Чтение онлайн

Вдалеке прогремел взрыв и застрекотал пулемёт. Но эти звуки утонули в раскатистом громе чего-то нереально мощного и страшного.

— Наконец! Дождался! — выкрикнул Инженер, устремляясь к окну операторской.

Небо вмиг потемнело, словно затянутое огромной тучей и звёзды погасли как выключенные общим рубильником. В запале Мао-Мясник хотел было что-то добавить, но утратил дар речи. Над Пустошью нависло бесформенное инородное тело и застыло, словно в невесомости. Исходящий от него грохот прекратился и сквозь канонаду, трескотню геликоптера и прерывистые точечные выстрелы «голиафов» просочился металлический голос репродуктора машины управления:

— Здравствуй, Инженер!

— Нам нужны не вы, — обратился Яков Соломонович к Агате, указывая на висящего в небе космического левиафана, похожего на налитую тысячами тонн воды бескрайнюю грозовую тучу. В отличие от природной, туча эта была налита тысячами тонн металла, сверкала радужными огнями, ощеривалась многоцветными лучами и источала какую-то неземную, тайную и страшную силу, готовую в мгновение лишь жизни всё живое, попавшее в поле её зрения.

— Нам нужен лишь один человек, — уверенно продолжал медэксперт, — остальные останутся живы, если не надумают делать глупостей.

— Люди на крыше! — раздался в наушнике голос капитана Ортеги, и Агата подумала, что большего сумбурного и сюрреалистического разворота событий нельзя было себе представить.

В иллюминаторе было различимо, как на полуразрушенной крыше операторской в ярком свете, излучаемым небесным монстром, стоял человек.

Чудесным образом переменившийся Яков Соломонович Липсиц отдал команду:

— Прикажите не стрелять!

Агата подчинилась.

— Удивлены? — спросил он, разглядывая тускнеющие старческие пигментные пятна на тыльной стороне своих ладоней, будто те пропадали под его взглядом. Добившись своего, добавил с чувством удовлетворения: — Вы искали не Марка Кариди, вы искали меня, я же искал не вас, а того кто на крыше, а он в свою очередь, решив устроить аукцион собственной гениальности, искал всех нас, способных запечатлеть его в истории. Воистину, бег по кругу. Для вас, для меня и для него Марк был в этой гонке всего лишь приманкой.

И действительно, человек на крыше не был Марком Кариди. Это был высокий седой старик в длинном видавшем виды плаще.

Тот, кто некогда был Липсицом, продолжал:

— Для вас я навсегда останусь Контактором или «иным», как привыкли называть нас ребята из «Зет», и войти в любое человеческое тело для меня пара пустяков. Сейчас я в личине старого еврея, уставшего от земной суеты и давно желавшего покинуть этот мир, — Липсиц неприятно рассмеялся, — и его дряхлая телесная оболочка поможет мне выполнить свою миссию. Моё настоящее имя Ур’Ждебин. Я жрец Ниду или, по-вашему, «космический хедхантер» и также как когда-то ваши предки селектировали в инкубаторах мясные сорта куриц, так и мы культивируем во Вселенной интересующие нас породы высокопотенциальных особей. Для этого изучаем биоматериал и даже идём на контакт с подходящими экземплярами. Но случается, что некоторые из них, возомнившие себя гениями «поцелованными Небесами», а потому крайне взбалмошные и психически неуравновешенные, исчезают из поля нашего зрения, присвоив ко всему прочему якобы «божиим провидением» то, что у вас принято называть чудом. В таких случаях и для восстановления статус-кво нам приходится прибегать к нестандартным действиям.

Следующую фразу обновлённый Липсиц произнёс в микрофон, но фраза эта прозвучала так, словно голос старика удивительным образом исходил от самого небесного монстра:

— Обращаюсь к тебе, Непризнанный! — услышав это, человек на крыше пал на колени. — Они отвергли тебя, поскольку невежественны и облачают истину в веру, а веру в золото! Не бойся, Вселенная позаботится о тебе!

