Чтение онлайн

Пекло, да кого я обманываю? Это по сути выбор без выбора. Даже если я откажусь, то я уже затянут в игры небожителей по уши. Не смогут достать меня через этот бой, найдут другой способ и я совсем не уверен, что там мне оставят хотя бы призрачный шанс победить. Да и Оробай слишком уверенно настаивает на этом бое. Не станет же он отправлять меня на убой? По крайней мере, не сейчас.

— Я готов, — вздохнул я, глядя прямо в глаза учителю.

— Тогда вперёд, — усмехнулся он, и, мне показалось, или в его улыбке действительно мелькнуло что-то… зловещее? Впрочем, разглядеть я все равно не успел. Духовная сила вокруг вскипела, и тут же успокоилась. Практики в беседках тут же выскочили наружу, но едва завидев Оробая тут же спрятались обратно. Даже тот практик Пробуждения Духа лишь молча поклонился, да одарил меня недовольным взглядом, но на этом и все.

Оробай в этот время спокойно шагал вперёд, прямо к озеру, и вода в нем расступилась. Вернее, духовная сила расступилась — густая, сияющая субстанция, при ближайшем рассмотрении оказалась больше похожа на жидкий металл, чем на воду. А еще у этого озера не было дна. Совсем. Вместо него — будто трещина в ткани реальности. Видимо, это и есть та «небольшая щель», о которой говорил Оробай.

— Идёшь? — спросил он, обернувшись. А затем сделал шаг вперед, прямо в портал.

Я глубоко вдохнул — и шагнул за ним.

И мир вокруг будто разорвался пополам.

Сначала — ослепительная вспышка. Потом — падение в бездну, где не было ни верха, ни низа. Пространство изгибалось, время текло вспять, а моё тело разрывалось и тут же собиралось заново.

Я видел слишком много и в то же время не видел совершенно ничего.

Безграничный Океан Ци, что все время менялся и в то же время оставался неизменным.

Тени существ, для которых слова «небожитель» или «демон» не смогли бы описать и тысячную долю их мощи.

И пустоту. Бесконечную, ненасытную. Зверь, что готов сожрать весь мир… Все миры. И даже они не смогут утолить его аппетит…

— Не смотри, — голос Оробая прорвался сквозь этот хаос. — Отключи духовное чувство, ты пока не готов.

Учитель выглядел как обычный человек, но я чувствовал, что это лишь маска. Что за этой человеческой оболочкой скрывается нечто большее, нечто иное. Но разобрать что именно я не успел. Мир снова треснул, и мы оказались… Где?

Небо здесь было фиолетовым. Вместо почвы под ногами — розовенькие облака. Причем я откуда-то точно знал, что они не розовые, а именно розовенькие. Будто они мне сами об этом сказали… Воздух обжигал лёгкие… Стоп, а здесь вообще есть воздух? Я что, только что вдохнул чистую Ци?!

— Добро пожаловать в Высший Мир, — усмехнулся Оробай. — Я сейчас удерживаю это место, чтобы буря духовной силы не уничтожила нас, но в целом… Смотри, запоминай. Обычно согласно правилам Небожители не могут взять сюда кого-то, но ради этой дуэли сделали исключение.

Я не успел ответить. Мир вокруг стал резко меняться, хотя мы даже и шага сделать не успели. Когда пространство перестало дрожать, я обнаружил себя стоящим на бескрайней каменистой равнине. Земля под ногами была мертвенно-серой, покрытой трещинами, из которых сочился тусклый фиолетовый свет. Небо… Его здесь не было. Вместо этого над головой бушевал бесконечный водоворот переливающихся энергий.

Я сделал шаг и почувствовал, как сотни взглядов впились в меня. Мы с Оробаем здесь были не одни. Вокруг стояли силуэты — высокие, искаженные, неестественные. Сотни теней, что пристально смотрели прямо на меня. И их взгляды давили. Не как духовное давление, но приятного тоже было мало. Будто меня разбирают по косточкам прямо в этот момент, изучают, оценивают…

— Не обращай на них внимания, — раздался голос Оробая. — Они лишь зрители и не посмеют вмешаться.

