Чтение онлайн

Как и ожидал наемник, нечисть не спешила принимать столь щедрое предложение, а вот вкусить человеческой плоти ей явно не терпелось. В мгновение ока бес спрыгнул с крыши, и его острые когти оставили глубокие борозды на крупе безумно заржавшего коня.

Изловчившись, Рид пнул сапогом в показавшуюся из-под капюшона приплюснутую морду. Не без удовольствия отметив, как его каблук вонзился во что-то мягкое и податливое, Счастливчик набросил на голову твари скомканный плащ и ударил еще раз, едва не выпав при этом из седла.

Пока не ожидавший такой дерзости бес приходил в себя, разрывая на части накрывший его голову плащ, наемник вонзил пятки в бока обезумевшего коня и все же сумел заставить того двигаться дальше.

– Я только что дал бесу пинка! – восторженно выкрикнул Счастливчик, непроизвольно улыбаясь во весь рот. – Да я самый смелый и ловкий сукин сын по эту сторону от Великого Моря!

– Ты придурок, который скоро может стать мертвым придурком, если не прекратит бахвалиться и не займется чем-нибудь полезным! – Раздраженная и испуганная ведьма не разделила восторгов спутника. – Дай мне поводья и стреляй по этой твари! Пули не убьют, но замедлят ее!

– Не указывай мне что делать, женщина, иначе я просто поскачу прочь, пока бес будет глодать твои кости! – несмотря на грубость, Счастливчик не мог не отметить, что предложение девушки не лишено смысла.

– Проклятье! – едва не уронив оружие, выругался наемник – Тереза управляла конем из рук вон плохо, бросая взмыленное животное из стороны в сторону, и тряслась в седле, постоянно задевая мужчину острыми локотками.

– Умеешь заряжать пистоли?!

– Да! – не раздумывая, ответила ведьма, и наемник облегченно вздохнул.

– Тогда давай поводья и заряди мне оружие!

Когда Тереза схватила одной рукой протянутую ей пистоль, Рид принял из ее ладоней поводья и передал девушке порох.

– А это зачем?! – удивленно спросил она, сжав между пальцев плотный мешочек.

Кажется, ведьма не услышала, как за ее спиной Счастливчик страдальчески застонал и закатил глаза, безмолвно спросив у безмятежных небес, за что именно они его так ненавидят.

– Ты же сказала, что умеешь!

– Я не думала, что все так сложно!.. Ой!

Преследовавший всадников бес предпринял очередную атаку и оставил на задней ноге коня еще один шрам, отчего животное вздрогнуло всем телом. Терезу подбросило вверх, и она поспешно вцепилась в шею Тиома, выронив при этом пистоль и отбросив мешочек с порохом, угодивший точно в лицо Риду.

– Да что ж ты делаешь то, зараза?! – отчаянно отплевываясь, завопил Счастливчик, едва сдерживаясь, чтобы не выбросить ведьму под копыта коня.

– Прости! Я уже чувствую Карла, еще чуть-чуть!..

“Ага, чуть-чуть и мы умрем, – невесело подумал Счастливчик”.

Единственная надежда выжить – странный братец Терезы. Если он действительно сможет расправиться с бесом, то Рид, пожалуй, даже скостит ему долг, но только немного. Но оставалась еще одна проблема – едва ли они успеют добраться до порта. По крайней мере вдвоем.

“Придется тряхнуть стариной, как в старые добрые…”.

– Еще чуть-чуть и эта тварь позавтракает нашими потрохами! Возьми! – Рид сунул в дрожащие руки девушки поводья. – Скачи прямо, скоро будет порт. Приведи брата!

– А ты?! – Тереза обернулась, и в ее покрасневших от ветра и пыли глазах отразился страх.

– Побуду немного героем, а то позабыл уже, каково это!

С этими словами, Счастливчик положил руки на хрупкие плечи девушки, чмокнул ее в щеку и, подмигнув, вскочил ногами прямо на седло. Прежде чем Терезу успела как-то отреагировать, наемник спрыгнул с коня, сбив готовящегося к нападению беса, и обе фигуры покатились по брусчатке.

Врезавшись прямиком в опешившего второй раз за день беса, Рид сумел ударить того локтем и повалить на землю, при этом больно ударившись плечом и ногой. Дальше земля и небо перемешались и закружились в какой-то дикой пляске, отзывающейся болью почти во всех частях тела, когда то касалось жестких камней брусчатки.

– Твою ж мать-то!.. – когда небо и земля, наконец-то, разминулись, заняв свои прежние места, Рид с трудом поднялся на подгибающиеся ноги, с удивлением обнаруживая, что его кости, вроде бы, каким-то чудом уцелели. – Я и впрямь Счастливчик! И идиот… Эй!

Едва в поле зрения попала размытая тень, как Рид проворно отскочил назад, одновременно выхватывая саблю из ножен. Как выяснилось, сделал это наемник весьма вовремя, успев защититься оружием от метнувшихся к его горлу когтей.

“Ух!”

Стоило ему оказаться лицом к лицу перед противником, как страх гуляки и повесы отступил, и его места заняли рефлексы опытного и закаленного бойца. Нет, он не очень-то любил сражаться, особенно с кем-то превосходящим его по силе, но сейчас выбора не было. Все или ничего!

Мгновенно бросившись в контратаку, Счастливчику удалось сбить с головы противника капюшон и насладиться видом разбитого гротескного лица, чем-то похожего на человеческое. Бес оказался абсолютно лысым, со злыми желтыми глазами с вертикальным зрачком, острым носом, из которого струилась густая черная кровь, и неестественно широким ртом, полным острых зубов. Венчало все это жуткое недоразумение пара острых рогов.

“Просто красавчик!”

– Больно, да? – нервно улыбнулся наемник, пытаясь не смотреть в сузившиеся полыхающие злобой глаза. Тот факт, что тварь истекает кровью, как и любое живое существо, немного приободрил Рида. Но лишь немного.

– Скоро тебе предстоит познать о боли все, жалкий человечишка, – гортанным и грубым голосом произнес бес, нещадно коверкая слова. – Я пожру твою душу и душу той ведьмы!

– А мою-то за что?! – возмутился Рид, но вынужден был заткнуться и вскинуть саблю, чтобы отразить еще один молниеносный выпад.

Отскочив назад, наемник рванул из-за пояса дагу и принял низкую боевую стойку, осознавая, как глупо сейчас выглядит, пытаясь сражаться обычным оружием против иномирной сущности.

Счастливчик никогда прежде не встречался с такими существами. За свою жизнь он успел сразиться с великим множеством самых разнообразных уродов, но вот против беса оказался впервые. И лучше бы не иметь опыта подобных схваток, так как надежды Рида на победу или хотя бы сколь-нибудь равный бой таяли с каждым ударом сердца. Окончательно они рассыпались в прах, когда бес сорвал свой плащ и будто бы увеличился в размерах, демонстрируя наемнику свое мускулистое, заросшее черной шерстью тело.