Чтение онлайн

— Кто вы такой? — воскликнул Кот.

— Часть силы той, что без числа творит добро, всему желая зла, — с улыбкой ответил незнакомец. — Я пошутил, Саладин, я всего лишь бедный бедуин.

— Откуда вы знаете мое имя? — продолжал спрашивать Кот.

— Кто же не знает Кота Саладина? — удивился в свою очередь таинственный бедуин.

— Зачем вы затащили меня сюда?

— Мне хотелось познакомиться с тобой, и у меня есть к тебе одна просьба.

— Какая?

— Я прошу тебя одолжить мне ненадолго этот рубин.

— И тогда вы меня отпустите? — с надеждой спросил Кот.

— Конечно! — подтвердил его собеседник.

— Что ж, забирайте его, он ваш!

— Спасибо! — с этими словами бедуин взял рубин, несколько секунд полюбовался его сверкающими гранями, а затем быстро убрал его в большой картонный конверт, который, как оказалось, тоже лежал на столе. Вынув красивое самопишущее перо, он быстро написал на конверте что-то вроде адреса. «Пеннсильвания авеню…» только и смог разобрать Кот. Закончив писать, бедуин хлопнул в ладоши, дверь отворилась и вошел тот самый разбойник в платке, который час назад похитил Саладина с борта корабля.

— Ахмет, отправь это письмо заказной авиапочтой, — приказал бедуин.

Ахмет молча взял конверт и вышел.

— Я тоже могу идти? — спросил Кот.

— Если хочешь, — последовал ответ, — хотя я надеялся, что ты останешься сыграть со мной партию в шахматы.

Коту очень хотелось поскорее вернуться на корабль, но с другой стороны соблазн сыграть в шахматы с загадочным бедуином был тоже велик. Кот представил себе, как вечером он будет рассказывать Робину и Бабушке, что в угрюмом разбойничьем гнезде невозмутимо разыгрывал, к примеру, гамбит Кизерицкого, а Робин и Бабушка будут восхищаться его хладнокровием. Улыбка появилась на морде Саладина, и он ответил светским тоном:

— Ну что ж, разве одну короткую партию…

Бедуин снова хлопнул в ладоши, и тут же два мрачных бородатых человека внесли шахматную доску с уже расставленными фигурками из слоновой кости, а заодно блюдо с шербетом и рахат-лукумом, кувшин какого-то напитка и две изящных фарфоровых пиалы. Все это было водружено на стол. Бедуин указал Коту место напротив себя и предложил белые фигуры. Кот закрутил усы и начал партию ходом e2-e4.

— Хороший корабль — «Непобедимая Манна», — проговорил его противник, делая ответный ход.

— Прекрасный! — подтвердил Кот.

— Уверен, он сделает двадцать узлов при спокойном море, — продолжал бедуин.

— И двадцать пять сделает! — похвастался Кот. Он играл рискованный вариант принятого королевского гамбита.

— Один хороший человек заложил на ваш корабль часовую бомбу, — как бы невзначай промолвил бедуин. — Но я думаю, он поторопился.

— Конечно поторопился! — вскричал перепуганный Кот. — Нельзя ли убрать эту бомбу?

— Конечно можно! — ответил бедиун. — Вот закончим партию, пойдем уберем, — и он предложил жертву коня.

Кот от волнения запустил лапу в блюдо со сладостями и съел целую горсть шербета. Ему стало казаться, что бедуин играет с ним, как кошка с мышкой, причем сам Кот выступает в роли мышки. К тому же ситуация на доске осложнялась со страшной быстротой.

— А бомба не взорвется, пока мы играем? — спросил он жалобно.

— Все в руках аллаха, — ответил его собеседник и поднял глаза к потолку.

Неожиданно откуда-то оттуда, сверху, стали доноситься слабые звуки музыки. Они, казалось, просачивались сквозь каменные перекрытия. Музыка была суровой и печальной, но Кот почему-то успокоился, когда стал прислушиваться. Ему даже показалось на минуту, что играют на знакомом ему инструменте…

В ту же секунду все вокруг стало преображаться. Темные каменные стены превратились в изящные витые колонны, переплетенные виноградом. Потолок из черного, закопченого, стал белоснежным. Грубый дубовый стол превратился в изящный мраморный столик, а скамьи — в удобные кресла с высокими спинками. Вокруг защебетали птицы и зашелестели листья деревьев. Бедуин тоже изменился. Его лицо стало древним, морщинистым, а борода поседела. Но главное, Кот услышал знакомые голоса. Совсем недалеко Робин и Бабушка кричали:

— Котик, Котик, где ты?!

Послышался топот ног, и в беседку, в которой сидели теперь Кот и его противник, ворвался Робин.

Когда под звуки «Вы жертвою пали в борьбе роковой» старая разрушенная крепость начала превращаться в причудливое нагромождение дворцов с тенистыми патио, витыми колоннами, мраморными стенами, украшенными резьбой, и роскошными садами, укрытыми от постороннего взора за высокой стеной с зубцами, Робин бросился к шторм-трапу, свисавшему с борта «Непобедимой Манны», и стал быстро спускаться вниз. Среди пальм и кипарисов распускались на глазах розовые цветы магнолий и фиолетовые гроздья сирени. Увлеченный этим необыкновенным зрелищем, Робин с радостью узнавал в благоухающих кущах Аламута тот самый тропический сад, который он видел во сне. Еще не коснувшись земли, он уже наметил путь к беседке, увитой виноградом, где ему удалось однажды подслушать беседу Старца Горы с Филиппом-Августом.

Робин легко спрыгнул на землю и бросил последний взгляд на корабль. К своему удивлению, он увидел Бабушку, которая с неожиданным проворством спускалась вслед за ним по шторм-трапу, и всех матросов, один за другим покидавших корабль по той же хлипкой веревочной лесенке. Очевидно, экипаж решил последовать за адмиралом. Еще с середины трапа Бабушка громко крикнула:

— Котик, где ты?

Робин тоже закричал:

— Котик, Котик! — и со всех ног помчался к своей знакомой беседке. Раздвинув листья винограда, он нос к носу столкнулся с Котом Саладином, который радостно мяукал и прыгал на месте от возбуждения.

— Сядь, пылкий юноша, — Робин вдруг услышал спокойный, но твердый голос. Он перевел взгляд на Старца, который важно восседал в кресле из слоновой кости. В руке его был тяжелый посох, испещренный арабскими письменами.

— Спасибо, — начал было отказываться Робин, — но, досточтимый Имам, нам надо вернуться на корабль…

На середине фразы он почувствовал, что Кот тянет его за рукав в сторону мраморного столика, на котором стояла шахматная доска. При этом Кот испуганно смотрел на листья винограда с другой стороны беседки. Листья подозрительно шевелились и за ними блестело что-то металлическое. Робин нехотя подошел к столу и сел в третье кресло. Кот тоже занял свое место и склонился над доской.

— Не стоит отвлекаться, когда предаешься мудрой игре, — назидательно сказал Старец и, взяв одну из центральных пешек Кота слоном, объявил шах.

В этот миг в беседку ворвалась Бабушка, за спиной у которой толпились стражники-матросы, вооруженные алебардами. Старец укоризненно посмотрел на Робина.

— Мне придется попросить почтенную Бабушку моих юных гостей покинуть нас. Женщины не могут входить в крепость Аламут. Таков закон.

Бабушка, которая принялась было чесать Кота за ухом, вздрогнула от слов Старца и чрезвычайно смутилась.