Чтение онлайн

Виктор помолчал, словно раздумывая. Потом медленно развернулся и подошёл к пленнику.

— Ты прав, — он кивнул, и на его лице расцвела тёплая, почти отеческая улыбка. — Ты очень помог мне, Таймур. Сейчас я тебя освобожу.

Напряжение в плечах гиганта мгновенно схлынуло. Таймур выдохнул, и по его лицу разлилось облегчение.

— Благодарю вас, господин, — голос охотника дрожал от искренней признательности. — Благодарю…

…

Через час Виктор в приподнятом настроении, бодро поднимался по ступеням. В коридоре первого этажа его ждали двое слуг, вытянувшихся по струнке.

— Уберите мусор в подвале, — бросил он, не замедляя шага.

Слуги молча поклонились и пошли вниз.

Там среди сырости, на холодном каменном полу неподвижно лежало скрюченное тело. Некогда огромный и пышущий здоровьем охотник превратился в хрупкий, иссушенный скелет, обтянутый пергаментной кожей…

Перекат!

Мое тело среагировало раньше, чем мозг успел оформить команду.

Я рванул вправо, прокатившись по острым камням, и сталактит врезался в то место, где я только что стоял. Грохот разлетающихся осколков ударил по ушам, мелкие каменные брызги впились в кожу, но боль была далёкой, приглушённой адреналином.

Вскочил на ноги и побежал вперёд.

Пол разверзся прямо передо мной с утробным треском. Столб фиолетового пламени ударил в свод, обдавая волной жара, и я отшатнулся назад, едва не потеряв равновесие. Справа загрохотало. Ещё один сталактит. Увернулся, пропуская его мимо плеча, и тут же отпрыгнул от очередной трещины, из которой вырвался огненный гейзер.

Остановился на секунду, тяжело дыша, и окинул взглядом пещеру.

Между мной и сферой с мёртвым практиком лежало около ста метров разверзающегося ада. Пол трескался словно яичная скорлупа, из каждой трещины било фиолетовое пламя, а сталактиты сыпались со свода как переспелые груши в урожайный год, и каждый из них был размером с откормленного барашка.

А на другом конце пещеры, рядом с постаментом, парил розовый поросёнок и задорно помахивал мне копытцем, а его довольная ухмылка была видна даже отсюда.

Вот же скотина.

Ладно, думай, голова, думай.

Я пригнулся, пропуская над собой ещё один осколок разрушающегося свода, и начал присматриваться к бушующему хаосу. На кухне в час пик, когда одновременно жарится пять сковородок, кипят три кастрюли, пищит духовка, а официанты приносят заказ за заказом, выживают только те, кто умеет возглавить этот хаос. Здесь была та же кухня, только вместо кипятка из всех щелей и трещин наружу рвался фиолетовый огонь.

Столб пламени слева. Три секунды паузы. Ещё один справа. Снова пауза.

Есть! Я кажется заметил это. Выбросы идут в определённой последовательности, сталактиты тоже падают волнами с интервалом в несколько секунд.

Отмечая эти закономерности, я быстро сложил подходящий маршрут в голове.

Ну что, свинка, посмотрим ещё, кто кого.

Активировал «Глубоководного Ныряльщика», и тело откликнулось мгновенно. Мышцы налились знакомой упругостью. Пусть навык создавался для воды, но на суше он тоже давал двадцать пять процентов прибавки к силе и скорости. Сейчас они были мне нужны как воздух.

Рванул с места.

Ещё одна трещина, столб пламени только что опал. Раз, два, три. Перепрыгнул через неё, оттолкнувшись одной ногой, и приземлился в перекат, уходя от летящего справа сталактита. Каменная глыба разбилась в метре, а осколки забарабанили по спине.

Не останавливаться! Держать ритм!

Следующий участок был сложнее, потому что три трещины располагались треугольником и извергали огонь по очереди. Нырнул под первый столб пламени в момент паузы, оттолкнулся руками от раскалённого камня и перешёл в сальто, перемахнув через второй выброс, который ударил в свод за моей спиной. Приземлился на корточки, тут же оттолкнулся и взвился в длинный прыжок над третьей трещиной.

Жар лизнул пятки в полёте, но я уже катился по камням, гася инерцию.

Двадцать метров позади.

Сталактит! Засёк его боковым зрением и метнулся влево, одновременно закручиваясь вокруг своей оси.

Каменная глыба врезалась в пол в том месте, где я был мгновение назад, и разлетелась на тысячу осколков. Не останавливаясь, использовал вращение, чтобы запрыгнуть на торчащий из пола обломок колонны, оттолкнулся от него и перемахнул через широкую трещину, из которой как раз вырывался очередной огненный гейзер.

Тридцать метров. Сорок.

Тело работало как хорошо отлаженный механизм, усиленное навыком и отточенное днями изнурительных подводных тренировок. Прыжок, уклон, перекат, снова прыжок. Я с легкостью скользил между столбами пламени, как повар между горячими станциями в час пик, просчитывая тайминг на лету. Где обычный человек сгорел бы или был раздавлен, я находил щели, паузы и мгновения безопасности.

Пятьдесят метров.

Узкий коридор между двумя рядами трещин. Пламя било с обеих сторон, оставляя проход шириной в полметра. Я сгруппировался и нырнул вперёд, скользя на боку по раскалённым камням, протискиваясь между огненными стенами. Жар опалил волосы на руках, но я уже вылетел с другой стороны и вскочил на ноги.

Шестьдесят метров позади. Ещё сорок до цели.

— Хрю-хрю! В первый раз вижу такого упрямого сектанта, — донёсся издалека визгливый голос поросёнка. — Но мерзавцам вроде тебя всё-равно не видать наследия великого Броулстара!

Пол передо мной содрогнулся.

Трещина пошла не точечно, как раньше, а линией. Длинной и ровной линией во всю ширину пещеры, надёжно перегораживая мне путь.

Я резко затормозил, чуть не влетев с разбега в вырвавшуюся оттуда стену пламени.

Твою же…

Она была совсем не похожа на предыдущие столбы пламени. Сейчас это была сплошная завеса фиолетового огня от пола до потолка, метра полтора в ширину, и ни единого просвета. Жар от неё шёл такой, что кожа на лице стянулась, словно от солнечного ожога.

Огляделся по сторонам. Справа стена пещеры, слева стена пещеры. Никаких обходных путей.

— Праведное пламя Фиолетовой Бездны! — торжествующе взвизгнул поросёнок откуда-то из-за огненной завесы. — Оно сжигает нечестивцев дотла! Хрю-хрю-хрю! Демонические культиваторы, члены тёмных сект — все они превращаются в пепел! Давай, сектант, выбирай: прожариться до корочки или стать фаршем под камнями!

Стена пламени качнулась в мою сторону и начала медленно расширяться, потому что трещина в полу ползла ко мне, извергая всё больше огня.

Я отступил на шаг. Потом ещё на один.

Обернулся назад и замер.

У выхода громоздилась гора обломков. Огромный кусок свода, рухнувший, пока я преодолевал полосу препятствий, наглухо перекрыл тоннель. Пробраться наружу не было никакой возможности.

Путь назад перекрыт. Впереди надвигалась стена огня, вокруг продолжали бить фиолетовые гейзеры, а сверху с грохотом падали каменные глыбы.