Человек простёр руки вверх, откуда ниспадал искрящийся свет и принялся страстно молиться.

Липсиц передал микрофон Агате:

— А теперь угомоните своих головорезов.

— Я хочу с вами договориться, — сказала та.

— О чём?

— Теперь я знаю…

— И хотите использовать это в собственных интересах? Подлинно человеческое желание.

— Я умею договариваться, оценить сотрудничество. Для этого вы среди нас?

— Вы не задавались вопросом, откуда такое название — «розетки»? Объясню. Потребительский электроприбор подсоединяется разъёмом к розетке, чтобы запитаться энергией. Заметьте, не отдать, а именно получить. Как ни прискорбно, вы не «розетка», потому как желаете лишь получать…

— Что я могу дать взамен?

— Ничего. У вас нет ничего, что имело бы ценность. Увы. Не скрою, особа вы занятная, но не наша цель.

— Вы знаете кто я?

— Знаю.

— И…?

— Даже великие фараоны, мечтавшие о равенстве с богами, были всего лишь людьми. Люди — ненадёжные союзники. Большинство из них самолюбивы и завистливы. Посмотрите на крышу. Вы видите человека, имевшего возможность изменить мир, но его тщеславие оказалось сильнее. Даже то, что он получил — наше «божье провидение» — он пытался превратить в инструмент собственных амбиций. И вы такая же. Хотите заполучить возможность выгоднее себя продать? Забудьте о сегодняшнем дне. Как говорил ваш кумир Марк Аврелий: «Настоящее — лишь мгновение вечности». В этот раз мы заберём нашего непризнанного гения и мирно поднимемся на корабль, но может когда-нибудь, обязательно встретимся с вами и подискутируем на темы власти и вечности.

— Нет! Сейчас, а не «когда-нибудь»! — дерзко бросила Агата. — Я много сделала такого, о чём сожалею. Каждую ночь мне снятся мёртвые. И Марк Аврелий сказал вот ещё что: «Измени отношение к вещам, которые тебя беспокоят, и ты будешь от них в безопасности». За этим вы мне и нужны. Вы поможете мне сбежать от прошлого! Или я с вами, или… — Она придвинула трубку внутренней связи ближе к губам: — Ортега, вы видите старика на крыше? Держите его на прицеле!

Липсиц повинуясь неведомой силе, снова превратился в немощного запуганного старика, каким был до этого и хмуро произнёс:

— Так и быть, мадам Грейс, в этой игре вы сорвали джек-пот. Но я бы вам советовал не оставлять за спиной нерешённых проблем. Грехи всегда догоняют. А сейчас дайте отбой и следуйте за мной.

Дрожащим голосом Агата отдала в трубку внутренней связи приказ о завершении операции, добавив при этом: — Благодарю, капитан! Цель достигнута!

Когда она, а за нею Липсиц вышли в ночь, последний бросил преисполненный выполненным долгом взгляд на зависшую в небе громадину и та приветливо качнулась в ответ. Помахав человеку на крыше, он произнёс обыденно, будто обращался к старой приятельнице:

— Вполне возможно вы, Агата, единственная, на чьей стороне здравый смысл.

Он намеревался было сказать ещё что-то, а может просто хотел сострить, в любом случае все последующие звуки утонули в смертельном грохоте. Стоя на нижней откидной ступеньке за спиной у Агаты, Липсиц видел, как разрывные пули калибра 9х64 вырвали из её бедра крупный кусок мяса, окатив его лицо изрядной порцией крови. Следующая пулемётная очередь, выпущенная «Балистой-9» оторвала ему руку, третья разрубила голову надвое, а спустя секунду, перед тем как всё охватило пламя, перерезанные пополам как ножом масло тела Липсица и Агаты замертво повалились на землю. Огни выстрелов загорались и гасли в щели фундамента старой аккумуляторной, и это означало, что именно оттуда шёл прицельный пулемётный огонь.