Чтение онлайн

Сбегая по лестнице, в тот миг, когда мы поравнялись, бэлморт одарил меня безразличным взглядом, пронзившим насквозь, словно разрядом молнии. Посмотрел прямо в глаза, и растворился в воздухе. Я же осталась стоять и смотреть вниз на лестницу, ошарашено разинув рот, не понимая, куда он мог деться. Подошедший Джош пальцем коснулся моего подбородка и поднял его, заставив закрыть рот. Повернувшись, я подняла голову.

Встретившись со мной взглядом, Джош нахмурился и тут же нашел рукой мою ладонь. Я попыталась вырваться.

– Что ты делаешь?

– Пытаюсь удержать тебя,- бесхитростно ответил он.- Ты же собираешься догнать его, разве нет?

Я хмыкнула и высвободила руку. Джош разжал пальцы, позволив ей выскользнуть, при этом он неотрывно смотрел мне в глаза. Что же он хотел увидеть?

– Я еще в своем уме, Джош. Средь бела дня гнаться за бэлмортом - абсолютное безумие, не считаешь?

– Абсолютное безумие - твое второе имя,- брякнул он и выдал лучезарную улыбку.

Конечно, я солгала. Дико хотелось рвануть вслед за лысым мужчиной в черном пальто, но проницательность Джоша вынудила отказаться от этой бредовой затеи. Сглотнув ком разочарования, я направилась сквозь толпу в читальный зал. Когда проходила мимо Джоша, его брови изумленно взлетели вверх.

– Как, ты ничего не ответишь? Ни малейшим выпадом на мое высказывание? Даже крохотным издевательством? Я горько разочарован!

– Он приходил за заказом,- не обращая внимания на его игривый настрой, рассуждала на ходу я, озираясь по сторонам.- Я видела, как он прячет конверт в карман пальто.

– Может, ему письмо от бабушки пришло,- хохотнул Джош, быстрым шагом преследуя меня.

– Я была права. Кто-то из работников Библиотеки передает почту бэлмортам. Осталось выяснить, кто именно и каким образом.

– Стоп, стоп, стоп!- вдруг громким шепотом завопил он и резко одернул меня за плечо. Обернувшись, я возмущенно изогнула бровь. На его лице от веселья не осталось и следа:- Ты понимаешь, что говоришь?! Тогда Стэнли должен быть в курсе! В Библиотеке маги заказывают друг друга бэлмортам, через других магов, и все это под носом у главного фамильяра мира магии?!

– Не обязательно маги передают,- я задумчиво вздохнула.- Люди могут быть причастны, сами того не осознавая. Доставить письмо в Библиотеку, в специальную секцию, оставить послание до востребования - что может быть проще и безобиднее?

– В специальную секцию для людей, в комнату с ячейками, где хранятся недочитанные книги и личные вещи,- уже не так уверенно произнес Джош.

– Ключи от ячеек есть только у почтальона и адресата,- подхватила я его мысль.- А достать ярлыки из библиотечных книг, находящихся на руках у магов, с номерами личных ячеек, так же не составит труда, если заказчик - маг.

– А заказчик наверняка маг,- уныло протянул он и с шумом выдохнул.- И все это происходит открыто, на глазах служителей храма книги и Стэнли, не вызывает подозрений, ведь работники Системы имеют доступ к ячейкам своих коллег.

– Согласись, идеальная схема!

Джош медленно поднял на меня тяжелый взгляд. А я улыбалась. Улыбалась холодно и торжествующе, ведь только что напала на след грандиозной разгадки, почти расшифровала ее и могла начинать действовать.

– Ты все продумала,- сухо отозвался он.- Вот только как выяснить, кто именно посещал зал с ячейками? Каким образом вычислить, кто мог стянуть ярлыки и передать их бэлморту? Он или она ведь должен был подложить их в книгу....

– Не обязательно. Убийца вполне мог сам подложить их в книги жертвам, ведь лично знал их. Мы же знаем, что в дом его впустили, следов взлома не было обнаружено. Убитые маги позволили убийце войти в их обитель спокойствия, а это значит, что они хорошо его знали.

– Черт возьми, как все просто,- выдохнув сквозь зубы, процедил Джош. Он прошел медленно вперед, мимо меня, глядя невидящим взором в зеленый полумрак читального зала.- Но вопрос остается открытым: как мы узнаем....

– Думаю, с этим не будет проблем,- перебила я и подмигнула.- Здесь работает статистом мой знакомый!

Стэнли за стойкой не оказалось, и мы, недолго думая, направились к потайной двери. Узкий темный коридор привел нас к знакомой комнате, дверь в которую оказалась приоткрытой. По коже побежали мурашки от знакомого ощущения - в Университете, после оглашения завещания Линетт, я нырнула точно в такой же туннель, заманивший меня таинственно приоткрытой дверью. Остановившись, я не сразу решилась взяться за ручку и потянуть на себя. Джош, нетерпеливо посапывая, с непониманием выглядывал поверх моего плеча, но я не слышала его. В памяти всплыло ощущения паники и шорох перьев, который оказался настолько реальным сейчас, что я вздрогнула. Холодок где-то в груди кубиком льда медленно катился вниз, а когда упал в живот тугим комом напряжения и волнения, я неровно выдохнула. Из приоткрытой двери, из кромешной тьмы, скрытой за ней, доносился шелест птичьих крыльев, стремительно удаляющихся вглубь и стихающий за поворотом, точно шлейф длинного платья. И я уже слышала этот звук.

– Знакомая ситуация,- хмыкнув, отметила я и посмотрела на Джоша, слегка повернув голову.- Можно ли предположить, на секундочку, что Университет и Библиотека, чисто теоретически, связаны между собой паутиной узких темных коридоров?

Джош явно оказался застигнутым моим вопросом врасплох. Нахмурившись, он скорчил недоумевающую физиономию:

– О чем ты, Эшли? Подземные ходы?!

– Джош,- я развернулась к нему лицом, изумленно улыбнувшись,- мы находимся в обители магии! Университет также является сосредоточением всего волшебного в нашем мире. Неужели тебе никогда не приходило в голову, что два здания могут сообщаться заколдованными туннелями? Сам посуди: это же невероятно удобно и реально! Здесь тьма магов, Джош! Они перемещаются из Университета в Библиотеку при помощи этих ходов и оказываются в нужном месте за мгновение.

– То есть, если возникнет необходимость, можно всегда сделать ноги по этим коридорам и остаться незамеченным,- размышлял Джош, потирая подбородок.- Это могло бы объяснить, почему Стэнли всегда в курсе событий. Магические порталы, двери сквозь расстояние.... И почему я раньше об этом не догадался?!

Я улыбнулась потухшему от досады Джошу.

– Все на поверхности. Перед нашими глазами, на виду, но никто не догадается, если не знает, куда смотреть. Магический мир не устает удивлять, да, Джош?

– В отличие от тебя,- засопел он, раздувая ноздри,- я работаю в Системе и обязан быть в курсе!

– Не все детали сообщают «системщикам»,- бесхитростно перебила я.- Тайны достались высшим звеньям, которые хранят их, как зеницу ока. Представляешь, сколько темных хотели бы знать о магических коридорах-порталах между Библиотекой и Университетом? Что бы отдали за этот секрет и сколько бы жизней загубили? Обычные служащие Системы попросту не посвящаются в тайны такой важности. Не из соображений высокой секретности, а банально ради их же безопасности.