Чтение онлайн

«Он знал! — прервало его поток мыслей существо. — Тот, о ком ты вспоминаешь. Он знал, так же как и все прочие, кто попадал в мой сад!»

Это было подобно подлому удару под дых. Дамиан ощутил, что ему не хватает воздуха. Задыхаясь, он начал нервно копошиться в клюве, за что тут же получил языком по голове. И этот удар будто отрезвил Дамиана.

«Кто вы?» — Вопрос застыл в воцарившейся ментальной тишине. До ушей доносились громкие шлепки крыльев, напоминающие звуки заходящего на посадку дракона. А потом Дамиана вновь тряхнуло. В голове мелькнула было мысль, что существо всё-таки решило его проглотить, но тут клюв открылся, а затем мощным движением языка Дамиана вытолкнули наружу. Он покатился по голой земле, пока не уткнулся в небольшой каменный уступ. Удар пришёлся в спину, вызвав невольный стон. Неуклюже барахтаясь, Дамиан с трудом перевернулся и попытался даже привстать, но ноги слушались неохотно, разъезжаясь и трясясь. Кое-как ему удалось усесться, не заваливаясь, и оказавшись в столь жалкой позе, он воззрился на существо. Словно ожидая именно этого взгляда, то, наконец, снова заговорило:

«Я — Инайги, хранитель ледяной печати и последний из ныне живущих грифонов!»

Дамиан не мог отвести от него взгляда. Он просто отказывался верить своим глазам, и в то же время не мог скрыть тот восторг, который вызывал вид существа. Ещё бы! Прежде ему лишь раз довелось увидеть грандиозного грифона на гобелене матери, который специально заказывал агни Найлус. Но даже то восхитительное изображение меркло перед истинным обликом. И дело вовсе было не в размерах. Многие драконы могли похвастаться куда большим размахом крыльев и солидной длиной тела, но едва ли им удалось бы передать ту величественную стать, что исходила от грифона. В нём было удивительно всё: птичья голова с умными глазами и огромным клювом, размашистые белоснежные крылья, мощные передние лапы с опасными острыми, будто наточенные лезвия, когтями, и массивное тело, покрытое мягким почти плюшевым подшёрстком, и даже забавная кисточка на хвосте.

— А я Дамиан Редиан, волшебник из Скёйдарна, — представился в ответ Дамиан, всё так же сидя на земле.

«Да-ми-ан Ре-ди-ан, — повторил по слогам грифон, будто пробуя его имя на вкус, а потом выдал: — Ты не здешний. В тебе слишком много чужой магии».

— Вы правы, — признал Дамиан. — Мои родители прибыли из других мест, но я родился и вырос здесь, на Каэре, и не знаю иной родины.

Но Инайги, похоже, его не слушал.

«Слишком много магии, — повторял он. — Сильной магии, иначе бы не смог разрушить печать, если только ему… не помогли! Скажи, Дамиан Редиан, ты был один в той башне?»

Казалось бы, такой простой вопрос, но внезапно у Дамиана возникли сомнения. В памяти всплыла жуткая бойня с ожившими мертвецами. Он не мог утверждать наверняка, так как смутно помнил, что вообще делал и как ему удалось найти в себе силы сражаться. Определённо, в какой-то момент, всё его существо вопило от боли и разрывалось от чувства вины. Он думал, что отдавшись на растерзание мертвецам, искупит свой грех, но чей-то голос в его голове настаивал об обратном. Было ли то возгласом из подсознания, или кто-то всё же вмешался в ход битвы, Дамиан не знал.

— Я не уверен, — сказал он, понурив голову. Ему отчасти было стыдно перед грифоном. Он не собирался ему врать, но и не мог сказать всей правды. Ведь если хоть немного задуматься, почти весь его путь был каким-то странным. Он шёл совсем не так, как собирался, да и ещё попал вовсе не туда!

