Чтение онлайн

На краю леса навстречу выехал еще один всадник — вернее всадница. Она стащила маску и в свете звезд я с облегчением рассмотрел лицо Эсси Брандуор. Значит, ей тоже удалось уцелеть в том хаосе и спастись — еще одна хорошая новость.

— Фурио, мы… — начала было она, подъехав поближе, но я перебил ее.

— Некогда, Эсси. Поговорим позже. Где Ирма?

Ну кто еще мог устроить для моего спасения нечто подобное происходящему сейчас на тракте, как не заклинательница природы Ирма Коннинг? Жаль, конечно, что Эван погиб вместо с Маркусом, но я рад, что хотя бы все остальные тени короля уцелели.

Или скорее теперь уже просто тени?

— Здесь, рядом, — отозвался Крис. — Заберем ее и свалим подальше — нужно успеть, пока орденские не пришли в себя.

Ирма обнаружилась чуть дальше, на небольшой возвышенности: отсюда она управляла заклинаниями, орудуя посохом, словно дирижер оркестра — палочкой. Завидев нас, без слов прервалась и забралась в седло стоящей рядом лошади. Быстро, насколько позволяла темнота, мы рванулись прочь, отдаляясь от тракта на север, в сторону границы королевства.

Не успели преодолеть и нескольких сотен метров, как в спину нам понеслись звуки погони. Неужели орденские наконец сориентировались, стоило Ирме прекратить поддерживать заклинания? Нет, устроенный заклинательницей хаос наверняка задержит их еще надолго.

Но кто тогда?..

Вдруг меня осенило — вот почему конвой ехал по старому, пустому тракту и вот почему в него определили неопытных новобранцев. Бэйл заранее знал, как все обернется и что уцелевшие друзья попытаются меня вызволить, потому сознательно отпустил их тогда и облегчил им задачу сейчас. Он с самого начала понимал, что меня не стоит оставлять в живых, но хотел обставить все так, будто я сам сбежал. Естественно, позволить этому случиться он не собирался — наверняка отправил следом за конвоем доверенных людей, которые должны были дождаться нужного момента и последовать за нами, после чего настигнуть и убить.

На его месте я сделал бы именно это, потому уверен, что все так и обстоит.

— Быстрее! — рявкнул я. — За нами погоня!

— Орденские?! — отозвался Крис.

— Нет — хуже!

Уж в этом-то отряде вряд-ли найдется хоть один новобранец.

Скрываться больше не имело смысла, потому мы выехали на тракт и рванули по нему. Обернувшись через плечо, я насчитал пятерых преследователей, чьи темные силуэты постепенно приближались. На миг даже показалось, что у скачущего во главе группы на лице полыхнули два красных огонька.

Или не показалось — не зря-же он вдруг принялся вставать в седле, умудряясь на скаку удерживать равновесие. Лунный свет мелькнул на лезвии обнаженного клинка.

— Быстрее! — вновь выкрикнул я.

— Да куда быстрее-то?! — рявкнул Крис. — Некуда быстрее!

Я зарычал и вновь глянул назад — как раз вовремя, чтобы увидеть как красноглазый ублюдок невероятным образом взмывает в воздух, оттолкнувшись от спины скакуна и невообразимым прыжком сокращая разделяющее нас расстояние. Конь его от этого кувыркнулся через голову и покатился по тракту, ломая кости.

В мгновение ока я не глядя вцепился в рукоять висящего на поясе Криса меча и рванул на себя. Взмахнул, пытаясь заслониться от красноглазого — ублюдок свалился нам на головы в следующую секунду. Жалобно всхлипнула, лопнув, сталь крисового меча — обломок улетел прочь, мелькнув в свете звезд.

От удара мы с другом полетели на землю, выбитые из седла — преследователь покатился по пыли вслед за нами. Клинок его тоже не выдержал и сломался пополам.

Боль на миг затуманила разум — падая, я чудом умудрился не откусить себе язык. Кривясь и морщась, приподнялся, уперевшись руками в землю. Красноглазый, валяющийся рядом, перекатился на бок, вскочил на четвереньки и перехватил сломанный меч обратным хватом, словно кинжал.

Капюшон слетел с его головы — это оказался парень примерно моих лет, с хищным ястребиным лицом и пролегающим через правую половину лица тонким шрамом. Глаза его вновь блеснули красными отсветами и он ринулся на меня, кровожадно оскалившись.

Не успел я увернуться, как ублюдка снесла подоспевшая Эсси, протаранив конем. Он полетел прочь, выронив обломок меча. Сбоку свистнула блеснувшая сталь — это пришедший в себя Крис ловко метнул тот самый топор, которым разрубил мои цепи. Лезвие вонзилось в грудь красноглазого, вновь отбросив его на землю, где он и распластался, безжизненно раскинув руки.

Остальные преследователи настигали — нас разделяла всего пара десятков метров. Как вдруг на землю перед ними упал брошенный Ирмой посох. Одновременно она выкрикнула какое-то заклинание и посох принялся расти, словно самый настоящий древесный ствол. Разрастаясь и на глазах увеличиваясь в размерах, он выпускал из себя длинные гибкие отростки, устремляющиеся к преследователям и оплетающие их самих и их коней.

Действовали эти парни не в пример расторопнее, чем новобранцы Ордена — тут и там заблестела сталь, вспыхнуло пламя, расправляясь с растениями. Но рост тех оказался настолько быстрым, что люди просто не справлялись, увязнув в гибких корнях.

— Фурио! — окликнула меня Эсси, протягивая руку.

Я вскочил в седло за ее спиной. Позади Ирмы устроился Крис — наша с ним лошадь, увы, больше уже никуда не поскачет.

Стоило нам малость отдалиться от преследователей, все еще скованных заклинанием Ирмы, как я обернулся, отыскивая взглядом тело красноглазого. Оно лежало все там-же с топором в груди, хотя я бы не удивился, если бы ублюдок встал и продолжил погоню уже на своих двоих — кто знает, что это за тварь такая и на что способна.

— Долго продержится твое заклинание?! — окликнул я Ирму.

— Еще несколько минут точно, — отозвалась она.

— Надо разделиться, — решил я, вновь оглянувшись на всякий случай.

Мы уже успели съехать с тракта и углубились в поросшие редкими рощицами холмы. Затеряться здесь будет проще, чем на открытом пространстве.

— С ума сошел?! — вспылил Крис. — Нам всем сейчас надо как никогда прежде держаться друг за друга!

Я был с ним солидарен, но увы, должен был пойти своей дорогой. Не только ради мести, но и для того, чтобы своим присутствием рядом с ними не навлекать на друзей опасность. Хотя после произошедшего Бэйл их просто так в покое не оставит, я уверен.

— Будем держаться вместе — вместе и погибнем! — уверенно заявил я. — Этот ублюдок Бэйл от нас теперь не отвяжется, так что нам в итоге придется дать ему бой. Мне — так точно. Но не сейчас, не сегодня и не завтра. Мне нужно время, чтобы приготовиться.

— Что ты задумал? — бросила через плечо обеспокоенный взгляд Эсси.

— Неважно! Чем меньше будете знать — тем лучше для вас самих.

Еще какое-то время мы скакали молча, прислушиваясь к окружению. Звуков погони больше не доносилось — похоже, нам окончательно удалось оторваться от преследователей. Но теперь предстояло кое-что не менее трудное — расставание с друзьями.