Чтение онлайн

Обошел ее по кругу, внимательно изучая каждую деталь. И тоже не нашёл никаких намёков, как ей управлять.

На боковой стенке, чуть выше уровня глаз, обнаружился стеклянный цилиндр в бронзовой оправе. Внутри плавала густая маслянистая жидкость, а по центру тянулся тонкий столбик светящегося вещества. Шкала рядом с ним была размечена не цифрами, а миниатюрными барельефами — языками пламени, от крохотного, едва заметного огонька внизу до яростного костра с девятью языками у самого верха.

Сейчас светящийся столбик замер напротив третьего деления, умеренного пламени в три языка. Рядом виднелась гравировка: «Пять тысяч».

Ого! Вот это температура у воды в трубах. Что это там за купальня наверху такая, что там отдыхают в такой температуре?

Хотя, учитывая, что это купальня секты, то для местных практиков температура наверное в самый раз. Может они там закалку какую-нибудь этим жаром проходят.

Пожалуй, нет смысла отвлекаться. Вопрос только, какой режим мне нужно поддерживать в ней?

Броулстар сказал, что девушки не должны мерзнуть, но точных значений так и не назвал.

Я прислушался к себе, надеясь, что тело вспомнит то, что забыл разум. Может, руки сами потянутся к нужным рычагам? Или в груди проснется знакомое течение энергии для контроля пламени?

Ничего, полная пустота.

Значит, придётся работать по старинке. Засучил рукава. От работы дохнут кони, ну а я небесный пони…

Подошел к горке духовных камней и зачерпнул лопатой первую порцию. Камни оказались неожиданно тяжелыми.

Открыл заслонку и швырнул их прямо в сердце голубого пламени. Камни вспыхнули мгновенно, рассыпаясь снопами золотистых искр. Огонь взревел чуть громче, довольный подношением.

Взглянул на индикатор, столбик дрогнул и пополз чуть-чуть вверх, совсем незначительно, но все-таки выше.

Хорошо.

Зачерпнул еще одну порцию. И еще.

Работа затягивала. Бросил топливо — огонь вспыхнул ярче, а вода наверху стала горячее. Ничего сложного, одним словом, бери больше, кидай дальше, а в полёте отдыхай.

Может, в этом и есть смысл пути Небесного кочегара?

Через час упорной работы лопата стала казаться продолжением моей руки.

Прислонил её к стене и взглянул на индикатор. Столбик замер на отметке пять тысяч и одно деление выше, уверенно перевалив за три огонька. Думаю, для начала вполне неплохо, учитывая что я понятия не имею, на сколько его нужно раскочегаривать.

Жар от печи приятно грел, а сверху по-прежнему доносились плеск воды и приглушённый смех. Красавицы наверху купаются, значит всё в порядке. Если бы что-то пошло не так, уже давно бы прибежали с жалобами.

Хотя, может, хватит на сегодня? А то девицы совсем сварятся и будут ходить красными как раки на царском банкете.

Я хмыкнул собственной шутке. Откуда в голове взялся образ «царского банкета», тоже понятия не имел, но звучало забавно.

Разогнанной печи должно хватить минут на десять-пятнадцать без подкидывания топлива. Температура будет медленно падать, но не критично. А мне бы не помешало осмотреться и понять, что тут вообще есть и где я оказался.

Толкнул тяжёлую дверь и вышел наружу.

Узкий коридор с низким потолком, выложенный всё тем же светлым камнем. Факелы в бронзовых держателях бросали на стены дрожащие тени. Обычный подвал, только чистенький и какой-то слишком ухоженный для хозяйственного помещения.

Поднялся по каменной лестнице на следующий этаж и сразу почувствовал разницу.

Здесь царила совершенно иная атмосфера. Светло, просторно и очень влажно. Пар клубился под высоким сводчатым потолком, оседая мелкими капельками на стенах из полированного камня. Воздух был густым и тёплым, насыщенным духовной энергией.

Вдоль коридора тянулся ряд дверей, каждая украшена резьбой в виде языков пламени и каких-то птиц. Из-за некоторых, кроме звонких женских голосов и смеха, просачивался густой пар, насыщенный чем-то приятно покалывающим.

Это была очень плотная духовная энергия, которая чувствовалась даже практиком такого низкого уровня закалки тела как у меня.

Я двинулся по коридору, насвистывая незамысловатую мелодию, которая сама всплыла откуда-то из глубин моей памяти. Пальцы задорно отбивали весёлый ритм по бедру.

Одна из дверей распахнулась, и мне навстречу вышла девушка в коротком полотенце, едва прикрывавшем бёдра. Влажные волосы струились по плечам, а от кожи поднимался лёгкий парок.

— Доброе утро, Иви! — она мимоходом улыбнулась, даже не замедлив шаг.

— Доброе, — машинально ответил я, провожая её взглядом.

Понятия не имею, кто она и откуда мы знакомы, но тело само выдало правильную реакцию. Видимо, за пять лет работы здесь я примелькался настолько, что стал частью интерьера.

Дальше по коридору мне встретилась ещё парочка девушек, уже одетых в лёгкие халаты с вышитыми красными языками пламени. Обе кивнули мне как старому знакомому.

— Иви, ты что-то бледный сегодня. Опять недосыпаешь?

— Работа, — пожал я плечами. — Кто-то же должен поддерживать огонь.

Они рассмеялись и прошли мимо.

По пути встречалось еще множество учениц, но на меня они внимания не обращали. Болтали о каких-то своих огненных техниках или косметических способах ухода за телом, я был для них ничем не приметнее мебели.

Мужчин почти не было. Дважды мелькнули фигуры в рабочих робах, такие же как у меня, судя по всему, обслуживающий персонал. Один тащил корзину с полотенцами, второй вёз тележку с какими-то припарками.

Ну да, логично. Женская купальня всё-таки. Мужикам тут особо делать нечего, кроме как поддерживать всё это хозяйство в рабочем состоянии.

На втором этаже обнаружился балкон.

Выйдя на него, я замер.

Вот это да.

Секта располагалась на склонах горных хребтов, и с высоты второго этажа открывался вид, от которого захватывало дух. Павильоны с загнутыми крышами лепились к скалам, соединённые системой мостов и лестниц. На широких площадках тренировались практики — отсюда они казались крошечными фигурками, выполнявшими синхронные движения. Вспышки пламени то и дело озаряли каменные террасы, превращая тренировки в подобие фейерверка.