Чтение онлайн

Надо-же, какой поворот может сделать жизнь всего за один день — еще утром я был пусть и полудемоном, но при этом лучшим другом и приближенным самого короля Кальвии Маркуса Норвуда, а уже вечером еду под конвоем в столицу, обвиняемый в его убийстве и обреченный на казнь.

Да, Бэйл не стал убивать меня на месте, а предпочел устроить показательный фарс с судом и всем прочим. Убийство короля — это вам не рядовое событие. Оно касается всех и каждого в стране. И пусть я не считаю себя виновным, но козла отпущения из меня все равно сделать собираются. Точнее уже сделали.

Сейчас, обдумывая все случившееся, я нахожу его довольно закономерным. Архимагистр Ордена Луны еще при Эдварде Норвуде резко высказывался против его поползновений в сторону мира с демонами и прочими расами, но открыто возразить был не в силах — уж слишком влиятельным и крепким был для него прежний король. Но после его смерти, когда трон занял Маркус, Бэйл наверняка понял, что лучшего времени для того, чтобы начать действовать, он вряд-ли дождется. Со временем Маркус стал бы по настоящему могущественным правителем, обладающим поддержкой многих влиятельных людей Кальвии — тогда Бэйлу не удалось бы справиться с ним так просто, как сейчас.

Уж не знаю, что на самом деле движет архимагистром и зачем он все это устроил, но, по правде говоря, и не желаю знать. Все, чего я желаю, так это убить ублюдка и его союзников, предавших моего друга. Но сперва не помешает узнать, что-же за жуткую магию Бэйл применил тогда, во время битвы с ревийцами. Как смог заставить меня и других кальвийцев видеть друг в друге объятых тьмой монстров с красными глазами? Пока у него есть этот козырь, любое столкновение с Бэйлом грозит обернуться поражением.

Да и вообще, уместно ли сейчас размышлять об этом? Нет, я вовсе не поддался отчаянию и не опустил руки, готовясь смиренно принять уготованную мне судьбу. Кровь лучшего друга на руках не отравляла мою душу горем, а обжигала яростью и жаждой мести. Не только самому Бэйлу, но и всему Ордену Луны, чьи воины хладнокровно прикончили еще и Эвана и теперь сопровождали меня и других пленников в столицу. Ну и союзников архимагистра среди дворян тоже забывать не следует — в первую очередь лорда Брикстада и ему подобных. Уверен, долговязый старый ублюдок еще при жизни Эдварда Норвуда был заодно с Бэйлом и только и ждал удобного момента, чтобы показать истинное лицо.

Не зря его я недолюбливал особенно сильно. Впрочем, это было взаимно.

От мыслей о мести и расправе с предателями на моем лице растянулась кровожадная ухмылка. Разбитая и успевшая подсохнуть губа лопнула и капелька крови скользнула по подбородку. Уверен, вкупе со взглядом выражение моего лица сейчас вполне могло показаться по настоящему безумным — вон как мои соседи по клетке попятились, пытаясь втиснуться в противоположный угол.

Интересно, что теперь будет делать Бэйл? Сомневаюсь, что пожелает сам занять трон — да и вряд-ли ему это просто так позволят. Среди дворян на корону хватает претендентов. Каким бы влиянием он не пользовался и сколько бы союзников не имел, ему не хватает родовитости для того, чтобы старые дворянские семьи Кальвии признали его власть над собой. Наверняка попытается усадить на трон свою марионетку, которой сможет управлять из тени — во всех, сука, смыслах.

Откинув голову на решетку, я протяжно выдохнул. Несколько раз сжал и разжал кулаки, гремя цепями кандалов. Условия, в которых я рос, сделали меня решительным и сильным духом — иначе полудемону при королевском дворе не выжить. Сантименты и слезы были мне чужды, чем я всегда гордился, но сейчас впервые в жизни был зол на себя за то, что не могу выдавить ни слезинки.

Не могу оплакать друга.

