Чтение онлайн

– Что дальше? – полюбопытствовала я, едва мы подошли к воротам.

Алира нервно закусила губу.

– Даже не знаю… Я думала, тут сразу впускают.

– И встречают с распростертыми объятиями? – закончила за нее я.

– Вроде того, - она стушевалась. Как она в сердцах призналась мне еще в деревне: «Я же не думала, что за пределами нашего поместья так сложно со всем справляться самостоятельно! Совсем иначе я себе представляла внешнюю жизнь…».

Мне даже жалко ее было. Уже сколько ее наивных представлений о мире разбилось вдребезги за столь короткое время. И как бы в реальности обитель невест не оказалась самым большим ее разочарованием… Правда, и от меня тут было толку мало. Но зато имелась железобетонная мотивация – желание жить и вернуться домой. Так что расклеиваться я просто не имела права.

– Нужно как-то дать о себе знать, - я оглядела наглухо закрытые ворота. Ни какого-либо звонка, ни дверного молотка… Да и за витой изгородью виднелись лишь деревья. Может, тут даже близко ни одной души нет? Все во дворце, белые башни которого виднелись и отсюда?

Не придумав ничего умнее, я просто в ворота постучала. И тут же зазвучал скрипучий голос:

– Убирайтесь прочь!

Алира перепугано схватилась за мою руку.

– Кто здесь?!

– Кто-то очень негостеприимный, - я огляделась, но по-прежнему никто не объявился. Хотя, казалось, что тот голос прозвучал совсем близко.

– Послушайте, - робко, но очень вежливо начала Алира, - мы прибыли в обитель, как будущие невесты и…

Я хотела ее поправить, что она-то в невесты, а я в служанки, но ее и без меня снова перебил тот неприятный голос.

– Прочь!

– Но здесь же всех принимают!
– отчаянно воскликнула Алира.

Так и хотелось мрачно выдать, что не стоило безоговорочно верить рекламе…

– Здесь принимают только одаренных! С выдающимся магическим потенциалом! Убирайтесь!
– Это были последние слова неведомо кого. Больше он не отзывался и ни на что не реагировал.

Бедная Алира уже едва носом не хлюпала.

– И как теперь быть? Мне просто некуда возвращаться!

– Аналогично, - я хмуро снова окинула взглядом воротам. Там, за ними, мой единственный шанс остаться в живых! А я туда даже попасть не могу!

– Ладно, - я глубоко вздохнула, - только одаренных, говорите… - отошла на несколько шагов.

Сразу и без уточнений поняв, что я задумала, Алира поспешила отбежать подальше.

Правда, я и сама не была уверена, что получится. Но злость во мне словно бы только усиливала ту непривычную силу, которую я ощущала все это время.

Но, получится, ли?..

Загрохотало так, что я даже испугалась, что оглохну! Ворота разлетелись в щепки!

Державшие их петли обуглились, а по витой изгороди пошла рябь, будто ее защитная магия дала сбой.

– Ты их сломала… - ахнула Алира.

– Я просто постучала чуточку сильнее, чтобы нас точно услышали, - я попыталась отшутиться, но самой было ужасно не по себе. Я-то планировала просто хоть немного проявить магию, а не вандализмом заниматься!

Поднявшееся облако начало оседать, и в его клубах показался приближающийся силуэт.

– Ну все, - обреченно прошептала Алира. – Сейчас нас точно выгонят. Хотя нет… Не выгонят… Сначала нас заставят эти ворота восстанавливать. И только после этого выгонят.

Но не успел силуэт приблизиться, как в облаке темной хмари прямо перед нами возник высокий бледный мужчина лет пятидесяти и, судя по явно дорогой одежде, явно не привратник. Да и голос был точно не тот.

– Что здесь происходит?!
– рявкнул он. – Почему магическая защита сработала так, как будто тут целая армия напала?!

Он глянул на нас с таким подозрением, будто мы с Алирой куда-то подло всю эту армию успели спрятать.

Я мигом подавила порыв ляпнуть «Это просто мы слегка в ворота постучали». Мне слишком нужно в обитель, так что необходимо каждое слово контролировать.

И как раз тут же, наконец, подошла важного вида дама, силуэт которой мы видели до этого. Если бы не неестественно прямая осанка, да еще и вкупе с таким выражением лица, будто она палку проглотила, незнакомка бы показалась вполне милой.

– Лорд Алистер, я как раз была поблизости, - это она к нервному любителю армий обращалась, причем в отличии от него, говорила настолько спокойно и апатично, будто подобное разваливание ворот в порядке вещей и по десять раз на дню. – Полагаю, произошла какая-то досадная случайность. И эта милая девушка, - она перевела взгляд на Алиру, - скорее всего, хотела бы попасть в обитель.

А меня как будто и вовсе не заметили. Хотя чему я удивляюсь? Насколько я уже успела узнать, в этом мире и так-то девушек за людей не считают. А я еще вдобавок в платье селянки. Так что по степени заметности и важности занимаю место где-то между «мебелью» и «камнями вдоль дороги».

Но мне это было только на руку. Незаметность – наше все. Только бы в обитель попасть.

– Все верно, госпожа, - пролепетала Алира. – Мое имя Алира ар Филбарт. По досадной случайности я осталась без экипажа, потому добралась сюда в столь неподобающем виде. И покорнейше прошу простить за это…случайное происшествие с воротами. Поверьте, у меня и мысли не было ничего ломать и уж тем более магию использовать.

Я аж чуть не присвистнула. И пусть бедная Алира и говорила, чуть ли не заикаясь, но все же ей хватило смелости взять всю вину на себя и подыграть мне. И это при том, что на кону ее собственная судьба. Видимо, не так уж она и безнадежна, ей просто нужно время, чтобы освоиться с самостоятельной жизнью во внешнем мире, и она уже перестанет всего пугаться.

Лорд Алистер оглядел ее весьма придирчиво:

– Столь мощная магия и настолько неконтролируемая? Хм… - видимо, что-то мысленно взвешивал. Категорично отрезал: - Нет уж, спасибо. Ущерба для дворца будет больше, чем от этой девчонки выгоды.

Хотел уже было развернуться и уйти, но снова вмешалась дама:

– Лорд Алистер, как мне кажется, все же стоит присмотреться. Сейчас в обители совсем мало девушек с настолько впечатляющим потенциалом. А спрос на них, сами понимаете, в преддверии борьбы за престол очень велик.

И снова в лорде Алистере явно вступили в неравную борьбу жажда наживы с опасениями за сохранность имущества.

Но все же первое взяло верх:

– Что ж, ладно, допустим. Но тогда лично под вашу, леди Дария, ответственность.

– Я безмерно благодарна вам за снисходительность, - робко вмешалась Алира, - но есть еще кое-что…

– Что? – лорду Алистеру, похоже, крайне не понравилось, что она вообще смеет говорить без отдельного на то позволения.

– Я… - ее голос даже дрогнул, но она все же решительно произнесла: - Я хочу взять с собой свою служанку. Я без нее никуда.