Чтение онлайн

Хм. А вот это интересно.

Рядом со слотом «Глубоководного Ныряльщика» иконка укрепления мигала новыми цифрами: двадцать процентов вместо прежних тринадцати. За те несколько секунд, что я барахтался в этой фиолетовой мясорубке, показатель вырос почти вдвое.

Получается, выброс давления, который чуть не прикончил меня, одновременно закалил тело сильнее, чем два дня методичных погружений. Занятно, если бы я продержался там подольше, цифры могли скакнуть ещё выше. Хотя нет, оглянулся на каменные пики.

В моём случае подольше означало бы уже «труп», а это не самый выгодный обмен.

Ладно, хватит философствовать. Что делать дальше?

Огляделся по сторонам и увидел, что стены тоннеля девственно чисты. Ни единой водоросли, или моллюска. Облако содрало всё подчистую, будто гигантский пылесос прошёлся по коридору, а раз оно пришло снизу, там сейчас такая же пустота.

Перевёл взгляд вверх, куда унеслись вьюны.

С их бешеной скоростью они наверняка успели сбежать в верхний грот, а то и выпрыгнуть за пределы грота и попасть в большое озеро. Думаю этим хитрецам хватит мозгов провернуть такой финт. Если так, то на верху меня ждёт лишь пустота и попытки собрать остатки водорослей, что не уничтожила фиолетовая дымка.

Я посмотрел вниз, в тёмный зев тоннеля.

Да, там сейчас пусто и опасно. Однако именно оттуда исходила вся эта чудовищная духовная сила, которая питала водоросли и откармливала вьюнов до состояния жирных поросят. Сокровище находится где-то там.

Если оно до сих пор цело, то вся эта потеря ресурсов ничего не значит.

А вьюны никуда не денутся, не смогу поймать в гроте, так выловлю из озера. Думаю, мне найдется на что их к себе приманить. Но сейчас у меня есть прекрасная возможность исследовать глубину сразу после выброса, пока всё затихло. Кто знает, сколько нужно этой фиолетовой хтони на перезарядку и когда она рванёт в следующий раз?

Решено, оттолкнулся от стены и поплыл глубже.

Как я и предполагал стены здесь были голыми. Ни единого бордового листа или серебристой нити, только скользкий камень да потёки какой-то мути. Облако поработало на славу, оставив после себя стерильную чистоту и практически полные сумерки.

Двести пятьдесят метров. Двести семьдесят.

Давление нарастало с каждым метром, но после того безумного пресса в облаке нынешнее давление казалось почти комфортным, как массаж после переезда грузовиком. Иконка укрепления в интерфейсе продолжала ползти вверх. Тело адаптировалось с пугающей скоростью.

За очередным витком спирали я наткнулся на него.

На каменном выступе там лежал скелет. Он вжался в угол, будто пытался укрыться от чего-то неизбежного, а рядом с ним торчал чудом уцелевший огрызок водорослей дававший тусклый свет.

Я подплыл чуть ближе, осматривая находку.

Кости оказались старые, пожелтевшие, частично занесённые илом. Грудная клетка смята, позвоночник переломан в нескольких местах, а череп треснул пополам.

Хм… Подозреваю, что это Теодор, ибо больше некому. Внешний ученик Секты Чёрной Плети, оставивший наверху лагерь и дневник.

Он грезил прорваться к источнику, экспериментировал с эликсирами из ракушек, и вот значит чем всё закончилось. Его накрыло точно таким же выбросом, который размазал беднягу о стены, переломал кости и бросил здесь, в вечной темноте.

Теперь понятно, почему его лагерь наверху выглядел таким брошенным.

Рядом с останками валялось несколько предметов, и я подплыл ближе, чтобы рассмотреть их получше. Потемневший от времени браслет, покрытый сеткой мелких трещин. Кольцо с тусклым, мёртвым камнем. И небольшой жетон из зелёного камня, сложно сказать из какого после стольких лет на дне. На его поверхности едва угадывались полустёртые иероглифы.

Я повертел браслет в руках, пытаясь почувствовать энергию, но у меня ничего не получилось. Он проржавел и был пуст. Прямо как выжатый лимон. Кольцо показало тот же результат, если оно и было когда-то артефактом, то сейчас стало мусором.

Взял жетон, ожидая увидеть такую же картину, но замер.

Жетон вдруг нагрелся в моей ладони, а по его поверхности скользнула едва заметная волна света, промелькнула по резным линиям и тут же погасла.

Во дела, получается он откликнулся на прикосновение живого человека после долгих лет забвения. И удивительно, что в нем ещё держалась энергия, после стольких лет под водой.

Пригляделся к иероглифам. Не узнал ни одного символа. Может, это вообще был не имперский язык, а какое-то сектантское письмо, которое использовали только посвящённые.

Ладно. Если этот жетон всё ещё содержал в себе остаток силы, значит должен представлять хоть какую-то ценность. На всякий сунул его за пазуху. Потом разберусь, что это за штука.

Кто бы ты ни был Теодор, покойся с миром и спасибо тебе за скороварку. Оставив кости в покое, я поплыл дальше.

Двести девяносто метров. Триста.

Тоннель расширялся с каждым метром. Внезапно стало светлее, я огляделся по сторонам и обнаружил светящиеся камни. От них исходил мягкий, голубоватый свет, и с каждым метром в тоннеле становилось всё ярче и светлее.

Триста десять.

Триста двадцать.

Неожиданно впереди забрезжило кое-что другое. Хорошо узнаваемое по облаку фиолетовое сияние. Ускорился, и через несколько гребков тоннель вывел меня в огромное пространство.

Вынырнул, по привычке жадно хватая ртом воздух.

Стоп. Воздух? Так глубоко под землёй?

Я подтянулся на руках и выбрался на каменный берег подземного озера. Встал, отряхиваясь, и огляделся.

Передо мной раскинулась пещера размером с целый собор. Высокие своды терялись во мраке, поддерживаемые колоннами сросшихся сталактитов и сталагмитов, которые образовали настоящий каменный лес, выточенный водой за миллионы лет. Биолюминесцентные грибы покрывали стены, испуская мертвенно-голубое свечение, как в каком-нибудь фэнтезийном фильме, только вот это была реальность.

Воздух здесь был густым, влажным, с отчётливым металлическим привкусом, будто лизнул батарейку. А духовная энергия пропитывала пространство настолько плотно, что кожа покалывала от статического электричества.

Но не пещера приковала мой взгляд.

У самого края воды, на плоском каменном возвышении, сидел человек.

Мужчина в парадной одежде на которой ярко-фиолетовой нитью были вышиты бушующие языки пламени. Глаза закрыты, лицо пугающе спокойно. Спутанные волосы падали на плечи, он сидел в позе лотоса, скрестив ноги и положив руки на колени.