Чтение онлайн

Она покосилась на флягу в своей руке — он ведь мог и не заметить, что она уже отпила. А даже если и заметил, станет ли обвинять её в бесстыдстве?

Бай Сюинь резко выдохнула и протянула ему флягу. Уловив движение сбоку, он повернул голову и посмотрел на её руку. А потом забрал флягу, слегка мазнув по её руке кончиками тёплых пальцев. Бай Сюинь замерла и перестала дышать. Да Шань сделал пару глотков и спокойно вернул ей флягу обратно. Она инстинктивно её забрала и вперилась взглядом в горлышко, к которому только что прикасались чужие губы. Соблазн был слишком велик, а вокруг кроме них двоих никого не было. Некому было увидеть её падение, кроме одного человека. Ну а он-то никому рассказать не сможет при всём желании.

Она подняла флягу ко рту и, слегка обхватив горлышко губами, сделала ещё один глоток. А потом снова протянула её мужчине рядом. Если бы тот мог говорить, сказал бы он что-нибудь сейчас?

Да Шань замер, и что-то в его взгляде изменилось, но что именно Бай Сюинь не могла сказать. Мужчина, не сводя с неё взгляда, забрал флягу из её руки и сделал несколько глотков, а потом протянул обратно, но, когда их руки соприкоснулись, свою так и не разжал. Они просто стояли на краю ущелья, вдвоём держась за одну флягу с водой, и смотрели друг на друга. Внезапно Бай Сюинь почувствовала, всего на мгновенье, словно её грудь пронзила стрела навылет — было и исчезло. Она распахнула глаза и сжала флягу, сильнее вжимаясь в чужую руку и словно цепляясь за неё. Будто если она сейчас отпустит, этот человек исчезнет.

Поднявшийся ветер донёс до них пронзительный женский крик, и рука Бай Сюинь тут же опустела. Не разбирая дороги, Да Шань помчался на голос Шао Цинмэй.

Бай Сюинь смотрела на то место, где всего мгновение назад был человек. А теперь он, словно верный пёс, побежал на зов своей маленькой хозяйки. Старейшине Бай и самой надо было отправиться к ним как можно быстрее, чтобы узнать, что случилось, но она не могла пошевелиться. Просто стояла и сжимала в руке флягу с водой до побелевших костяшек. Словно вместо воды она только что хлебнула уксуса, который теперь разъедал её внутренности. Она крепко зажмурилась и закусила губу, почувствовав металлический привкус во рту. Не время сейчас для этого детского тёмного чувства, что затопило её грудь, не давая вздохнуть. Она была старейшиной ордена и головой отвечала за этих детей. Это она должна была первой броситься вперёд, едва услышав крики.

Старейшина Бай резко открыла глаза и посмотрела на флягу в своей руке, а затем отшвырнула её, словно мерзкое насекомое. Повернув голову туда, откуда донёсся крик, она оттолкнулась от каменного выступа и с помощью техники тысячи шагов быстро добралась до остальных.

Первое, что она увидела — это двух людей у водопада. Вода шумела тут намного громче, а воздух благоухал ещё сильнее, но теперь к нему примешивался тонкий гнилостный запах.

Шао Цинмэй стояла, уткнувшись лицом в грудь Да Шаня и цеплялась руками за его одежду, а тот обнимал её за плечи. Бай Сюинь лишь мазнула взглядом эту картину и тут же нашла глазами своего ученика, который стоял чуть поодаль. Заметив её, он вскинул голову и шагнул навстречу, и тогда Бай Сюинь увидела, насколько бледное у него лицо и напряжённый взгляд. Она сразу выхватила с пояса Чэнчжитянь и направила в него духовную энергию. От деревянной рукояти лука вскинулись два огромных плеча, а между ними протянулась тонкая нить тетивы. Чэнчжитянь был живым огнём, которому придали форму.

Сжимая его в левой руке, готовая в любое мгновение вскинуть лук и выпустить созданную из чистого духовного огня стрелу, старейшина Бай подошла ближе.

— Наставница, там, в пещере… — Ван Чжэмин бросил затравленный взгляд на водопад.

Бай Сюинь направилась туда и, обойдя шумный поток воды, вошла в узкую пещеру с треугольным входом. Вначале совсем небольшая, она постепенно расширялась и уже скоро выходила в просторную каменную залу, чей потолок был настолько высок, что растворялся в темноте. С каждым шагом гнилостный смрад усиливался. Когда Бай Сюинь вошла в пещеру, то даже не стала зажигать духовный свет — освещения от пылающего Чэнчжитяня было достаточно, чтобы увидеть всю картину. Используя духовное чутьё, Бай Сюинь проверила всё вокруг в поисках опасностей, но живых существ тут нигде не было. В этой пещере была лишь смерть.