Я обернулся, но учитель уже исчез. Вместо него передо мной стояло… существо.

Человек? Пусть в первое мгновение я и подумал так, но нет. Не человек. Фасетчатые глаза, кроваво-красный хитин, покрытый какой-то слизью… Он походил скорее на монстра, сбежавшего из лаборатории, но никак не на могучего и праведного практика, которым в теории должен быть. Его руки заканчивались серповидными клешнями, а глаза сверкали хищным зеленым светом.

— Меня зовут Раншак, — вдруг прошипело существо. — Госпожа обещала усилить мою родословную, если я принесу ей твое сердце. Но мозг и печень я съем сам, как и подобает по древним обычаям.

— Меня зовут Кай Шен, — представился я. — И я здесь только ради Ци божественного ранга.

Тени приблизились, образовав круг. Теперь вокруг нас появилась импровизированная арена из наблюдателей. Я почувствовал, как их внимание стало осязаемым, почти физическим давлением. Как там Оробай говорил — они не будут вмешиваться? Вот только даже просто их взгляды были сродни духовному давлению практика ядра.

Бой начался мгновенно. Я едва успел активировать защитную технику, как Раншак атаковал. С невероятной скоростью, меньше чем за секунду он преодолел разделявшее нас расстояние. Его клешни сверкнули в воздухе и я сместился в бок, уходя от удара… Бесполезно. Он был слишком быстр! Его клешни врезались в меня, отбросив назад, но броню он пробить так и не смог. Хорошо. Значит, у меня есть немного времени.

Формации… Не сработали. Только я пытался поставить простейший защитный барьер, как он буквально лопнул от переизбытка силы! Нет, дайте мне пару часов и я найду способ использовать здесь формации, но кто мне их сейчас даст? Значит, остаются только техники. А из боевых у меня только одна…

Уровень техники «Ярость Солнца» повышен!

Сообщение перед глазами вылезли очень неожиданно и не совсем к месту, но я понимал причину. Сейчас я собирался выжать из техники ее максимум, и вся духовная сила Высшего Мира была в моем полном распоряжении. Пекло, да у меня было ощущение, что Ци, будто ласковый щенок, сама заполняет мою технику!

И, видимо, мой противник смог что-то почувствовать, потому как он вдруг тоже ускорился еще сильнее! Я даже взглядом уследить за ним не мог — он буквально размазался от скорости.

А потом я почувствовал боль.

Одна из его конечностей превратилась в нормальную руку и в ней он сжимал клинок с черным лезвием. И это лезвие сейчас торчало у меня в животе. Защитная техника? Он ее даже не заметил.

И что хуже в мое тело попал и яд. Рана вспыхнула адской болью — яд проник в кровь, и я почувствовал, как замедляется поток Ци в моем теле. Несмотря на все мое сопротивление и закалку этот яд вполне мог меня пронять! И даже Пламя Жизни едва справлялось!

— Еще жив? — прошипел Раншак.

— Надо было в голову, — усмехнулся я в ответ.

А в следующий миг я отпустил Ярость Солнца и мир утонул в огне… Нет! Мир вокруг стал огнем! Не было больше бескрайней равнины, не было ничего кроме пламени! Моя техника перестала быть просто лучом всепожирающего огня, она стала чем-то большим! Она стала воплощением моей ярости, агонией умирающей звезды, чистым пламенем, что несет гибель всему живому.

Мой противник умер не сразу. Он пытался использовать какие-то техники и артефакты, но безумный океан бушующего огня не оставил ему и тени шанса. Проблема была в том, что после того, как я активировал технику, я утратил над ней контроль… Пекло, да я даже не уверен, что это все еще моя техника! Скорее это безумное место, что называют Высшим Миром снова сменило свою форму, став диким огнем! И этот огонь был совсем не против прикончить и меня вслед за Раншаком.