Чтение онлайн

Монстр качнулся в небе во второй раз, на мгновение замер, и казалось вместе с ним замерло всё вокруг в предвкушении страшного и необратимого. Под стальным его брюхом распустился ярко-красный цветок и смертоносный ураган из огня и стали обрушился на импровизированный дот, мигом превратив остатки старой электробатареи в выжженную землю. Затем последовали глухие одиночные удары. Это в брюхе космической громадины вспыхивали жёлтые облака и тут же на земле, на месте бывшей аккумуляторной, откуда и была выпущена та треклятая очередь, образовалась глубокая воронка, и солнечные батареи расположенные вокруг неё, как срубленные умелым лесорубом молодые ели, падали в чёрное чрево бездны.

Тревожная автоматическая сирена высшей категории опасности протяжно взвыла раненной волчицей, тем самым оповещая о нападении на собственность СОТ, и капитан Ортего отдал приказ атаковать небесного неприятеля. Теперь его федералос должны были продержаться против необъяснимо откуда взявшегося враждебного летательного объекта всего семь, от силы десять минут, пока полк боевых геликоптеров не прилетит на вызов.

Красные огоньки на шлемах рассыпались по всему периметру и в дело пошли подствольные ракетомёты. Здесь и там вспыхивали короткие залпы, и подбрюшье небесного монстра с шипением раздиралось ракетными взрывами, что поначалу казалось, давало чувствительный эффект. Но сверкающий сталью механический зверь и не думал отступать, и следующие ракеты взрывались, не достигая цели, словно ударяясь о невидимый щит.

Когда ракетный боезапас землян иссяк, монстр завертелся вокруг своей оси, и пространство под ним оросилось стальным дождём. Каркасы батарей сравнивались с землёй, стены операторской рушились, точно были сделаны из мокрого песка и огненный смерч охватил всю Пустошь. Красные огоньки федералос гасли с неизменным постоянством как звёзды в утреннем небе. Вдалеке взорвался бронетранспортёр, затем южнее ещё один. Капитан Ортега охрип, отдавая команды держать оборону ответным огнём.

Вскоре обоюдная, но далеко неравноценная по урону стрельба прекратилась как с воздуха, так и с земли. Разорванные тела федералос чернели в кровавых лужах под изуродованными остовами батарей, а под рухнувшей крышей операторской в одном углу лежал обожжённый с развороченной грудной клеткой огромный человек в звёздно-полосатых штанах, а напротив маленькое тщедушное тельце второго совершенно без головы. Оторванная голова валялась отдельно от тела, недалеко от груды камней и раскуроченного железа и взирала на небесного монстра налитыми ужасом раскосыми глазами.

Шелест лопастей оповестил о приближении ударной группы, и монстр, проделав в небе крутую дугу, развернулся на звук. Беспилотные геликоптеры клином шли в атаку. Монстр прорезал ночную темноту множеством красных нитей, словно умелая вышивальщица вывела багровой строчкой замысловатые узоры на чёрном полотне. Геликоптеры, попадая в водоворот из этих нитей, тут же падали на землю, не успев даже выпустить предупредительный заряд.

Когда небо очистилось от боевых машин, в дверном проёме горящего кунга показался человеческий силуэт. Но теперь космический монстр, похоже, утратил всякий интерес к происходящему на земле. Белые круги его турбин как раскалённые печные кольца налились ярко-оранжевым цветом, и вся махина устремилась высоко в небо. Казалось сейчас она исчезнет в ночи, но совершив несложный манёвр, разъярённая внеземная громадина направилась в сторону, откуда прилетели боевые геликоптеры.

Круша всё на своём пути и зловеще мигая прожекторами, корабль-«пришелец» нёс смерть тем, кого считал недостойным даже поднять в его сторону голову, и над горизонтом, озаряя пик Чёрной Башни и весь правительственный квартал Мегаполис-Сити, вздымалась кровавая заря нового дня.

Марк ушёл, и Феликс прикрыл глаза. Рядом, мигая зелёной плетизмограммой, попискивал кардиоконтроллер и Феликс подумал, что утром надо бы повысить частоту сердечных сокращений приведя их в соответствие с режимом выздоровления.

