Чтение онлайн

Когда смех схлынул, Ут обратился к царю гномов:

– Ваше величество, мы многое почерпнули из общения с вами, но нам, и вправду, надо торопиться. Будем надеяться, что наше присутствие жутко напугало это чудовище и вашему царству больше ничего не угрожает.

– Если бы еще вернуть им сокровища… - тоскливо проговорил царь.
– Тогда можно было бы не сомневаться в благоприятном исходе.

– Какое сокровище?
– поинтересовался хоббит.

– Да был у нас тут один гном… Юмабай. Ограбил нас и оугов. Почему и война началась. Мы же не грабим. Что добудем, то и наше. А оугу, простите, все гномы на одно лицо. Юмабай ограбил, а я, видите ли, должен вернуть. А где взять?

– Мне кажется, - заговорил Влад, а хоббит начал переводить, - с Юмабаем оуги уже разобрались и все вернули. Может, и вам оставили. Пошлите кого-нибудь посмотреть, если хотите. По крайней мере, когда мы бежали от Юмабая, там было тихо, а в сокровищнице вообще никого не осталось. Живого.

– Да вы что?
– улыбка Урслога грозила доползти до ушей.
– Какая радостная новость!

– И поэтому, нам хотелось бы покинуть ваш гостеприимный дворец уже сегодня, - добавил Ут.
– Может, только после обещанного чая.

– Конечно, - у довольного царя из глаз исчезла хитринка.
– Слово гнома - закон. Я дам вам проводников. Считайте, что вы уже беседуете с Желной Орманом.

Влад тронул Асуэла за плечо.

– То, что оуги разобрались с ворами, я догадался. Но как такая махина вышла из сокровищницы, а мы и не заметили? Они сквозь стены ходят?

– Позже объясню, - отмахнулся эльф.
– Помни, ты посланник Ормана и должен знать такие вещи.

Они двинулись в обратный путь.

– Хорошо, что Ут упомянул про чай, - шепнул Серый Владу, но так, чтобы и другим было слышно.
– Но вообще-то и поесть неплохо перед уходом.

Ут бросил несколько слов.

– Конечно, мы поужинаем!
– воскликнул царь гномов, семеня впереди посланников Ормана.
– Да и переночевать можете у нас. А уж с утра пораньше… И в путь дадим еды. Правда, у нас сейчас тяжело с продуктами… Но чем богаты…

– Надеюсь, не горные крысы, - напряженно спросил Асуэл.

– Поели-то всё?
– тут же откликнулся Урслог и Влад понял, что не ошибся - эльфийский язык царь прекрасно знал, хоть и вида не подавал, а Урслог продолжал, как ни в чем ни бывало.
– Нет, еда исчезла не из-за горных крыс! Эти животные наоборот наше спасение. Если бы не они - давно бы голодали.

– То есть вы едите крыс?
– уточнил Ут, косясь на сморщившегося эльфа.

– В основном, - согласился царь.
– Но их тоже мало осталось.

– Крысы вкусные, - согласилась Гилну, - только их по праздникам дают. А так - лепешки…

– Из крысиного помета, - вставил Серый.

– А разве его можно есть?
– удивился Жудоист.
– Надо будет попробовать. А вообще лепешки у нас из травы, что на склонах растет, а некоторая внутри горы, где свет есть, пробивается. Грибы едим.

– Тебе должно понравиться, Асуэл, - с дрожью в голосе произнес Серый.
– А раньше вы как ели?

– Раньше торговля была. И с эльфами, и с хоббитами, - с грустью стал рассказывать царь.
– Мы им камни драгоценные, металлы. Они нам зерно, продукты. Мы все это копили - ну, вдруг голод или война… А потом пришли эти - оуги. Только с ними кое-как поделили территорию - орки нагрянули. Да не просто с войной - с хитростью, заговорами. Я только после узнал, что эти морды орочьи, - он покосился на Тораста, - не хочу обидеть никого из присутствующих, но просто слов других нет!
– урукхай что-то недовольно прохрипел, но хоббит даже переводить не стал.
– Так вот они с некоторыми гномами разговаривали, убеждали на их сторону перейти, чтобы быть свободными, чтобы царя у них не было. А чем я плох, скажите на милость? Что трон занимал? Так ихний-то предводитель - Юмабай - он теперь тоже на троне сидит - или надо сказать “сидел”? А ведь первый кричал, что все равны. Я думаю, кое-кто из отщепенцев обратно вернуться хотел бы, да не отпустили. Может, и боялись, впрочем. Предателей нигде не жалуют. А тем более, воров, - Сергей невольно замедлил шаг и постарался идти подальше от гномов. Влад заметил его маневры и хмыкнул.
– Да… - протянул Урслог.
– Но вот склады-то они наши захватили. Сокровищницу… Шахты здесь уже все выработаны, а новые - на территории Юмабая. Хотели отвоевать, так оуги обратно притащились, говорят, мы у них что-то украли. Я им втолковываю, что не мы это, что мы сами - жертвы, а им хоть в лоб, хоть по лбу - дурачье с щебенкой вместо мозгов! Хорошо я догадался Орманом припугнуть. Так они кричат: тащите договор. Читать не умеют, а договор им подай! Я, по правде сказать, один такой сам написал, чтобы просто глаза им отвести. Так не поверили! Кричат еще один день - если настоящий договор не принесешь… - Урслог тяжело вздохнул.
– Так вот, сокровищ нет, новые только-только добывать начинаем. Торговать-то особо нечем. Вот оружия немного только у нас осталось. Вы купить не хотите?
– снова хитрый блеск глаз.

