Чтение онлайн

Несмотря на то что я вспомнил свою жизнь на Кальтене, возле самого источника я никогда раньше не был. Банально потому, что был слишком молод и слаб, чтобы культивировать в этом месте. Что сказать, в местных беседках не было никого ниже уровня меридиан.

Впрочем, беседки — не самое интересное, что здесь есть. Куда больше меня заинтересовало само озеро. То, что на первый взгляд показалось мне кристально чистой водой, на самом деле водой уж точно не являлось. Чем больше я вглядывался, чем больше прислушивался к духовному чувству, тем отчётливее понимал, что это озеро заполнено духовной силой. Концентрация её была настолько велика, что она буквально превратилась в жидкость. А еще от этого озера я чувствовал нечто странное. Будто бы в этой жидкой духовной силе была скрыта крохотная капля Небесной Ци?

— Красиво, не правда ли? — спросил у меня Оробай. — Если хочешь, можешь занять одну из беседок, пока мы ждем.

Это место и правда было очень живописным. Светящиеся искорки Ци в воздухе придавали ему какой-то совершенно особенный шарм. Духовные растения, посаженные здесь вдоль дорожек, словно обычные цветы, источали приятный тонкий аромат. И даже несмотря на ту бурю эмоций, что сейчас бушевала во мне, при взгляде на этот пейзаж у меня почему-то в душе появлялось лёгкое чувство умиротворения.

— Здесь действительно красиво, — кивнул я. — И духовная сила очень чистая. Такое чувство, будто само Небо здесь ближе, чем где-либо ещё.

— А ты довольно проницательный, — кивнул Оробай. — Впрочем, как я и ожидал от тебя. Знаешь, это ведь не просто источник духовной силы. Он особенный. Можно сказать, что это место — портал в высший мир. Тот самый, где обитают Небожители.

— Портал в высший мир? — недоверчиво покосился я на озеро. Могла ли та капля Небесной Ци, что я почувствовал, быть отголоском портала?

— Ну, это очень маленький портал. Я бы даже сказал, небольшая щель, — усмехнулся Оробай. — Но даже этого хватает, чтобы сделать этот источник одним из самых сильных на ближайший десяток царств.

— В высшем мире настолько много духовной силы? — покосился я на него. — Что вообще из себя представляет этот загадочный высший мир? Вы никогда толком не рассказывали.

— Потому что рассказывать особо нечего. Словами это не объяснить, — вздохнул Оробай. — Высший мир — это бесконечный океан Ци, который уничтожит любого, кто будет слишком слаб или самонадеян. Высший мир — это океан возможностей, который ты можешь получить, если будешь достаточно силён и дерзок. Высший мир — это хаос и порядок, это само Небо. Я мог бы долго описывать тебе, что это такое, но лучше один раз увидеть все самому, не правда ли?

— Учитель, — покосился я на него. — Вы привели меня сюда, чтобы отвести в Высший Мир? Я так понимаю, Рэй и Фэн сюда не придут…

— За кого ты меня принимаешь? — фыркнул он. — Я действительно договорился встретиться с ними здесь.

— Но в Высший Мир вы меня все равно отвести планировали, — даже не спросил, а констатировал я.

— Планировал, — не стал отпираться Оробай. — Но согласись, не каждый день выпадает возможность попасть туда, будучи лишь практиком ядра. А сейчас условия для этого сложились просто идеальные.

Оробай ненадолго замолчал и мне оставалось только кивнуть. Всё, что я знал, говорило мне, что на уровне ядра в том месте, которое называют Высшим Миром, мне делать нечего. Только на уровне Пробуждения Духа практик мог относительно безопасно попасть туда. Собственно, из-за этого многие и называли практиков Пробуждения Духа гордым титулом Небожителя. Хотя на самом деле до этого уровня культивации им было ещё ой как далеко.

