Чтение онлайн

— Если ты решишь присоединиться к Тактическим командам после выпуска, ты столкнёшься с запахами куда хуже. Чёрт, то, что вытворяет Сопротивление там… ты будешь с нежностью вспоминать «суку из пруда».

Он и понятия не имел, что я отправлюсь в поле так скоро, но ничто в нашей жизни не шло по протоколу или ожиданиям. То, что моя Связанная сбежала от нас, возможно, стало самым мучительным испытанием, но определённо не единственным, через что нам пришлось пройти.

Пока мы наполовину ковыляем, наполовину топаем к сетке, натянутой над вонючей трясиной, Мэтт начинает ныть о том, как болят его руки, а Ханна качает головой:

— Если ты снова упадёшь туда, Связанный, я тебя брошу. Мне потребовалась неделя, чтобы вывести этот запах из волос! Тилли чуть не съехала, и я не собираюсь унижаться ради тебя.

Возможно, бежать рядом с этими двумя было не лучшей идеей. Мой Обращение пульсирует под кожей от разочарования, и я шагаю вперёд, опережая их обоих, прижимая подбородок к груди, чтобы скрыть глаза. Мне не стоило так беспокоиться о потере контроля — это не было проблемой уже много лет, — но слышать, что у этих двоих есть именно то, чего я так отчаянно жажду, заставляет меня завидовать, разъедает изнутри.

Оли так зациклена на Связях, и я не могу отрицать, как отчаянно хочу её, — но вот что убивает меня. Любовь и товарищество, внутренние шутки и привязанность, жизнь, которую строишь с той Связанной, что создана специально для тебя. За пять лет с момента её исчезновения я также потерял свою сплочённую семью, и хотя наша Группа Связанных заполнила все пробелы, оставленные моими родителями, во мне всё ещё живёт ноющая пустота, от которой я так и не смог избавиться. Ещё хуже то, что новообретённая дружба Оли с Сейдж Бенсон дала мне заглянуть в то, какой могла бы быть моя жизнь рядом с ней.

Пробираясь по верёвочной сетке на автопилоте — годы опыта помогают мне преодолеть препятствие, почти не обращая внимания на вонь, — я смиряюсь с тем, что придётся рассказать Гриффону и о ней тоже. Стыд разъедает меня за зависть к Сейдж. Мы всегда хорошо ладили, Группы Связанных наших родителей когда-то дружили, и я чертовски ненавижу Райли за то, что он с ней сделал.

Ничто из этого не меняет того факта, что я теперь в ярости каждый раз, когда вижу, как она и моя Связанная взаимодействуют. Один-единственный разговор в кафетерии — и Олли уже готова была пойти на войну за Сейдж, в то время как при виде меня её нос всё так же презрительно морщился.

Я останавливаюсь и жду Ханну и Мэтта на другой стороне поляны: они задерживаются настолько, что я успеваю увидеть, как Оли начинает проходить препятствие. В груди болит так, что я не могу притворяться, будто дело только в полосе препятствий, — поэтому, как только товарищи по команде догоняют меня, я разворачиваюсь и бегу к финишной черте.

До ворот ещё четверть мили, но я останавливаюсь, не переступая нарисованную белую линию на сухой траве. Ханна и Мэтт легко её пересекают — они слишком выдохлись, чтобы делать что-то, кроме как хватать ртом воздух, — но мои ноги словно приросли к земле.

— Похоже, твоя Связанная будет не единственной обузой для команд в будущем, Ардерн, если ты собираешься торчать тут и киснуть из-за неё.

Я держу голову опущенной, чтобы никто не заметил вспышки в моих глазах, когда моё Обращение грозит вырваться наружу. У нас и так слишком много проблем, чтобы я добавлял ещё одну просто потому, что не могу взять свои Узы под контроль. Я чувствую себя ещё большим мерзавцем из-за своей всепоглощающей ярости на всех них, когда по меньшей мере дюжина других студентов начинает отчитывать Мартинеса за его выходки:

— То, что ты обращаешься с Абигейл как с мусором, ещё не значит, что все остальные здесь подонки, кретин.

Сухая трава хрустит под шагами вокруг меня, и я поднимаю глаза: передо мной стоят Брейден и Дин вместе со своими Связанными и друзьями. Мы с ними в одной футбольной команде, а Брейден — ещё один Обращающийся. Когда он бросает взгляд через плечо на меня и приподнимает бровь, проверяя, всё ли в порядке, я легко киваю в ответ:

«Всё под контролем».

Мартинес ухмыляется Дину:

— Я не позволю какому-то низкородному слабаку, который пролез в эту школу благодаря жалкому Дару Нейро, разговаривать со мной в таком тоне. Все знают, что Норт благоволит таким, как ты; посмотри, что он делает для этого ублюдка Шора! Он всего лишь ходячий детектор лжи — просто смешно.

Мои плечи расправляются, и взгляд Мартинеса встречается с моим — его глаза вспыхивают, когда я принимаю более широкую стойку. Я побеждал его в каждом спарринге, где мы оказывались парой, и ни разу мне не пришлось опускаться до использования своего Дара.

Он терял контроль и совершал Обращение на меня больше дюжины раз — несколько месяцев назад его чуть не выгнали из ТТ из-за этого, — и я давно жажду с этим покончить.

Он никогда не показывается на боях Обращённых, которые проходят раз в две недели. Они не совсем законны, но Норт знает о них и закрывает на это глаза. Однако я более чем готов встретиться с серым волком, в которого он превращается, и наконец-то положить конец этому соперничеству. Обычно этот жалкий мерзавец убегает, как трус.

Остальные студенты начинают насмехаться над ним и упрекать в том, что он затевает ссоры, которые не собирается доводить до конца. Но по моей спине пробегает струйка тревоги, когда я вижу, как он подходит к полосе препятствий и прислоняется к проволочному забору — это выход для последних студентов, пересекающих финишную черту.

Моя Связанная среди них не числится.

Не утруждая себя призывом о помощи или объяснениями перед остальной командой, я разворачиваюсь и бегу обратно в лес. Мои Узы извиваются в животе от гнева, но, к счастью, бежать далеко и искать долго не приходится — я чуть ли не спотыкаюсь о неё.

Она лежит посреди тропы без сознания, скорчившись в бесформенной куче. Даже несмотря на весь шум, который я создаю, она не приходит в себя. Мои мокрые кроссовки шлепают по протоптанной тропе, грудь тяжело вздымается, пока я мчусь к ней, но даже когда я опускаюсь на колени рядом, она даже не вздрагивает.

— Господи, похоже, она действительно загнала себя слишком далеко. Я тоже потеряла сознание в первый раз на этой полосе — ничего страшного. Уверен, с ней всё будет в порядке, Ардерн. Мы отнесём её в медпункт, — спокойно утешает меня Ханна.