, – переключился на него Мышпер, – ты уверен, что хочешь этого?

– Да, – ответил тот.

– Что ж, хорошо. Значит, мы пойдем и все узнаем. Если лечить будем здесь, я подожду. Если в другом месте, отправлюсь туда с вами.

– Это не обязательно, – сказал Пол и отвернулся. – Ты мне не понадобишься.

– Тем не менее…

– Тем не менее ты – помеха! – оборвал его Ларик, взмахивая рукой.

Мышпер начал двигаться – но, увы, недостаточно быстро. Все силы, а с ними и ощущения, покинули его члены, и он упал, по-прежнему цепляясь за рукоять пистолета, который так и не смог выхватить.

Некоторое время, прежде чем открыть глаза, Мышпер вполуха слушал звук – медленный, прерывистый и какой-то… шаркающий.

Потом он их все-таки открыл. Все поле зрения занимал камень – небольшой, серый, поросший мхом; вокруг – россыпь гравия. День очевидным образом успел разгореться ярче.

Следующим номером вор пошевелил левой рукой, подтянул к себе и положил плашмя ладонью наземь рядом с плечом. Там она немного полежала, но наконец поняла, что камень – холодный. Что-то опять зашаркало, и Мышпер на пару дюймов приподнял голову, убедившись попутно, что шея фатально затекла.