Чтение онлайн

Амвросий слушал молча. Зодчего это расстроило. Исчерпав все аргументы, он вопросительно посмотрел на старика. Амвросий ответил не сразу.

– Хорошее дело предлагаешь. Жаль, что раньше этого не случилось, могли бы уберечь много жизней... За поселенцев не волнуйся. Теперь всем стало ясно - мир изменился. Если не устоим на границе, то погибнем все. Возвращайся на заставу и готовься принять постояльцев.
– Заметив нерешительность Зодчего, требовательно сказал: - Говори, мне с родичами проститься нужно.

– У меня появились вопросы. Могу я с Легонтом или Лекарием побеседовать?

– Нам нечего скрывать. Спрашивай, они ответят на любой вопрос. Это всё?

– Да.

– Тогда мне пора. Не хочешь присоединиться ко мне?

– Нет. Думаю, моё появление будет неприятно родным погибших...

– Наверное, ты прав...

Старец поднялся и мелкими шажками засеменил к двери. Только теперь Зодчий понял: Амвросий стар, невероятно стар...

Легонта он нашёл на улице, но поговорить с ним не смог, потому что все печальные обязанности по организации похорон легли на его плечи.

Лекария Зодчий встретил в библиотеке. Однако старик, почему-то, беседовать не захотел.

– Не ко времени ты...
– пробурчал он с явным недовольством в голосе.

Обескураженный холодностью старика, Зодчий побрёл на улицу. В длинном переходе наткнулся на Арину. Девочке заставник искренне обрадовался.

– Только не смотри мои мысли, - попросил он.
– В них нет ничего весёлого...

– Я знаю...
– грустно произнесла девочка.

– Лучше помоги мне в одном деле, - попросил Зодчий.
– Не откажешь?

– Не откажу!
– сразу согласилась девочка и добавила, понизив голос до шёпота: - Я лучше с тобой побуду, потому что... я очень боюсь покойников... Вам, зрячим, это трудно понять, но...
– Девочка замолчала. Прижавшись к заставнику, она свистящим шёпотом проговорила: - Они уже не живые, а картинки мыслей всё ещё кружатся вокруг них...

Зодчий погладил дрожащую девочку по голове.

– Не думай об этом... Лучше расскажи мне про вашу библиотеку.

– Это всё Лекарий!
– охотно принялась объяснять Арина.
– Ты же знаешь, сама я видеть не могу, но его глазами много книг прочитала. Лекарий читает совсем не так, как остальные. Он неторопливо водит по строчкам пальцем, после чего долго-долго сидит с закрытыми глазами, превращая слова в картинки и образы. Потом опять думает, складывая из множества разных картинок большую мозаику... С ним очень интересно!

– Но откуда берутся книги?
– спросил Зодчий.

– Разве ты не знаешь?!
– искренне удивилась девочка.

– Стал бы я спрашивать...

– Тогда пошли!

Арина решительно взяла заставника за руку и повела за собой. Шли долго. По мнению Зодчего, они спустились значительно ниже уровня земли. Здесь было прохладно, остро пахло пряностями. "Наверное, погреба..." - подумал Зодчий.

Девочка уверенно шла по полутёмному ходу, освещённому редкими тусклыми лампами. Длинный прямой коридор кончился. Арина свернула в сторону, и они неожиданно оказались в просторном зале, слабо освещённом бледным светом, льющимся откуда-то сверху. Едва ступив на вымощенный каменными плитками пол, Зодчий почувствовал - здесь кто-то есть.

Он непроизвольно напрягся, но Арина успокоила:

– Не волнуйся! Они только на вид страшные, а в душе - добрые-добрые, как котята. Идём!

Она подбежала к дальней стене, жестом приглашая следовать за собой. Зодчий повиновался. Приблизившись, он смог подробно рассмотреть обитателей полутёмного подвала.

В длинном вольере, собранном из прочных жердей, сидели огромные собаки. Было их не больше пяти, но места они занимали много. Приглядевшись, Зодчий охарактеризовал их как невероятную помесь кавказской овчарки, московской сторожевой, и водолаза (из-за чёрных подпалин по бокам). Большие живые кучи рыже-коричневой шерсти вызывали уважение.

– Интересные собачки...
– сказал он, не понимая, зачем Арина привела его сюда.

– Они очень умные, - улыбнулась девочка, протягивая руку сквозь жерди.
– Я их всех люблю!

Одна из собак встала, подошла к прутьям и ткнулась головой в руку девочки.

– Они обожают, когда я чешу им за ушами. Они тогда начинают подрагивать всем телом и поскуливать от удовольствия!

– Знаешь, я бы, наверное, тоже скулил от удовольствия, если б меня чесали за ухом!
– серьёзным тоном проговорил Зодчий.

Девочка засмеялась, продолжая ерошить маленькой ладошкой огромный собачий лоб. Зодчий отважился напомнить Арине, зачем они спустились в подвал. Девочка не ответила. Молча открыла вольер, выпуская одну из затворниц, потом достала откуда-то сбоку кожаную сумку и повесила её на шею собаке. Теперь огромная обитательница вольера стала похожа на сенбернара, отправляющегося в горы на поиски людей, попавших под лавину.

– И как это понимать?..
– не понял Зодчий.

– Мага - собака-почтальон, - пояснила девочка.
– На следующий день после Перехода мы отправляем её на нужную заставу, и она приносит книги.

– Сама?!

– Сама.

– И ей не нужен инструктор?

– Ей никто не нужен. Она по запаху находит книгу, не разрушенную "мыльным эффектом", зубами кладёт её в сумку и ищет следующую. И так, пока не наберёт штук восемь-десять. После этого возвращается домой.