Чтение онлайн

— А с чего это ты голова? — нехорошо начал Арго. Квиро перехватил злой взгляд подельника.

— Да с тохо, шо я ученый! Ты, вона, третьего дня Пичужку найти не могешь!

Арго крутил арбалет, болт сам собой лег в паз.

Квиро вскочил, кинжал опасно блеснул в руке. Но Арго нацелил арбалет прямо в грудь подельнику.

— Квиро, не ягози, — ухмыльнулся Арго. — Подавай ножичек сюды.

Квиро сделал ложный выпад, припугивая подельника. Выпущенный в ответ для острастки болт, должен был пройти мимо, но, как намагниченный, пробил Квиро руку. Оба разбойника изумленно смотрели на торчащий болт. Через миг Квиро взвыл от боли и бросился на Арго. Блеснул кинжал, но Арго увернулся. Он отточенным движением выхватил собственный нож, прошедший с ним столько передряг, сколько пыли на улицах южного городишки. Нож хорошо знал приторный вкус крови, Арго щедро напоил его еще в детстве, когда отнял у отца. В тот день Арго стал круглым сиротой. А нож запомнил цену жизни.

У Квиро тоже хватило бы историй ни на один приговор с виселицей в конце.

Разбойники вцепились друг в дружку, пытаясь дотянуться лезвиями.

Вдруг ночь всколыхнулась, повеяло мертвечиной. Оба лиходея замерли, опасливо вглядываясь в черноту. Арго нацелил арбалет в глухую темень.

Волки с нетерпением переступали лапами. Упыриха зло щерилась — в руках у охотников было опасное оружие. Но мрак толкал упыриху вперед, не давая отступить. Волки по-своему поняли команду, они обступили разбойников со всех сторон, беря в кольцо.

Лиходеи быстро встали спина к спине. Увидев напасть, у обоих зашевелились волосы на голове. Разбойники не сразу поняли, кто стоял перед ними. Узнать в упырихе убиенную ими сестру Бригитту было сложно.

Отвратительная гниющая мертвячка лупоглазила белесые зенки. Оскал чудовища, воскрешенного темной силой, оголял зубы с отступившими деснами. Жуткая «улыбка» вызвала в разбойниках больше страха, чем вся стая волков.

Волки прыгнули почти одновременно, но Квиро и Арго ловко перекатились — звери вцепились в глотки друг другу. Бестии леса не сразу разобрались в чем дело, а для опытных в облавах и боях разбойников промедление было спасительно.

Тем временем упыриха бросилась к Квиро. Разбойник крепче сжал кинжал, вторая рука кровила, мешая ловко работать оружием, мышцы дрогнули. Удар, нацеленный в сердце, прошел по ребрам. Впервые в жизни Квиро промахнулся. Но упыриха взвыла и отшатнулась в чернильный мрак, а на Квиро бросились волки. Он выхватил ветку из костра и принялся размахивать ею, опаляя шкуры скулящих и рычащих бестий.

Арго выпустил с десяток болтов в окружившую его стаю. И все стрелы попали точно в цель. Но заряды быстро кончились. В поисках болтов для арбалета, Арго не заметил, как безобразная упыриха обошла его со спины. Ледяные тиски неожиданно сдавили шею. Арго в миг почернел лицом. Смертельный ужас занял сознание головореза вместе с заполнившим легкие запахом мертвечины.

— Квиро! — прохрипел синеющий Арго, силясь скинуть мертвые руки-тиски. Он нанес с полсотни страшных ударов родовым ножом-убийцей, но упыриха не обратила на это ни малейшего внимания.

Квиро попробовал пройти сквозь волчью стаю. Но волки, пусть и поредевшие за время боя, утроили усилия, не пропуская.

Мертвые руки тянули Арго во мрак.

— Квиро, нож! Дай его мне! — из последних сил прохрипел Арго.

Квиро не отдал. Через миг кидать кинжал было некому — Арго пропал в чернильной, тягучей ночи. Вместе с разбойником растворились и волки.

