Чтение онлайн

– Думала, вы вцепитесь в него как клещ, потребовав, чтобы наряд достался именно вам, – тихо произнесла она, несколько изумленно.

– Я не настолько одержима бальными туалетами. Вы можете отправить это платье леди, а я выберу что-нибудь другое. Более мне подходящее и по фасону, и по цене.

Мадам намек поняла и тонко усмехнулась. Мы поняли друг друга без лишних уточнений.

– Вы мне нравитесь, – выдохнула она.

– А мне нравятся хорошие скидки на качественные вещи, – в тон отозвалась я.

Задержавшись еще на четверть часа, мы с мадам, уже без одобрения дракона, выбрали мне чудесный наряд. Да, он был чуть смелее, чем голубой туалет, и более облегающим. Но серебристая ткань струилась по моему телу так, что я чувствовала себя одновременно обнаженной и облаченной в лучший доспех. Уверенная в каждом своем шаге, в каждом движении, в каждом повороте. Это платье было абсолютно моим.

А главное, наряд отлично вписался в сумму, которую я рассчитывала потратить. Еще оставалось прилично монет для подарка. Так что, спустившись к заждавшемуся меня в чайной комнате лорду, я сообщила:

– Знаете, я передумала. Все же покупка платья мужчиной для девушки – это намек, который обязывает.

– А ты не хочешь быть мне обязанной? – мрачно уточнил дракон.

– Скорее я хочу быть самостоятельной. Поэтому и решила, что в состоянии купить себе наряд сама.

– Так вот что значит в твоем исполнении «подумаю»… – мрачно протянул дракон и помрачнел еще больше.

Я попыталась поднять его настроение:

– Но я безмерно благодарна тебе за подарок, который ты мне уже сделал, – и игриво добавила: – Мой лорд.

От последних слов черты лица Итвара смягчились, словно он услышал для себя что-то очень-очень приятное.

– Не понимаю, – он посмотрел на меня.

– Поверь, для девушки главное порой не сама покупка, а процесс выбора. От последнего я получила огромное удовольствие, и к тому же взяла-таки себе наряд. Другой. Он станет для тебя сюрпризом.

Судя по выражению вновь нахмурившегося лица, дракон сюрпризов не любил. Но ничего. Пусть привыкает. Хотя бы на то время, что я тут.

– Ну хорошо, – наконец выдохнул он и после недолгого молчания спросил: – Скажи, ты всегда так своевольна?

– На удивление сегодня я очень послушна, – включившись в игру, отозвалась, присаживаясь в кресло.

Лорд фыркнул:

– Учту.

После мы, наконец, пригубили чай. Он оказался изумительным – чуть сладковатым, как сама хозяйка, но с глубоким терпким вкусом, который раскрывался не сразу. А затем покинули салон.

В итоге из салона я вышла не просто в приподнятом настроении, а в несколько игривом. Итвар перекатился с пятки на носок, словно несколько смущенный, и спросил:

– Ты не желаешь немного прогуляться? Сейчас разгар предновогодних гуляний и здесь, на площади столицы, самые веселые празднества. Тем более, погода стоит теплая и бесснежная.

– Зря ты пытаешься меня уговорить, – с улыбкой отозвалась я и, прежде чем мужчина нахмурился, добавила: – Я готова была ответить согласием сразу после твоего предложения! Конечно, я хочу прогуляться! Это ведь столица одного из иномирных королевств! Если бы ты не предложил, то я, подхватив тебя под руку, сама бы повела… правда, направления не знала бы, но это ведь мелочи?

Мужчина улыбался. Его образу шла легкая неряшливость в прическе. Я залюбовалась им и, прикусив губу, отвернулась. Быть может, его женой станет та склочная дама или любая другая. Она будет изо дня в день любоваться этим мужчиной: во время прогулок, за обедами и ужинами и главное – в постели. Именно она, а не я составит его счастье.

Лорд подставил галантно локоть, за который я ухватилась, и мы медленно побрели по тротуару. Я любовалась украшенным к Новому году городом и счастливыми людьми. В воздухе буквально витала атмосфера праздника.

– Скажи, а тебя в твоем мире что-то держит? – внезапно спросил Итвар, и я даже споткнулась, но мужчина удержал меня, разместив руку на талии.

Так получилось, что мы буквально обменялись дыханием, застыв. Наши лица находились в каких-то десяти сантиметрах друг от друга. Теплый плащ показался лишним – он разделял мою кожу и его, а мне так хотелось этих прикосновений.

– Работа, – сказала первое, что пришло в голову. Кадык мужчины дернулся, и хранитель Порубежья отпустил меня. Мы вновь продолжили прогулку, только теперь моё сердце стучало во сто крат сильнее. – Я младший научный сотрудник в заповеднике, работаю над кандидатской, буквально на той неделе вышла моя ВАКовская статья, посвященная антропогенному влиянию на миграционные пути краснозобых казарок. Когда вы спасли меня от гуля, я как раз изучала следы животных и хотела сделать пару геоботанических описаний.

– Неожиданно, – улыбнулся он. – Теперь понятно, как вы приручили Сапиенса и Римура – вы в этом дипломированный специалист!

– Честное слово, к их приручению мои знания не имеют никакого отношения! – рассмеялась я. – У вас просто замечательные жители замка. С ними не соскучишься. А Римур вообще волшебное создание!

– А кроме работы, – вернулся к теме лорд, – у вас еще что-то было в вашем мире?

– Было – правильное слово, – со вздохом и легким смущением отозвалась я. – Я уже состояла в браке. Но мы развелись по обоюдному согласию с моей стороны, – последнее было шуткой. Ну а что? Я подала на развод, он – согласился. – Детей в браке не было, поэтому процедура не заняла много времени.

– Если развелись по согласию, значит, ты к нему больше не питаешь никаких чувств?

– Все мои чувства выжгло его пренебрежение моим мнением, недовольство моей внешностью и главное – отсутствие защиты. Он никогда не вставал на мою сторону в спорах со своей матерью, и из-за этого её слова прилипали ко мне, словно пиявки, вытравливая все хорошее, что было в наших отношениях. Я бы не придавала значения её словам, если бы он сам не принимал во внимание её бесценное мнение, – предпоследнее я сказала с иронией.

– Я не знаю, что именно говорила вам бывшая свекровь, и, в частности, какое мнение подвергалось сомнению, но мне искренне жаль, что вы встретили того человека, который не мог поддержать вас. А недовольство внешностью меня повергает в изумление. Вы красивы, Марго. Ваша красота расцветает еще сильнее, когда вы говорите, улыбаетесь и проявляете столько эмоций. В высшем свете девушки даже с близкими привыкли держать маску, но вы такая живая… это поистине бесценно. Я восхищен.

Невольно зарделась. Хотела ответить ему, но не успела – мы едва не столкнулись с молодым человеком. Итвар перехватил меня за талию, останавливая и тем самым прижимая к себе.