Развернувшись, старейшина Бай вышла обратно и, оказавшись на свежем воздухе, вдохнула полной грудью, пытаясь избавиться от отвратительного запаха. Она повернула голову и поймала потрясённый взгляд Шао Цинмэй, которая смотрела на огненный лук и наверняка ощущала давление его силы. Бай Сюинь нахмурилась и отозвала духовную энергию из Чэнчжитяня, а затем прикрепила его обратно к поясу.

— Чжэмин, забери молодую госпожу Шао и быстро возвращайтесь в орден. Идите коротким путём, как доберётесь, расскажи обо всём отцу, а если его не найдёшь, то любому старейшине ордена, пусть кого-то пришлют.

— Наставница, а вы? — напрягся Ван Чжэмин.

— Я останусь здесь, — поджала губы Бай Сюинь.

Кто-то должен был проследить за этим местом, пока не прибыли адепты ордена. Кто бы ни совершил подобное, он может попытаться убрать все следы.

— Почему вы ещё здесь? — нахмурилась Бай Сюинь.

— А-Шань, — Шао Цинмэй разжала руки, которыми цеплялась за ворот одежды Да Шаня, и подняла голову. — Мы отправимся в орден и кого-то пришлём. Оставайся здесь вместе со старейшиной Бай.

— В этом нет никакой необходимости, — отрезала Бай Сюинь.

— Мне будет спокойнее, если он останется здесь, — тихо сказала Шао Цинмэй, снова опустив голову.

— Молодая госпожа Шао, видимо, забыла, что я совершенствующийся заклинатель, пересёкший средний предел, — смерила её ледяным взглядом Бай Сюинь.

— Наставница, я думаю, Шао Цинмэй имела в виду другое, — осторожно сказал Ван Чжэмин. — Да Шань не сможет двигаться также быстро, как мы, поэтому остаться здесь с вами будет для него безопаснее.

Бай Сюинь бросила взгляд на Да Шаня, который стоял с таким безучастным видом, будто не его сейчас обсуждают. Глядя на него, можно было легко забыть, что он всего лишь слабый смертный, который не знает, с какой стороны хвататься за меч.

— Хорошо, идите, — мотнула головой Бай Сюинь, а когда они скрылись из виду, повернулась к Да Шаню. — Я пойду исследую пещеру, если что-то случиться… — она оборвала себя на полуслове. Ни позвать её, ни закричать он бы не смог. — Иди за мной, — бросила она и снова пошла внутрь.

На этот раз она зажгла духовный свет, и летящий над ней золотистый огонёк осветил каменный проход. Достигнув просторной залы, она остановилась, а затем медленно выдохнула и подошла ближе. В былые времена, возможно, это бы и произвело на неё впечатление, но за свою жизнь она много чего повидала. Впрочем, даже так, выглядело всё прескверно.

В большой пещере с потолка до пола тянулись наросты, то тут, то там покрытые полупрозрачными кристаллами. При других обстоятельствах это бы выглядело живописно, но сейчас лишь подчёркивало гротескность сцены. На каждом из этих естественных столбов висел человек вниз головой. Эти люди были привязаны к столбам за ноги, на них не было одежды, а лица были залиты засохшей кровью, которая казалась совсем чёрной. Подойдя ближе, Бай Сюинь увидела глубокие раны на их шеях, вот только на камнях под столбами за исключением мелких брызг крови не было. А значит, её кто-то собрал и унёс с собой. Этих людей привезли сюда, раздели, привязали, а потом перерезали им горло, чтобы слить кровь, словно у скота. Но кто был способен на подобное зверство?

Бай Сюинь заметила какое-то движение сбоку и резко повернулась, едва не выпустив из руки поток духовного огня. Да Шань, про которого она совсем забыла, подошёл ближе, переводя взгляд с одного тела на другое. И что-то в его лице изменилось — обычно бесстрастное, сейчас оно стало мрачным, а взгляд тяжёлым. Бай Сюинь видела, как его челюсти сжались, а брови нахмурились. Он и раньше не выглядел мило, а теперь и вовсе стал довольно пугающим. Шумно вдыхая воздух носом, он присел на корточки, провёл рукой по камню и поднёс её к лицу, принюхиваясь. Бай Сюинь оцепенела, а потом заметила, что его рука испачкана в чём-то чёрном и тут же метнулась вперёд. Не стоило пускать его в пещеру, здесь могло быть опасно! А вдруг это какой-то яд?