Хотел ли я попасть в высший мир? Конечно хотел! Мне было банально интересно посмотреть, что он из себя представляет. И, учитывая, что со мной будет Оробай, я скорее всего и правда смогу там выжить. Пусть я и относился к нему с некоторым подозрением после всего случившегося, но я точно знал — я нужен ему. По крайней мере до того момента, как мы не освободим его дочь из Морозной Гряды. А значит бояться мне нечего.

— Если хочешь, я могу устроить для тебе небольшую экскурсию, но только для тебя, — продолжил Оробай с какой-то странной интонацией. — Рэй и Фэн там будет небезопасно. Впрочем, я не настаиваю. Скажу честно — если решишься войти в Высший мир, тебя там ждёт небольшое испытание.

— Это какое-то правило Высшего мира? — покосился я на него.

— Нет, — усмехнулся Оробай. — Это, скажем так… Последствия наших с тобой решений и поступков. Кое-кто заметил, что ты мой ученик. И что ещё более важное — кое-кто заметил, что ты смог победить Джао. И после этого кое-какие небожители всерьёз заинтересовались тобой.

— Насколько всё плохо? — хмуро спросил я. Всё умиротворение, что навевало на меня это место, мигом слетело, сменившись предчувствием скорых неприятностей.

— Я бы не сказал, что всё плохо. — покачал головой Оробай. — Понимаю, у тебя появилось ко мне некоторое недоверие, но что бы ты там не надумал, ты — мой ученик, и я не дам тебя в обиду. Другие Небожители не посмеют прямо причинить тебе вред.

— А не прямо? — хмыкнул я, понимая к чему все идет.

— Всякое бывает, — будто ни в чем не бывало пожал плечами Оробай. — Сейчас лучшее, что они смогли придумать — это небольшое испытание. Они хотят, чтобы ты сразился с другим практиком. До смерти одной из сторон. Однако предупреждаю — если примешь бой, противник будет очень опасен. Он пусть и на уровне Ядра, но опыта у него куда больше. И он тоже ученик небожителя.

— Вы что, там соревнование между собой устроили? — усмехнулся я. — У кого ученик лучше?

— На самом деле ты в какой-то мере прав, — усмехнулся в ответ Оробай. — Битва двух небожителей — это всегда катаклизмы и разрушения. Уничтоженные миры и тысячи смертей. Мы редко сражаемся напрямую… Куда чаще мы решаем свои разногласия через последователей. Например, через учеников.

— Раньше вы о таком не рассказывали, — задумчиво протянул я. — Впрочем, я почему-то совсем не удивлен…

— Даже в мире смертных, если становишься чьим-то учеником, то друзья учителя становятся твоими друзьями, а его враги — твоими врагами. Высший Мир в этом плане на удивление мало чем отличается, — хмыкнул Оробай, а затем вдруг хитро улыбнулся. — Кстати, если победишь — а я верю, что победишь — то без награды не останешься.

— Помимо экскурсии по Высшему миру? — усмехнулся я.

— Помимо неё, — кивнул Оробай. — Если одолеешь своего противника, то его госпожа согласилась дать тебе немного Божественной Ци. Согласись, риск того стоит.

— А если я откажусь? — спросил я, скорее из любопытства.

— Тогда мы просто подождем Рэй и Фэн, — пожал он плечами. — Я же сказал, Кай, я тебя не принуждаю. Эта битва — не моя инициатива. Впрочем, если согласишься, то это пойдет тебе на пользу.

— Если выживу… — нахмурился я. — Кто вообще будет моим противником? Можете рассказать?

— Он — мастер ядовитых техник. С родословной богомола. — Его глаза сузились в хищной ухмылке. — Понимаешь, Кай, основа его оружия — яды. Так что кому-кому, а тебе точно волноваться не стоит.

После этого Оробай рассказал мне все, что знал о моем противнике. Не так уж много, если честно, но этого было вполне достаточно, чтобы понять — шансы победить у меня есть и они достаточно велики. Если большинство его техник действительно основано на ядах, то с моим Пламенем Жизни я должен справиться.