Чтение онлайн

— То есть раньше она не была настолько… — запнулся я, пытаясь подобрать по ходящее слово для описания. — Отвратительной?

— Верно, — кивнул Као Шен. — Раньше эта Ци не смердела, словно навозная куча, если ты об этом. И кое-кто рассчитывает, что после воскрешения всё вернётся на круги своя, и даже демоническая Ци вновь станет «свежее». Если ты понимаешь, о чём я.

Я лишь задумчиво кивнул. Его слова натолкнули меня на одну интересную мысль — помнится, когда я использовал «Пламя жизни» на достаточно большом количестве демонической Ци, то из неё каким-то образом получалась Небесная Ци.

Может ли быть так, что я просто очищал эту духовную силу от всех примесей и в каком-то смысле возвращал её в изначальное состояние? Но спрашивать такое у самого Као Шена я не стал — не то чтобы я не доверял ему, но… Ладно, кого я пытаюсь обмануть? Я действительно не доверяю ему!

— Может, вернемся к моему вопросу? На меня напали те заговорщики, хотели получить силу… И? Что было дальше? Как я оказался в секте феникса? И что стало с тем практиком, что пришел за мной? — последний вопрос, почему-то дался мне особенно тяжело.

— Ох, Кай, неужели ты так хочешь отомстить? — покачал головой мой собеседник. — Если ты встретишься с ним, то на твоём текущем уровне ты даже вздохнуть не успеешь, как умрёшь. Можешь не переживать — на самом острове этого человека больше нет. Знаешь ли, большинству старейшин очень не понравилось, что он и его пособники впустили сюда демонов. Так что после тех событий они провели на острове очень серьезную чистку. Нашли, конечно, не всех, но многих. И, поверь, старейшины не отличались особым милосердием.

— Допустим, — не стал развивать тему я. — А почему тогда я оказался в Секте Феникса, а не вернулся сюда?

— А ты сам не понимаешь? — усмехнулся Као Шен. — Или не помнишь? Не помнишь, почему вообще ситуация с нападением демонов вообще стала возможна? Не помнишь, как жители острова относились к полукровке, к тому, в ком течёт кровь проклятого Джао?

— Я что-то подобное припоминаю, — поморщился я. — Кажется, даже тот практик говорил, что таким, как я, здесь не место.

— Поверь, даже среди куда более «праведных» практиков гуляют такие мысли. Иначе бы они просто не позволили случиться тому, что случилось тогда. Ты был у них словно бельмо на глазу, Кай. А уж после того, как сюда впустили демонов… Ты тоже мог попасть под горячую руку.

— А ещё у меня были ментальные закладки, — продолжил я. — Может, всё же расскажете, как всё было? Как вы меня нашли? Где?

— Ох… — тяжело вздохнул он, разливая очередную порцию чая — терпкого, насыщенного духовной силой. Мне было не до напитка. Всё, что я хотел — это услышать историю, настоящую историю того, что со мной произошло. А то все эти хождения вокруг да около — любопытно, конечно, но такое ощущение, что меня просто опять хотят отвлечь от темы и ничего не рассказать.

— Что ж, — вздохнул Као Шен, смерив меня тяжелым взглядом. — Начнём с того, что я опоздал.

— Опоздал?

— В тот момент меня задержали дела секты, — кивнул он. — В одном из подчинённых нам миров случился демонический прорыв. Очень интересное совпадение, не считаешь?