– Оружие у нас есть, - заверил Ут.

– У меня нет!
– вытянул из-за спин шею Серый. Но Тораст аккуратно, стараясь, чтобы гномы не заподозрили, что посол липовый, втянул его обратно.

– А вот если кольчуги сохранились, - продолжал Ут, скосив глаз на Серого, - мы бы взяли. В долг.

– В долг!
– пробурчал царь.
– Все-то в долг. Ладно, посмотрим, что сделать можно. Размерчики-то у вас… Если только на хоббита найдем подходящую. Да вот этому людю, - он кивнул на Серого, - попробуем подыскать… - он тяжело вздохнул.

В тронном зале их встретила непривычная после торжественного приема тишина. Стоило царю хлопнуть в ладоши, как повсюду засновали гномы - с цепочками на шее и без оных. Одни ставили столы, другие накинули на них скатерть, третьи несли тарелки. Не успели гости и глазом моргнуть, как их пригласили к трапезе.

– Старайся на еду не кидаться, - предупредил Влад Серого.
– А то, как бы с желудком плохо не стало. Хоть и недолго голодали, но все же…

Предостережение оказалось излишним. Как ни голодны были Сергей и Влад, но предложенную еду жевали с трудом. Хоббит же ел, словно это были медовые лепешки, а эльф жевал медленно, но не кривился, как обычно. Владу показалось, что Тораста побаивались, поэтому ему преподнесли целое блюдо с небольшими жареными тушками. Мент даже не стал уточнять, что это за зверь. Грибы, на которые так рассчитывал Влад, оказались совсем непохожими на земные. Скорей всего они тоже росли внутри гор и имели совершенно неаппетитный вид: скользкое серо-желтое месиво.

– Вам грибочков положить?
– в лицо услужливо заглядывает Варест.

Как бы отказаться повежливее, чтобы не обидеть?

– Нет, спасибо, я грибы только собирать люблю!
– откликнулся Влад.

– Ну так… это… Как пожелаете, - замялся гном.
– Могу и по полу раскидать!

– Нет-нет! Спасибо, - Влад перехватил у него тарелку.
– Когда надо будет, я сам. Раскидаю.

Варест исчез.

– Я вот часто думаю, как же во время блокады, люди всякую дрянь ели?
– поделился Серый своими мыслями.
– Я бы, наверно, не смог…

– Кто знает, как бы мы себя вели, если бы блуждали в подземельях с недельку, - возразил Влад.

– Интересно, а что они пьют?
– Сергей вытянул шею, разглядел на столе глиняный кувшин с тремя волнистыми линями: красная по низу, зеленая по середине и синяя у горлышка. “Украсили!” - хмыкнул Серый про себя.

– Чистая родниковая вода, - ответил Урслог, сидевший метров за пять от них.
– Он ведь про кувшин спрашивал?
– уточнил он у Ута.
– Это вода из подземного источника. Вам должно понравиться.

Влад потянулся налить в кружку.

– Не пей, Иванушка, - шепнул в самое ухо Серый, - козленочком станешь. Хотя… хуже уже не будет, - и быстро отодвинулся, увидев тяжелый взгляд мента.

– Зря так говоришь, - возразил хоббит.
– Живот может поболеть, но козленочком - вряд ли.

– Ты нас утешил!
– Сергей с благодарностью приложил руку к груди.
– А может, вскипятить воду можно?

Ут передал эту просьбу царю.

– Конечно, можно!
– Урслог щелкнул пальцами и тут же перед Сергеем появился дымящийся напиток.
– Испробуйте чаю.