Каждый день он, обеззараживал кровоточащие культи предупреждая гангрену, но не так быстро как мог бы это сделать, а сантиметр за сантиметром, дабы не вызвать подозрений докторов. Феликса умиляло как его лечащий врач, молодой прыщавый очкарик, по-мальчишески удивляясь жизненной стойкости организма полковника, каждое утро подбадривал его словами: «Вы ещё станцуете на моей свадьбе». Феликсу же хотелось ответить ему словами Чарли Чаплина: «Судьба, прежде чем дать человеку крылья, обычно ломает ему ноги».

Новая оболочка — это не по годам мускулистое тело зрелого тренированного мужчины — даже без ног очень нравилась ему. Каждый раз при новой замене важно совершить ненасильственное перемещение, с чем он всегда удачно справлялся. Единожды пришлось побывать в женском теле, и недолгая жизнь ведьмы Мэлин Матсдоттер завершилась печально. Его впервые казнили, после чего довольно долго пришлось пребывать вне телесной оболочки. Люди называют такое привидениями, но это лишь «иная» форма существования души. В последующих оболочках его казнили дважды — повешение и электрический стул — но в те разы он успевал подготовиться, заранее подобрав под себя новое тело: в первый раз грузного француза-палача, во второй охранника окружной тюрьмы штата Огайо.

Теперь его имя Феликс.

Он помнил все свои прежние имена и перерождения. После изначального жреческого, в год первого Схождения Альфа-Демиургов, были и другие имена, и другие тела, но решение навсегда остаться среди людей он принял, будучи в теле римского стоика по имени Марк…

Последнее имя «Эрик Губер» он выбрал себе сам, обживая тело закоренелого садиста и маньяка по кличке «Губер» довоенного губернатора северо-восточных территорий, некогда славившихся несметными залежами нефти и газа. Имя Эрик было им позаимствовано от скандинавского Eirikr, что в переводе означает «вечный правитель», каким покойный губернатор видел себя во снах.

Всякий раз, войдя новую оболочку, он старался улучшить её функционал, так пластическая инженерия сделала из социопата «Губера» греческого атлета, максимально приблизив внешний вид к обновлённому внутреннему миру.

Теперь же, с телом полковника Аристовского, жилистым и упругим, доставшимся ему в силу сложившихся обстоятельств, вышло гораздо проще. Ноги заменит инвалидная коляска, после чего на двести лет он будет обеспечен новой земной оболочкой.

Он уже послал за Агатой. Она в пути и вскоре узнает, где находится её неуловимый Марк, с помощью которого она тщетно пытается познать непознаваемое. О Варде Голубинском по прозвищу «Инженер», его Верховный знает уже сейчас. Вернее узнал об этом мгновенье назад — квантовая связь между Жрецом и его верным виктимарием (помощником жреца при жертвоприношениях) длится доли секунды. Поплавок дёрнулся и каждый из участников представления заглотил свою наживку.

Он подумал, всё ли сделал верно? Всё ли рассчитано с точностью шахматиста? И решил — так и есть. Брось пару мух в банку с голодными пауками и битва, что завяжется между ними, непременно перерастёт в Апокалипсис. И никто из них даже не подумает, что виной всему тот, в чьих руках банка.

Жаль что он, потомственный виктимарий переродившийся в теле бравого полковника, так и не узнает, в какой человеческой оболочке всё это время пребывал его безликий Жрец. Священная тайна нибирийской иерархии — Жрец знает «в лицо» оболочки всех своих виктимариев, те же никогда не узнают, в кого ныне облачён Верховный. Облачко в небе и квантовая связь для обмена данными — вот и весь контактор.

Да простит его Нибиру, но как превосходный служитель, умеющий верно подать нужную информацию он в нужное время всё проделал филигранно. Благодаря умело выстроенным узорным хитросплетениям, какие он свил, будучи отверженным, а завершил в теле война, его эфемерный Жрец на Боевой Колеснице теперь вряд ли допустит, чтобы тайна пирамид, что некогда так опрометчиво была доверена сумасшедшему учёному, представителю человеческой расы, окажется достоянием прогрессоров. Обезьяна с огненной палкой неизбежно сожжёт весь лес.