Я в ответ мог лишь кивнуть. Учитывая, что и на самом Кальтене произошёл точно такой же прорыв, совпадение было довольно очевидным. Впрочем, на этот раз Као Шен, похоже, не нуждался в моём ответе. Он продолжил свой рассказ:

— Когда я явился на остров, с большей частью демонов уже разобрались без меня. И лишь несколько самых живучих всё ещё сопротивлялись. Я, конечно, помог с ними справиться, а после… Мы начали считать потери и разбираться, что вообще произошло. Твою пропажу обнаружили далеко не сразу. Прошло дней десять, прежде чем один из тех, кто впустил демонов на остров, наконец-то раскололся. Тогда-то он и сказал, что их главной целью было не разрушение острова, а ты…

Он замолчал, делая очередной глоток чая. Как бы мне не хотелось поторопить его, чтобы он продолжил рассказ, но на этот раз я держал себя в руках. В конце концов, я и так уже полностью нарушил всю церемонию, так что хоть какое-то уважение стоит проявить. Хотя бы за то, что он решил сдержать свое обещание и все мне рассказать.

— Знаешь, большинство старейшин тогда лишь пожали плечами, — горько усмехнулся он. — Им было всё равно. Им было плевать на тебя. Скорее, они были даже рады, что такая проблема наконец-то исчезла с их тихого и уютного острова. Ещё бы — полукровка с родословной Джао. Словно бельмо на глазу.

— И почему же тогда вы, почтенный Као Шен, решили спасти меня? — усмехнулся я. — Оставили бы гнить у этих демонопоклонников. Одной проблемой было бы меньше.

— Я спас тебя, потому что мой долг — защищать жителей этого острова, — бросил он на меня полный осуждения взгляд. — А ещё потому, что я знал твою мать. Пусть мы и не были особо близки, но в ее жилах текла кровь феникса. Очень чистая родословная, очень мощная. Так что… можно сказать, мы с тобой родственники. А ещё я знал твоего отца. Он был мне не другом, нет, но боевым соратником. Можешь считать, что, спасая тебя, я просто пытался отдать дань уважения твоим родителям.

— Вы были соратниками… с моим отцом? С тем, в чьих жилах текла кровь Джао? — не поверил я.

— Верно, — кивнул Као Шен. — Это было довольно давно, во времена моей молодости… Славные были деньки. Если хочешь поговорить именно об этом — давай как-нибудь в следующий раз. У меня не то настроение, чтобы предаваться ностальгии. Ты ведь вроде как хотел узнать, где я тебя нашёл, верно?

— Я многое хотел бы узнать, — вполне честно ответил я.

— Многие знания — многие печали, — вздохнул Као Шен. — На чём я остановился? Так вот. Найти тебя было довольно непросто. Я потратил примерно месяц или два исключительно на твои поиски. И самое смешное, что в конечном итоге выяснилось — ты все это время был здесь, прямо в этом мире. На соседнем континенте, который вообще-то считается запретным. На самом деле они неплохо там устроились — создали целый городок, населенный исключительно практиками… Не важно. В итоге, после боя я смог забрать тебя и перенес в Секту Феникса.

— Как-то это слишком коротко, — хмыкнул я. Такое чувство, будто Као Шену просто надоело рассказывать и он оборвал сам себя.

— А тебе действительно интересно слушать, какие техники и формации я применял, чтобы сразиться с практиком уровня Пробуждения Духа, что охранял тебя? — фыркнул он.

— На самом деле да, — неожиданно для себя самого кивнул я.

— Ну, как-нибудь в следующий раз расскажу. Может быть, — отмахнулся он. — Главное, что, когда я забрал тебя, они уже успели основательно поработать с тобой. Твой разум был почти уничтожен. Вместо маленького Кай Шена я встретил конструкт из чужой тени и кучи ментальных закладок. А потом тебя убили.

— Чего? — Покосился я на него. — Я не ослышался?

— Кажется, это была твоя первая смерть, — кивнул он. — И первое перерождение. Те практики решили, что я хочу использовать тебя в своих целях, вот и решили устранить, чтобы никому не достался… Но сейчас не об этом. Как я и сказал, ты умер. Но я тоже знаю пару целительных техник, знаешь ли. Так что тело я смог починить, а дальше кровь феникса взяла верх, и ты воскрес. Тени и ментальные закладки всё ещё висели на тебе, но… Не настолько активные. С этим уже можно было работать.