Чтение онлайн

– Я ваш горячий поклонник, мечтал увидеть знаменитую Железную леди хотя бы один раз. Я в таком восторге. Вы ещё прекраснее, чем я представлял, - говорил он.

– Ни шагу вперёд, ублюдок!
– закричал Марино.

Стража окружила Катерину, вскинув мечи. Незнакомец улыбнулся ещё более зловеще.

– Нет... стойте!
– приказала Катерина, но было поздно.

Стража ринулась вперёд, но мужчина с лёгкостью уходил от ударов. Он сделал какие-то затейливые пассы и неожиданно... стражники застыли. Их полностью парализовало, лишь глаза двигались в нескрываемом ужасе.

– Несносные юнцы. Вас разве не учили не перебивать других?
– нараспев произнёс незнакомец.

Мужчина пел медленно и монотонно, словно ритуальную песню. Он возвёл над стражниками руки в белых перчатках, на тыльной стороне которых были вышиты пентаграммы.

– Зазас, Зазас, Насатанада Зазас, - пел он, а пентаграммы в ответ засветились.

Монахини в ужасе закричали. Тень мужчины поднялась, оставляя за собой смолистые следы. И тут из пола возникли ещё тени. Они приобрели форму, от них исходил мерзкий запах резины. В безликих головах алым горела прорезь для рта с острыми клыками.

– И-иллюзия?
– запнувшись, выдавила Катерина.

Одно из существ шагнуло вперёд, его гладкая чёрная кожа поглощала и отражала свет.

– Когорта, или призрачные гоблины, - объявил он.
– Создал их как-то ради забавы. Они вечно голодны. Их невозможно прокормить.

От криков этих существ кровь стыла в жилах. Они напоминали амфибий - ни глаз, ни носа, но каким-то образом они чуяли людей. Повернувшись к застывшим стражником, они растянули свои кровавые рты в радостных улыбках.

– Нет!
– вскрикнула Катерина.

Несчастные охранники безмолвствовали, пока тени пожирали их заживо. Крики монахинь превратились в неразборчивое завывание. Марино выхватил пистолет и прицелился в мужчину. Бах! Пуля выстрелила из дула и понеслась прямо в лоб таинственного незнакомца. Однако она не долетела до своей цели, а наоборот сменила направление, разорвав голову Марино. Кровь и ошмётки забрызгали всё вокруг, безголовый труп рухнул на пол.

– Не-е-е-ет!
– закричала Катерина.

Тело упало прямо на двух монахинь. В ужасе те пыталась выбраться из-под тяжёлого огромного трупа.

– Вы же не думали, что всё так легко?
– поинтересовался совершенно невредимый незнакомец.

– Ах ты...
– прорычала Катерина, глядя на убитого Марино и чувствуя прилив ярости.
– Я знаю, кто ты, - заявила она, гневно сверкая глазами.
– Орден розенкрейцеров, Контра Мунди, вы все следуете за ним... ведь так?
– выплюнула Катерина.

– Ах, так значит вы знаете его, - ухмыльнулся он.
– Раз уж вам известен мой господин, то понимаете, что надежды нет. Вы и впрямь Железная леди, раз отважились противостоять нам. Поразительно. Жаль, что вам придётся умереть. Как насчёт сделки? Если вы тихо-мирно уйдёте отсюда, я оставлю вас в живых. По-моему, честно?
– предложил он.

– И оставить папу на погибель? Ведь для этого ты здесь? Если ты пощадишь меня сегодня, я всё равно погибну когда-нибудь в битве с тобой, - улыбнулась она, откинув светлый локон с лица и задев серёжку.
– Раз уж я всё равно умру, пускай это случится сегодня, - отрезала она.

– Что ж, вы весьма разумны. Наверняка я об этом сильно пожалею...
– Он щёлкнул пальцами.

Гоблины подняли головы от мёртвых стражников. Готовые к нападению, они "глядели" на кардинала и монахинь позади неё. Они ухмылялись своими окровавленными ртами.

– Ты выполнишь мою последнюю просьбу?
– спросила Катерина.

– Конечно, - ответил тот.

– Представься. Не хочу погибать от рук незнакомца, - продолжила она.

– Какой я неучтивый, - промурлыкал он. Положа руку на грудь, он торжественно поклонился.
– Меня зовут Кемпфер. Исаак Фернанд фон Кемпфер. Орден розенкрейцеров. Панцер Магир, Механический маг. Я верный слуга своего господина, - произнёс он.

– Благодарю.
– Кивнула она и щёлкнула по серёжке, улыбаясь своему мучителю.

Он кивнул в ответ.

– Что ж, господин Кемпфер, у меня тоже есть что сказать, - отозвалась она.

– Неужели? Уважьте, красавица, - иронично хмыкнул он.

– На заметку: женщины не любят болтливых мужчин. Открыть огонь!
– приказала Катерина.

И тут рухнул потолок. Зрелище предстало поистине грандиозное. Кирпичи и известь разлетелись в разные стороны, словно конфетти, металлические стержни градом хлынули на пол. Пули двадцатимиллиметрового калибра изрешетили тварей. Удар был невероятно точно рассчитан, так что Катерина и монахини не пострадали. Такая искусная стрельба была неподвластна обычному человеку.

– Мощно и эффектно, - заурчал Кемпфер.
– Конечно, больше всего поражает стрелявший.

Мужчина стоял совершенно невредимый, даже на костюме не было ни пылинки, а вот его созданий разорвало в клочья. Куски нечеловеческой плоти таяли и, подрагивая, растекались тягучей чёрной слизью.

– Вот ты какой, оружейная ищейка Железной леди, единственный оставшийся из десяти кукол-убийц, напавших на Замок Святого Ангела пять лет назад, - восторженно протянул Кемпфер.

Дым рассеялся, явив взору величественную фигуру, защищающую собой Катерину.

– Агент АХ HC-III X. Позывной Стрелок, - продолжал мужчина.

– Подтверждаю, - отозвался Трес сквозь лязг пушечного ударника пулемёта Гатлинга о взрыватель.

Бум!

VIII

– Improperium expectavit cor meum et miseriam, - пел хор мальчиков.

Чудесный открывающий гимн. Священник, проводивший литургию, шествовал по проходу между рядами и размахивал кадилом. Другие священнослужители с покрытыми капюшонами головами следовали за ним. С учётом размера собора число высокопоставленного духовенства было ограничено: хор, небольшая стража и главные священнослужители заполонили Собор Святого Марка.

– Et sustinui qui simul mecum contristaretur et non fuit; consolantem me quaesivi et non inveni, - произнёс священник.

Папа тем временем поднялся к алтарю и склонил голову, покрытую капюшоном. Минута молчания, и гроб с мощами Святого Марка водрузили на алтарь. Епископ Венецианский начал зачитывать Священное Писание: "Господи, помилуй. Христе, помилуй. Посреди жизни мы окружены смертью. Господи, помилуй... Аминь".

Папа постоял немного, а затем в сопровождении священника начал спускаться. Обычно после такого проводилось причастие, но только не сегодня. Говаривали, что папа терпеть не может этого, а однажды даже потерял сознание во время богослужения. В звенящей тишине юный папа направился к двери.