Чтение онлайн

Впрочем, скованность длилась недолго, и вот уже беззаботные пары кружили, смеясь и отдаваясь веселью.

Гости кружились в танце. И мы с Итваром тоже. Полонез, мазурка, менуэт. Мой лорд не отпускал меня. Не позволял никому другому увести меня хоть на одну партию. Кажется, это было очень вызывающе по местным нормам этикета, так как на нас уже косились.

Матушка же Итвара прятала хитрую улыбку за веером, глядя на нас, а я… Я просто радовалась этому моменту и была счастлива, как никогда раньше.

И вот, после очередной кадрили, запыхавшиеся, мы подошли к столу с закусками, чтобы освежиться. Тут к Итвару подплыл призрачный слуга и шепнул на ухо, но сделал это так громко, что я невольно услышала:

– Владыка ожидает вас в кабинете для разговора.

Лорд лишь коротко кивнул и, извинившись передо мной, последовал за призраком. Я же осталась одна и ощутила на себе чей-то взгляд. Обернулась и увидела, как мне бокалом салютует леди Вудсток. На ее губах играла победоносная улыбка.

Кажется, она отлично видела, как подошел слуга и как лорд вынужден был сразу же меня покинуть. Возникло подозрение, что эта дама знала, что сообщил хозяину призрак. А если леди была в курсе, кто ожидает Итвара в кабинете, значит, и о предмете их разговора она имела представление.

Сложить два и два оказалось несложно. Леди Вудсток была протеже монарха. Я вспомнила разговор слуг, которому стала нечаянной свидетельницей. В нем призраки упоминали, что Итвар на новогоднем балу по настоянию императора должен объявить о помолвке с какой-то дамой, которая пыталась его приворожить.

Настроение сразу омрачилось, но я напомнила себе, что здесь всего лишь гостья, и поэтому не имею права на что-то, вернее, на кого-то претендовать.

Итвар вернулся гораздо раньше, чем я ожидала, и вскоре следом за ним в зал вошел и владыка. Явно недовольный, судя по тому, как плотно были сжаты губы монарха.

Император резко опустился в кресло. Супруга, сидевшая рядом с ним в почти таком же кресле, погладила мужа по руке, словно пытаясь смягчить суровый нрав правителя. На удивление у нее это получилось. Владыка прикрыл глаза, выдохнул, покачал головой, словно сетуя на своенравного подданного, а затем махнул рукой, мол, ну и черт с ним, неслухом!

Я осторожно спросила у лорда:

– А когда будет объявление о твоей помолвке с леди Вудсток?

– Никогда, – решительно ответил Итвар.

– Но ведь именно ее тебе настоятельно советовал взять в жены владыка?

– Марго, тебе не говорили, что ты слишком догадлива?

– Да. Потому как до гадостей я горазда, – попыталась я обернуть все в шутку.

Уголки губ дракона дрогнули в улыбке. Конечно, мы оба имели в виду иное, но поняли друг друга без слов.

– Больше никто и ничто не омрачит нам праздник, – пообещал лорд, и свое обещание сдержал.

Мы кружились в танце – в одном, втором, третьем. Я не чувствовала под собой ни ног, ни паркета, словно летала на крыльях. В воздухе витала какая-то радость, сдобренная надеждами: все непременно будет хорошо! Просто не может не быть!

Какая же чудесная ночь, самая волшебная во всех смыслах этого слова! А рядом – любимый мужчина. Когда я это поняла, едва не оступилась. Да, хотя бы себе самой в мыслях можно было признаться: мое сердце бьется в такт с пульсом Итвара.

И я захотела большего. Да, судьба и так подарила мне много, но… Но можно же немного понаглеть и попросить еще? Поцелуй.

Не знаю, чьи губы потянулись первыми – мои или дракона. Дыхание коснулось дыхания, наши пальцы переплелись. Я прикрыла глаза, ощутив на губах вкус морозной вишни и жгучего перца. И тут…

Бах! Бабах!

Звуки салюта ворвались в этот миг, разбив его на тысячи ярких осколков. За окном неистовствовал магический фейерверк.

– С Новым годом! – радостно закричали со всех сторон.

Смех, веселье, шутки… И тут свет разом потух, чтобы гости могли насладиться всем буйством красок за окном.

Пока в зале, освещенном лишь всполохами салюта, рождался первый день нового года. Итвар все же коснулся моих губ – чувственно, глубоко, чарующе, невероятно. И отпрянул в тот момент, когда вновь загорелись свечи.

А следом за громогласным фейерверком раздался не менее громогласный бам. Причем не просто бам. Бамище!

Оказалось, что на столе, где были сладости, рухнула фигура из орешков, пахлавы и щербета, которую с таким старанием создавали Глафирии.

Поколебал основание этой пищевой пирамиды (биолог во мне иронично хмыкнул) хомяк! Причем сделал это не один. Рядом с Сапой в горе еды лежала пушистая мадам. Она была чем-то неуловимо похожа на нашего пушистика. Нет, не раздутыми щеками, не мохнатым пузиком и коротким хвостиком. Было что-то такое неуловимое… И когда хомячиха заговорила, стало понятно, что именно.

– Как строят-то так плохо! Всего-то пару кубиков рахат-лукума взяла, а оно возьми – и рухни.

– Вы прелестны, моя прекрасная незнакомка! – воскликнул Сапа, потрясая набитыми щеками, и посмотрел на пушистую.

Она – на него. И тут между влюбленными хомячками проскочила искра. Не знаю, была ли это любовь в целом или к еде конкретно, но да, это было большое вкусное чувство.

Какая-то леди, увидев хомячиху, потянула за свой ридикюль. Похлопала по нему и, обнаружив пропажу, возмутилась:

– Кроманьонка! Ты посмела сбежать!

– Кроманьонка? – удивленно выдохнул Сапа.

– Можно просто Кромо, – деловито отозвалась пушистая и предложила: – А сейчас делаем лапы, пока меня не поймали!

И эти двое пулей понеслись по столу, а потом ловко спрыгнули с него и метнулись под украшенные игрушками пышные колючие ветви. Подозреваю, что под их прикрытием парочка просочилась в одну из норок нашего хозяйственного грызуна.

Леди, у которой только что сбежала ручная хомячиха, не рискнула нырнуть за своей питомицей под наряженную сосну и негромко выдохнула:

– Ну что за паразитка! Надо написать разводчику этих тварей, что у него товар очень дурной!

– По-моему, не дурной, а весьма практичный и свободолюбивый, – походя тихо заметил Итвар.

Я спрятала смешок в кулак.

Праздник продолжался почти до самого утра. Я уже не чувствовала ног, когда гости начали разъезжаться. На душе становилось все грустнее от того, что мне скоро покидать этот дом. Итвар отправился лично провожать его величество, чья крылатая карета дожидалась внизу, у подьездной дорожки. А я захотела попрощаться с замком и его обитателями. Нужно бы найти кьёрса. Он наверняка грелся в зале у камина. Я направилась туда и, проходя мимо балкона, невольно остановилась: заметила парящий в предрассветном небе черный силуэт крылатого барса.