«Разделяю твои сомнения, Дамиан Редиан», — хмыкнул грифон, и кисточка на его хвосте нервно задёргалась. Глядя на неё, Дамиан ощутил тревогу.

— Что значила та печать? — спросил он, и дурное предчувствие овладело им.

Грифон оценивающе оглядел его, после чего, присев на задние лапы, начал свой рассказ:

«Несколько сотен лет назад этот мир обезумел. Раздираемый всеобщей войной, он должен был умереть вместе с Огненным Богом, проигравшим Великую Битву. Но в дело вмешался Демон Высшего Порядка. Он поймал последнюю непогасшую искру Огненного Бога и, дабы сохранить ему жизнь, спрятал её в ледяной шар, а вместе с ней, спасая от гибели и разрушения оставшийся мир, заточил в ледник большую часть земель и вод. Сотворив всё это, он покинул нас, но перед уходом поручил мне следить за печатью до тех пор, пока Огненный Бог не воскреснет, а в наши края не вернётся магия».

Дамиан оторопело слушал грифона, пытаясь понять, как же так получилось, что именно его появление древняя печать сочла за возрождение магии. Прежде он считал, что неплохо знал историю Каэра, как и то, что огромный ледник появился на исходе Последней Войны Драконов. Вот только в легендах и преданиях ему ни разу не доводилось встречать упоминание некоего бога. Дамиан вообще был уверен, что в этом мире существовали только демоны.

— И что же теперь? Раз мне удалось сломать демоническую печать, значит ли это, что ледник начнёт таять?

«Древний ледник состоял только из магии и уже рассеялся, — хмуро заметил Инайги. — А вот те льды, что наросли поверх него за все эти годы, вскоре начнут сходить…»

— Это может стать серьёзной проблемой, если и вовсе не превратиться в стихийное бедствие! — подумал вслух Дамиан. — Вы не знаете, можно ли как-то задержать их или растопить?

Ты же могущественный колдун, разве ты не знаешь, как поступить? — удивился грифон.

«Колдун? Да я даже не уверен, что всё ещё владею волшебной силой, а тот камень не выпил её из меня до дна!» — с горькой усмешкой подумал Дамиан.

«Печать вряд ли поддалась бы кому-то настолько слабому, у кого могла бы отнять всю магию», — возразил грифон, а кисточка на его хвосте снова начала нервно подрагивать. Похоже, ему не нравилась нерешительность Дамиана. И в чём-то он был прав. Дамиану не стоило распускать нюни и жаловаться, всё-таки он не маленький мальчик, а в первую очередь воин. И как воину ему следовало не впадать в панику, а скорее изучить противника. Он уже раздумывал, куда отправиться на разведку в первую очередь, чтобы оценить угрозу схождения ледника, но прежде чем пуститься в путь, ему сначала требовалось разъяснить ещё один важный вопрос:

— Инайги, вам ведь известно имя похитителя кристалла?

«Разумеется, известно, — Тон грифона стал громче и в нём звенели стальные ноты: — Я как раз летел разобраться с ней, когда тебе вздумалось сорвать печать!»

— С ней?! — переспросил Дамиан, решив, что ему послышалось. Не могло же такого случиться, чтобы какая-то женщина надумала в одиночестве отправиться в горы!

«Конечно с ней! С этой подлой демонической тварью!» — От раздираемой ярости грифон даже встал на дыбы. Опасно блеснули показавшиеся на передних лапах когти.

— Вы, случаем, не об агни Касайрис говорите? — предположил Дамиан, прекрасно зная нрав упомянутой им демоницы, но стоило только произнести её имя, как его тут захлестнула новая волна гнева, исходящая от собеседника.

«Она! — проревел грифон. — Конечно, это она! Мерзость преисподней! Да поглотит её Великая Бездна!»

— Но агни Касайрис никак не может стать королевой Каэра, да и зачем бы ей это, — заметил Дамиан. — Однако можно предположить, что она украла кристалл для кого-то другого!