Вокруг посерело — светало. Квиро едва мог стоять на ногах, его колотило.

Черти бы побрали мерзкую девку! Да и места эти! Квиро боялся отойти от огня, крепко сжимая кинжал. Так он встретил рассвет, и вместе с ним изнеможенно рухнул на камни мертвого города.

Глава Десятая. Поднебесье. Вслед за сердцем.

Сиг сидел на траве, обложенный игрушками дочери и племянников. Он успел побывать и дерзким пиратом, и рыцарем на турнире, и даже Симбадом-мореходом. Сейчас дети увлеклись прятками. Сиг послушно считал до ста, когда Эндемион появился на дорожке сада.

Принц невольно встал и выпрямился: Наследник вызывал то же чувство, что и отец — грозного величия… Вольность в общении — роскошь для власть имущих.

— Сядь, — фыркнул Эндемион, с удовольствием читая во взгляде брата легкий страх и восхищение. Так ему нравилось больше. — А ты изменился…

— Я? — Сиг удивился. Энед прищурился. Он смаковал ощущение — ему было… легко. Впервые за все эти годы…

— Ты грустный, — Энед внимательно посмотрел на брата. — Что так?

— Да… так уж вышло…, - Сиг невесело улыбнулся, а Эндемион заметил рядом с братом небольшую книжицу, некогда позаимствованную им самим у отца. Теперь Сигнорин заложил в ней страницы. Словно отвечая мыслям брата, Сигнорин спросил. — Энед, скажи…, ты видел эльдаров с серыми глазами?

— Новый фетиш? — хмыкнул Эндемион. — Редко, но бывают. У северных чаще, наверное. Серый, как и ореховый, или карий — большая редкость, сам знаешь.

— Знаю, — рефреном повторил Сиг.

— Что за интерес? Ты встретил эльдарийку с серыми глазами и думаешь заказать поэму в ее честь, дабы быстрее получить желаемое?

— Поэмы ни к чему… — Сигнорин убрал книгу в карман камзола, словно бы прятал сам от себя. Энед удивился: Сиг не смутился его, но смутился себя? Оправдывая жест, брат продолжил. — Да нет, так просто. Серый цвет очень красивый, глубокий, выразительный, чувственный, жаль, у нас его почти нет.

— Наверное… — пожал плечами Эндемион. Потом уже серьезней продолжил, — Сиг, где Эль?

— Я не могу его найти. Паршивец сделал все, чтоб именно я и не нашел.

— А что его так дернуло-то?

— Не знаю. Он решил найти Сердце Пра. У сквернавца что-то в учебе не заладилось… подрихтовать удумал.

— Подрихтовать?! С Сердцем? Он спятил?!

— Он подросток… Ему видится, что так можно. К тому же, он ведь даже не знает, что за чуму ищет.

— Это не чума, это реликвия.

— Это ящик Пандоры…

Оба замолчали, каждый думая о реликвии.

— Помнишь, мы его заиграли, так отец военное положение объявил! Он так разозлился тогда на маму… Что аж отдал камень Алиону.

— «Не следишь — значит, не носи!», — припомнил с улыбкой Эндемион.

— Ага, а Алион такой весь умный… Ему, как и Элю, камень для экспериментов был нужен… «Конечно, Владыка… С камнем ничего не случится, положу и трогать не буду…» Они с Григом как раз схлопывание черных дыр изучали.

— Там полработы написано только благодаря камню. «Чисто научный интерес»…

— «Чисто научный!» — хором передразнили старшего брата драконы.

— Как думаешь, если б мы его не спрятали тогда, что бы было?

— Ну… учебник по истории выглядел бы иначе.

— Лучше?

Эндемион задумался.

— Спокойней.

— Не то слово!

— Сиг, хорошего бы тоже не было.

— Ты прав, — Сиг посмотрел куда-то вдаль. — Хорошо, что мы спрятали тогда Сердце, а то в прятки сейчас играли бы мы… Но вот Элю камень не нужен. Он даже не дракон!

— Думаешь, не удержит?