Чтение онлайн

– Ну-с, милостивые государи, показывайте священное дерево Будды!
– Лунь с нетерпением потёр сухие сморщенные ручки.

– Священное дерево?
– тут же встрял в разговор весёлый Гоблин.
– У нас ничего такого нет. Только странная штуковина, у которой одна крона и тысяча стволов!

Лунь, продолжая улыбаться, укоризненно покачал головой:

– Похоже, молодой человек был нерадивым учеником в школе?

Не ответив, Гоблин мгновенно исчез из поля зрения профессора, а Зодчий повёл старика в сторону Зокона. За прошедшие дни дерево-роща разрослось ещё больше, поглотив и "фильтрационное" поле, на котором выходцы "тестировали" продукцию Перехода, и нулевую отметку, дальше которой, в целях безопасности, нельзя было пускать недовыходцев.

Лунь осторожно ступал по траве, внимательно оглядываясь по сторонам. Скоро достигли "предлесья" - места, где "баньян" только-только пытался отвоевать новую порцию земли. Многочисленные ветки-корни тянулись к влажной земле в неистребимом желании жить. Лунь терять времени не стал, немедленно приступив к их изучению.

Минут через двадцать он подошёл к Зодчему и, понизив голос, сообщил:

– Должен вас разочаровать. Это не баньян, хотя все признаки указывают именно на фикус бенгальский - таково его второе название. И дело не в том, что настоящий баньян растёт в предгорьях Гималаев и почти повсеместно на территории Индии, а в том, что это вовсе не дерево...

Зодчему показалось, он ослышался.

– Не дерево?
– переспросил он.
– А что же?..

Лунь долго думал, прежде чем ответить. Наконец, вытерев вспотевший лоб, заговорил:

– Представьте себе, что вы работаете автомехаником, и к вам на ремонт доставили оригинальное авто, собранное из десятков разных машин. Как будет называться его марка?

Зодчий в затруднении пожал плечами:

– Я бы назвал его собирательным словом "автомобиль"...

– Ну так вот, я могу назвать это, - Лунь похлопал ладонью по ближайшему стволу, - собирательным словом "флора"!

– Вы хотите сказать...

– Именно! Это ни дерево, ни кустарник, ни трава, это просто - "флора". С точки зрения биологии, я могу найти признаки, связывающие все три категории в единое целое. Отличительное свойство дерева - это многолетний, в различной степени одревесневающий, разветвлённый или неветвящийся главный стебель - ствол, сохраняющийся в течение всей жизни растения, а также его крона. Кустарник тоже многолетнее древесное растение, но, в отличие от дерева, дающее наиболее мощные боковые побеги у самой поверхности почвы. Считается, что в ходе эволюции кустарники возникли из деревьев в результате приспособления к неблагоприятным условиям: засуха, низкие температуры и прочее. И те, и другие - фанерофиты. Что же касается травы, то часто основным её признаком считают мягкий или сочный надземный стебель, либо некоторые черты его внутреннего строения, а с другой, стороны, именно по внутренним признакам границу между травой и мягкоствольными деревьями и кустарниками провести довольно трудно. Вероятно, большинство трав сезонного климата возникло от деревьев, кустарников или лиан. Ваш феномен содержит все перечисленные признаки. Но это не всё, - Лунь загадочно подмигнул Зодчему, - сей колоссальный мегафанерофит не только "флора", - он является одновременно и "фауной"!

Зодчий с сомнением посмотрел на выходца.

Лунь спокойно продолжал:

– Вы что-нибудь слышали о кордицепсе? Нет? Очень жаль! Это настоящее биологическое чудо, потому что кордицепс китайский можно отнести как к группе флоры, так и к группе фауны, он - двуединое существо! Одну часть своего биологического цикла существует как растение, другую - как насекомое!

– Вы меня извините, доктор, но причём здесь насекомые?!

– Выходит, вы меня слушали, но не слышали!
– обиженно проговорил Лунь.
– Парадокс этого биологического образования, которое вы окрестили "баньяном", в том, что его не может быть на Земле!

Зодчий вздохнул.

– После ваших слов мне стало значительно легче...

Лунь шутки не принял и обиженно замолчал.

...К вечеру старик оттаял.

Перед отъездом он отозвал Зодчего в сторону от гомонящей толпы заставников.

– Скажите...
– негромко заговорил Лунь, - в первый день появления дерева-рощи вы не обратили внимания на высоту новообразований, называемых стволами?

– Обратили. Их высота не превышала роста взрослого волка.
– Зодчий внимательно смотрел на Луня, ожидая продолжения.

– Я так и думал...
– коротко вздохнул выходец.

– О чём вы?
– не понял Зодчий.

– Видите ли, некоторые признаки говорят о том, что дерево-роща это не только "баньян", как вы справедливо назвали его, это ещё и секвойядендрон! Вам что-нибудь говорит такое название?

– По-моему это что-то древнее и очень-очень высокое?

– Совершенно верно. Другое название секвойядендрона - мамонтово дерево. Если завтра у вас найдётся свободное время, посмотрите, пожалуйста, на свисающие ветви, напоминающие бивни мамонта. И ещё: на коре стволов я не нашёл ни одного грибка-паразита или вредного насекомого.

– Что это значит?

– Секвойя в т о м мире ценится не только за красоту древесины, имеющую приятный красноватый тон и не только за необычайную лёгкость, но ещё за то, что она не гниёт, потому что вырабатывает особые вещества, отпугивающие вредителей.

Зодчий смущённо проговорил:

– Извините, я не совсем понимаю...

Лунь потёр воспалённые глаза, погладил короткую бородку клинышком и ответил:

– Настоящая секвойя живёт до пяти тысяч лет и достигает высоты ста двадцати метров. Если я не ошибаюсь насчёт вашего "баньяна", то здесь он растёт в тысячу раз быстрее...

Повозка давно скрылась из виду, а Зодчий продолжал стоять на дороге, обдумывая слова Луня. Если доктор биологии прав, то дерево-роща скоро поглотит весь Зокон, накрыв его сплошной вечнозелёной кроной, сквозь которую к земле сможет пробиться ничтожное количества света. Тогда весь этот мир, и без того не знающий прямых солнечных лучей, погрузится в сырой туман тропического леса. И кто знает, какую форму примут мутирующие биологические формы?..

42.

Перед сном к Зодчему заглянул Гоблин.

– Какие успехи на ниве биологических исследований?
– спросил он.

– Похоже, Лунь за нашу рощу может получить Нобелевскую премию.

– А кто её будет вручать: Амвросий или Легонт?

– Как ты думаешь, какая рука выкинет тебя отсюда: левая или правая?