Но могу сделать лучше — отомстить. Плевать на страну и трон, плевать на дворян, рыцарей, крестьян и прочих — нужно просто найти способ добраться до предателей и разорвать их на куски собственными руками. Но я не способен сделать это сейчас, потому что слишком слаб. Для мести нужна сила, власть и союзники. Много союзников. А еще лучше — нужны те, кто пойдет за мной по моему первому слову, не задавая вопросов и не боясь за меня умереть.

Но где взять все это? Где?

Размышляя, я продолжал ударяться затылком о решетку, из-за чего едущий рядом рыцарь Луны приблизился и гаркнул:

— А ну хватит, проклятый демон! Раздражаешь!

— Демон? — отозвался я.

Странно, я ведь всегда старался быть человеком. Эдвард Норвуд учил меня этому, Маркус и ребята всячески поддерживали. Так почему остальные продолжают считать меня демоном? Неужели для них то, что они хотят видеть важнее того, что есть на самом деле? Да, верно — для всех вокруг я рогатый ублюдок, ненавистный убийца короля, предатель всей страны.

Демон.

— Демон, — шепот сорвался с моих губ и они вновь скривились в ухмылке — теперь уже не безумной, а многозначительной.

Вы пожалеете, что не убили меня вместе с Маркусом. Пусть не сегодня и не завтра, но я отомщу всем, до кого смогу дотянуться. Клянусь кровью друга, что пролил собственными руками.

Конвой сейчас ехал по старому пыльному тракту вдоль леса — путь этот использовали редко, так как южнее пролегал куда более удобный тракт, по которому можно было легко и быстро добраться до самого центра королевства. Интересно, почему мы поехали именно этим путем?

Стоило этой мысли посетить мою голову, как из-за темной громады леса потянулись белесые щупальца тумана. Вытягиваясь, они оплетали караван, погружая его в непроглядную завесу. Поднялся шум, рыцари носились туда-сюда, сталкиваясь и бессмысленно мельтеша вместо того, чтобы сгруппироваться и приготовиться отразить любую опасность.

Похоже, здесь собрались сплошь неопытные новобранцы. И как только им могли доверить доставлять в столицу убийцу короля? Что-то здесь нечисто, нюхом чую.

Тем временем в тумане замелькали странные силуэты, сопровождаемые звуком осыпающейся земли — будто древесные корни вспахивали тракт, вырываясь на поверхность. Вдруг из тумана вылетело тело того самого рыцаря, что велел мне заткнуться — оплетенное чем-то, как раз таки напоминающим корень, оно врезалось в клетку и сползло на землю.

Теперь я, кажется, догадываюсь, что происходит.

Тени мелькали в тумане, раздавались крики ярости и боли, топот копыт и лошадиное ржание. Вдруг рядом с клеткой возник верховой, закутанный в темные одежды — взмахнув тяжелым топором, он несколько раз врезал по замку, сбивая его. Клетка распахнулась и человек заскочил внутрь.

— Руки! — рявкнул, встав передо мной и замахиваясь топором.

Я быстро склонился, положив руки на дощатый пол и расставив пошире. Отвернулся, зажмурившись. Тонкая цепь выдержала всего два мощных удара, от которых у меня все кости завибрировали а зубы едва не раскрошились.

— Скорее! — рявкнул мой спаситель, чье лицо было скрыто капюшоном и маской и рванул наружу.

Естественно, вся эта маскировка не помешала мне опознать его по голосу.

Вскочив в седло, он протянул мне руку — я забрался следом и вцепился в его плечи.

— Долго же вас пришлось ждать, ребята! — крикнул на ухо.

— Потом поблагодаришь! — отозвался не кто иной, как Крис Кейн собственной персоной.

Мы рванули прочь из тумана, на ходу огибая вырывающиеся из-под земли корни, которые без труда опутывали и обездвиживали орденских. Белесая стена словно сама собой расступалась перед нами, указывая безопасный путь.